Me mezclé, pero no participé inmediatamente en la subasta.
Permanecí inerte y decidí recopilar información primero. En el primer lugar con el que me topé, contuve la respiración y observé la subasta desde atrás. Eso fue para comprobar si la información que había obtenido era correcta.
Pero todo el tiempo, la misma incomodidad que sentí cuando vi a los esclavos en el Laberinto se acumuló dentro de mí. Esa vez, sin embargo, me discipliné con razón. Me concentré solo en lo que era lógicamente necesario para mí y no puse nada más que la mínima cantidad de información en mi mente.
Con mucha prudencia, logré no comprar ningún esclavo en el primer lugar.
Por supuesto, me habría insertado en la subasta si hubiera un esclavo que destacara por encima del resto, pero todos eran promedio.
Aparentemente, había diferentes tipos de mercados de esclavos. El primer mercado fue para principiantes, razón por la cual la transacción fue comparativamente limpia. En otras palabras, los esclavos más especiales que se destacaron de una forma u otra no se venderían allí; los bienes como ellos se exhibirían en una parte más oscura del mercado de esclavos.
Por cierto, toda esa fue información que obtuve escuchando a escondidas todas las charlas de los participantes usando «Dimensión». Fue un truco bastante tosco, pero enterré las deficiencias con mucho MP.
Entre la charla, recogí la ubicación y la hora del mercado especial de esclavos que se llevaría a cabo más tarde en el día.
Muchos rufianes intentaron meterse conmigo desde que era joven, pero pude tratar con ellos en lugares fuera de la vista. Muchos de los asistentes en el lugar tenían escoltas con ellos, por lo que yo, que participaba solo, sobresalía un poco, en parte también por mi juventud.
Fui de un lugar a otro, tratando de ser lo más discreto posible. Eso significaba que estaba sumergiéndome más y más en las profundidades de este mundo.
Gradualmente, los mercados pasaron de ser comunes a ser más ilegales. El precio de sus esclavos subió, y los individuos que no eran simplemente prisioneros de guerra también subieron a la plataforma.
Había hijas de algún tipo de bestia rara que había sido secuestrada y niños mucho más jóvenes que los que se exhibían en el mercado general de esclavos. Otros bienes también tenían alguna constitución peculiar, como la pérdida de pigmentación en su piel y cabello. Había todo tipo de individuos.
El entusiasmo primigenio del hombre en esa infraestructura me golpeó fuerte, haciéndome sentir vértigo. Se suponía que ya lo sabía. Debería haber estado preparado para ello.
Sin embargo, había una diferencia entre lo que había predicho en mi mente y lo que experimenté en tiempo real. No me consideraba una persona honrada en ninguna medida. Había llegado tan lejos con la determinación de aceptar la cultura de la esclavitud.
Sin embargo, no pude adaptarme a ese espacio.
Un olor a narcótico se aferró a mis fosas nasales; todo tipo de olor humano mezclado con él. También estaban las risas vulgares de los ricos que dominaban ese espacio. Para empeorar las cosas, los esclavos de aspecto patético se exhibían en la plataforma.
Continué observándolos desde una esquina, ocultando mi expresión.
Y lo que más me enloquecía era la Constitución de los esclavos. Mi 'Pantalla' no mostró falsedad ni engaño, solo la verdad al descubierto.
“…!”
Mi cara se contorsionó por sí sola.
Una subasta de esclavos celebrada a medianoche exclusivamente para los ricos: no había nada bueno en esos lugares. Nada. La mayoría de los clientes buscaban esclavos con el único propósito de usarlos como desechables.
Continué comprobando los talentos de los esclavos incluso cuando mi mente estaba siendo reducida.
Miré su nivel, su 'Estado' y sus 'Habilidades' como si fueran una tarea, y no le di un vistazo a sus nombres. Nunca mires sus nombres. Tenía que ser minucioso al respecto o estaría emocionalmente involucrado con ellos.
Y luego, otro esclavo fue llevado al escenario, y el hombre que organizaba la subasta levantó una voz fuerte que resonó en todo el lugar.
“Esto nos lleva a nuestro próximo artículo. Déjame explicarte a los esclavos número cinco a diez…
No presté atención al anfitrión, simplemente me concentré en los esclavos a mi propia discreción.
Número cinco: los parámetros eran bajos en todos los ámbitos y las Habilidades estaban en la media. Número seis: promedio de parámetros, sin habilidades de ningún tipo. Número siete: alto estatus y parámetros igualmente altos, pero sin Habilidades. Número ocho: buen balance de parámetros y cuatro Habilidades, pero mal estado en Constitución. Número nueve: sin parámetros ni Habilidades de los que hablar, y la Constitución era...
"…Debería dejar de."
Me detuve. Pensé que podría seguir adelante con determinación extra, pero aun así no fue suficiente.
Todavía podía defenderme en el extremo poco profundo del mercado de esclavos. Sin embargo, no parecía que pudiera mantener mi ingenio y continuar mi búsqueda de un talento apropiado en ese entorno.
Todos los adultos en la galería se rieron y pujaron por los esclavos sin ningún remordimiento, y yo no sería diferente de esos snobs acomodados. Una vez que me di cuenta de eso, mis ojos se negaron a seguir mirando a los esclavos.
A pesar de mi abatimiento, el anfitrión enmascarado presentó esclavos de mercancías uno tras otro. Después de todo, fue un evento de estilo subasta, y los bienes recibieron precios a un ritmo acelerado.
Me pregunté qué pasaría con los esclavos que habían sido comprados. ¿Qué le haría ese gordo a la jovencita pelirroja que compró? Había adquirido el hábito de observar a la gente, por eso surgieron esas preguntas, a pesar de mis mejores deseos.
Sería mejor si fueran comprados como sirvientes o mano de obra. Sin embargo, ningún cliente decente compraría esclavos en un lugar como ese. Esos esclavos podrían perder varias partes de sus cuerpos, dependiendo de los gustos de sus compradores. Aquellos a los que les gustaban los menores serían lo peor de lo peor. Algunos de esos esclavos tal vez no vivirían para ver el día siguiente.
Fue deprimente. Todos eran seres humanos. Son una persona como yo soy una persona.
Eso no era algo exclusivo de este otro mundo. Sabía con certeza que el mismo tipo de personas habían estado cometiendo el mismo tipo de crueldad incluso en mi mundo anterior. Después de todo, el mundo estaba plagado de puntos ciegos de la sociedad. Desafortunadamente, me topé con uno en ese momento debido a la magia «Dimensión» que rompe las reglas.
No podía soportar ver eso por más tiempo.
"…Vamos a casa."
Fue una experiencia amarga pero también de aprendizaje. Eso era todo lo que importaba en ese momento. He ganado algo invaluable. Me dije eso y luego me levanté lentamente de mi asiento cuando...
“¿Hmm? ¿Ya regresaste, Onii-san?
Alguien me llamó.
¿Es de mala educación abandonar bruscamente el asiento? Yo era lo suficientemente conspicuo con mi corta edad. Parecía haber llamado la atención de ese hombre.
Era un hombre alto. Estaba vestido como un comerciante y su perfil era definido y masculino, a diferencia de la mayoría de los clientes allí.
Me sorprendió, pero rápidamente pensé en una excusa suave para irme.
"…No me siento bien."
“Ah. Supongo que esto es demasiado para el joven Onii-san, ¿eh?
"…realmente no."
No había necesidad de una larga charla. Fui a dejar el lugar, partiendo solo con esas palabras detrás.
“Ah. Jaja, pobre niña. Ese noble que la compró es infame por su desagradable pasatiempo, ya ves.
El hombre habló lo suficientemente alto como para permitirme escucharlo. Me detuve en seco ante esas palabras.
Luego, miré a la esclava, y ella estaba gritando. Quizás ella estaba al tanto de los rumores sobre el noble. Ella se resistió amargamente, incluso diciendo que prefería morir antes que ser comprada por ese noble.
Aparté los ojos... y miré el rostro sonriente del hombre.
"…¿cual es tu punto?"
“Nada grande. Te ves como alguien a quien es divertido hurgar, Onii-san.”
“…”
No había buenas personas allí, después de todo. Suspiré y decidí no tratar con él antes de retomar mis pasos.
“—Permítanme describir nuestra próxima entrada. Número 13: una niña de Fania con cabello oscuro y ojos oscuros, una rareza en este mundo—”
Cuando me iba, escuché la voz del anfitrión.
¿De Fania…? ¿Pelo oscuro, ojos oscuros…?
Habiendo escuchado esas características extrañamente particulares, algo me hizo retroceder. Había intentado una y otra vez dejar ese lugar, pero mi corazón débil me impedía irme. Odiaba esa parte débil de mí, pero me comprometí al decidir que realmente sería la última, y así miré al escenario por un momento.
“…!!”
Era una chica cuyo nombre lamentablemente conocía... La chica que me había dicho su nombre unos días antes.
"…Soy María. Mi nombre es Maria."
Su voz me perseguía, y su nombre ocupaba mi mente.
Al mismo tiempo, mi mirada se dirigió a sus ojos vacíos mientras estaba de pie en la plataforma.
Y por pura coincidencia, ella también se fijó en mí. Nos habíamos visto solo una vez, un encuentro que duró solo unos segundos y, sin embargo, ella parecía recordarme también.
Un toque de chispa brilló en sus ojos vacíos, y nuestras miradas se encontraron.
La galería y la plataforma. Esa chica y yo. Nos miramos, y no podíamos apartar la mirada.
“Hm, ¿Onii-san? ¿Hay algo sobre ese esclavo?
"No es nada…"
Era como si las palabras del hombre nunca hubieran entrado en mis oídos.
“Esa cara no dice 'nada', Onii-san. Es por eso que la gente como yo no puede evitar burlarse de ti”.
A pesar de las palabras del hombre, mantuve mis ojos pegados a la niña María.
Ella era una chica ordinaria. Su 'Estado' no había cambiado desde el día que la vi por primera vez. Era buena cocinando y estaba dotada de cierto talento. Había muchos otros con tal grado de 'Estatus'.
Sin embargo, había hablado con ella e incluso sabía su nombre. Eso había cumplido las condiciones de empatía que yo había temido.
—Eso fue lo peor.
"Oh, la subasta está comenzando".
El hombre continuó hablando como si tratara de arrancarme las palabras.
Al mismo tiempo, las emociones reprimidas comenzaron a arremolinarse en mi pecho. Estaba empezando a perder el control de mis sentimientos.
Tranquilo… Tranquilo. Recuerda lo que acaba de pasar... Los esclavos que conociste en el Laberinto, al final, su destino nunca dependió de ti... Aprende de esa experiencia y crece, Aikawa Kanami...
“Ah. Si dejas este, ese noble también la comprará, ya sabes... Apuesto a que ha ahorrado para adquirir muchos juguetes hoy. ¿Hola, Onii-san?
Pero…
—Pero la circunstancia de María era diferente a la de aquellos esclavos que había conocido en el Laberinto.
Y no pude evitar darme cuenta.
No podía hacerles nada a esos esclavos porque pertenecían a otra persona. Sin embargo, los esclavos allí no pertenecían a nadie. Fácilmente podría recogerlos de ese lugar.
Si pudiera hablar allí arriba, podría evitar que la voz de María se corrompiera por el dolor. Por otro lado, dejarla allí significaba dejarla morir. Dudaba que mi mentalidad inmadura pudiera soportar la culpa.
Por si acaso, hablé con el hombre.
"…Oye. ¿Cómo participas en esta subasta?”
“¿Hmm? ¿Estás entrando, Onii-san? Si desea ofertar, simplemente levante la mano y hable sobre su precio. Este lugar no es muy diferente de cualquier otro. Solo copia a las personas que te rodean y estarás bien”.
Si medía mis acciones, no había forma de que me equivocara.
Sin embargo, la parte lógica de mí mismo siguió molestándome para que me detuviera hasta el final.
No tiene sentido tratar de salvar a una sola persona... Eso no es más que fea hipocresía...
De hecho, me estaba atacando con razones.
Me defendí con más excusas. Me hace sentir mejor si puedo salvar incluso a una sola persona. Podría ser hipocresía, si literalmente puedo tirar dinero para evitar el «???» Habilidad de volverse loco, entonces ¿por qué no? Y qué suerte, resulta que tengo una enorme cantidad de dinero.
“—El doble de ese precio.”
Levanté la mano y lo dije lo suficientemente alto para que todos lo escucharan.
* * *
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* * *
María, la esclava, parecía sorprendida. Sus ojos muy abiertos seguían mirándome con la misma mirada curiosa que me dio cuando nos conocimos, como si hubiera encontrado algo.
Todo el salón estalló en un revuelo. Algunos me miraron con interés, algunos se divirtieron y comenzaron a animar, y algunos comenzaron a discutir con curiosidad, todos esos ricos snobs, me estudiaron y murmuraron entre ellos.
“¡Y aquí viene una oferta de un joven rico! ¡¿Y quién lo hubiera adivinado?! ¡El precio ahora es más de una moneda de oro! ¡¡¿Hay algún otro caballero que esté interesado en este esclavo que se haya ganado el favor de ese joven?!!”
El presentador intensificó su discurso. Alzó la voz para animar la galería como para no perder ese calor.
El hombre a mi lado se rió.
“Jaja, subiste la oferta demasiado rápido, Onii-san. Copia esa táctica sin saberlo mejor, y he aquí…
El hombre sonrió y señaló. Su dedo se dirigió al noble que había estado pujando por María antes que yo. El noble gritó lo suficientemente fuerte como para ser escuchado por encima del ruido del lugar.
"¡Doblaré su precio!"
“¡Y Fevre-dono declara su oferta! Otro precio doble! ¡Solo lo mejor de lo mejor ha alcanzado alguna vez dos monedas de oro! ¡El artículo ha subido hasta cinco veces el precio de mercado!”
El noble subió aún más el precio y luego me miró. Su asiento estaba un poco más lejos, pero incluso desde la distancia, su disgusto por mí era evidente. Mientras tanto, el anfitrión parecía emocionado y lleno de alegría por el precio elevado de su mercancía.
El hombre a mi lado se encogió de hombros.
"Mira, se agitaron".
"Puaj…"
Yo había sido irreflexivo, está bien. Fui tan impulsivo que terminé haciendo algo idiota.
Gracias a mí, los demás se interesaron en la chica, lo que a su vez hizo subir gradualmente el precio. La chica no era especial en absoluto. Fueron esas personas las que eran idiotas.
Cuanto más funcionaba la galería, más me calmaba.
“Pareces estar en problemas. Puedo ganar la oferta fácilmente para ti si quieres, Onii-san.”
—El dulce trato del hombre casi me hizo perder el juicio otra vez.
"…¿fácilmente? ¿Por qué me darías una mano?”
Le respondí, eligiendo mis palabras para que no me menospreciara. En respuesta, el hombre solo sonrió.
“Nada grande. Simplemente parece divertido.
“…Si puedes hacerlo, entonces sé mi invitado. Mi presupuesto no es tan grande”.
“Puedo hacerlo bien. ¿Cuál es tu límite superior?
El hombre dijo que podía hacerlo de forma sencilla y luego me pidió mi presupuesto. Me convenció su manera fácil de hablar y calculé el dinero que me atrevería a gastar en mi cabeza.
“…Tres monedas de oro. Eso es todo lo que puedo gastar.
“Mhm. Puedo decir que este va a llegar a cuatro. Reloj."
Nunca dije que te lo confiaría.
“Está bien, está bien. Sólo mira."
El hombre luego se unió a la subasta. Levantó la mano, subió el precio ligeramente y realizó su oferta.
Continué mirando con asombro. A pesar de que seguía interrumpiendo a la gente para aumentar su propia oferta, no parecía llamar la atención. Aunque, a veces saludaba con la mano al anfitrión. Al verlo, el anfitrión también agitó su mano hacia atrás. Parecía que ese hombre era muy conocido.
Al final, él y Fevre-dono tuvieron una guerra de ofertas, pero no terminó mal, con el hombre ganando la oferta por tres monedas de oro y un poco más.
“Y lo gané”.
Ganó fácilmente la puja por María, la esclava. Sin embargo, el precio de la oferta ganadora superó el presupuesto que había ofrecido.
"... Te dije que solo puedo gastar tres monedas de oro".
"¿Tuviste? Supongo que puedo hablar con Fevre-dono para que me la quite de las manos entonces.
“Eso no cambia el hecho de que tuve tu ayuda. No me retractaré de mis palabras”.
“Kuku, eres interesante. Págame cuatro monedas de oro entonces.”
El hombre exigió su parte mientras se sujetaba el estómago de la risa. Levanté una ceja ante su demanda, pero rápidamente cedí con un suspiro.
"Lo que."
"¿Vaya? ¿Estás seguro?"
"Simplemente seguiría bailando en tu palma de cualquier manera".
“Sin embargo, no es muy divertido si te rindes tan fácilmente. Podrías haberme dejado divertirme más, ¿sabes? Kuku.”
Con una sonrisa astuta plasmada en su rostro, el hombre sonrió y luego se levantó de su asiento antes de llamarme.
“No puedes soportar verlo, ¿verdad, Onii-san? ¿Por qué no salimos del lugar y recogemos sus productos temprano esta noche?
"... no es necesario que me lo digas".
El hombre parecía saber exactamente cómo me sentía. Sintiendo que era inútil ir en contra de sus palabras, seguí su consejo.
Él y yo dejamos el lugar detrás de nosotros. Teníamos un miembro del personal que estaba esperando para llevarnos a la parte trasera del lugar.
Allí, los esclavos que habían sido vendidos al mejor postor estaban alineados en un espacio estrecho.
María estaba entre ellos. Sus ojos seguían mirándome fijamente.
El hombre terminó los trámites con el personal y tomó la mano de María con él. Luego caminó hacia mí y me tendió la palma de la mano. Saqué cuatro monedas de oro de mi bolsillo y se las entregué.
“Mhm, cuatro monedas de oro bien. El registro en el collar de esclavo está en blanco, así que adelante y llénalo”.
El hombre puso las monedas de oro en su bolsillo y luego me entregó a María. Era bastante excéntrico, así que esperaba que tratara de sacarme más tratos; el hecho de que no lo hiciera me sacó del círculo. Inmediatamente acerqué a María a mí y le dije exactamente lo que tenía en mente.
"Dado que estamos hablando de ti, esperaba que agregaras tus propios términos".
“Nah, estoy feliz de poder verte tan asustado ahí arriba. No pienses mal de mí. En todo caso, estoy interesado en ti, Onii-san.”
"... tienes mal gusto".
“Y salvé tu pellejo, no obstante, ¿no? …O espera, ¿puedes decir que no habrías estado tan perdido sin mi interferencia en primer lugar?”
El hombre continuó burlándose de mí, sugiriendo que podía escudriñar mis pensamientos internos.
"He terminado. Ella va conmigo.
Sintiendo que un mayor contacto no sería una buena idea, traté de separarme del hombre. Él, sin embargo, me detuvo.
"Calma. No hay necesidad de tener tanta prisa. ¿Por qué no nos presentamos antes de separarnos? Incluso tomaré tus quejas más tarde.
“…nómbrate a ti mismo si quieres. No lo haré.
Decidí que no iba a decirle mi nombre, pero escuchar su nombre no me haría daño. En respuesta a mis palabras, el hombre sonrió y comenzó a presentarse.
“Mi nombre es Palinchron Legacy. Soy un caballero de Whoseyards y uno de los Caballeros Celestiales.
Dicho esto, Palinchron hizo un gesto como si estuviera blandiendo una espada con la mano vacía.
Su gesto fue demasiado fluido. Era tan natural que habría pensado que tenía una espada en la mano, una técnica que comprendí intuitivamente que solo podía adquirirse a través de una práctica repetitiva interminable.
Sintiéndome amenazado, di un paso atrás y revisé el 'Estado' de Palinchron.
【Estado】
Nombre: Palinchron Legacy
HP: 301/312 MP: 59/62
Clase: Caballero
Nivel: 22
STR: 7.89, VIT: 9.86, DEX: 11.89, AGI: 5.67, WIS: 7.34, MAG: 4.77, APT: 1.80
Habilidades innatas:
Observación 1.45
Habilidades adquiridas:
Esgrima: 1.89
Magia Divina: 1.23
Artes Marciales: 1.87
Hechicería: 0.54
—El humano de más alto nivel que había visto. Inigualable en calidad. Habilidades prácticas y de altos valores. Rápidamente entendí que este hombre Palinchron no era alguien de quien burlarse.
Mi cuerpo se tensó y rápidamente desplegué «Dimensión» sin cantar, luego puse mi mano derecha detrás de mi espalda, listo para sacar una espada de mi 'Lista de artículos' en cualquier momento.
“Ku ku, no hay necesidad de ponerse tan nervioso. Estoy aquí solo para echar un vistazo hoy”.
Palinchron se divirtió con mi respuesta e indicó que no pretendía hostilidad al mostrarme ambas palmas de las manos.
"Una mirada, ¿te refieres a los esclavos...?"
“No, me refiero a ti, Onii-san. Tratar de seguirte desapercibido y procurar un asiento cerca de ti fue una gran tarea”.
Palinchron me dijo casualmente que me había estado siguiendo como si nada.
Eso me asombró absolutamente, y estaba convencido de que no estaba mintiendo. Los parámetros de Palinchron eran así de altos, y sus gestos eran inusuales.
"¿Por qué... me seguirías?"
He oído que eres el amado de nuestra señora. Solo tenía que echar un vistazo antes de que nadie más lo hiciera”.
¿'La amada de su dama'?
“No tengo idea de lo que estás hablando. Esta "dama", ¿te refieres a Franrühle?
Solo podía pensar en una persona: Franrühle, a quien conocí en el Laberinto.
“¿Franrühle? Nah, ella no... pero vaya, nunca pensé que escucharía de ti el nombre de la hija de los Hellvilleshines. De hecho eres divertido, Onii-san.”
Palinchron afirmó que no era Franrühle. Sin embargo, no podía adivinar quién más.
“No sé quién es tu señora. No recuerdo haber conocido a ninguna dama.
“Eh, eso es raro. Bueno, eso es lo suficientemente bueno para mí. Solo vine aquí primero para echar un vistazo, es todo. Nada mas. No te preocupes por eso.
Habiendo dicho eso, Palinchron me dio la espalda.
“See ya later, Onii-san.”
Palinchron levantó la mano para despedirse mientras caminaba hacia la salida. Parecía que realmente se iba a ir.
No tenía idea de lo que estaba pasando, y si pudiera, iría tras él y le preguntaría al respecto. Sin embargo, con lo alto que era su nivel, no pude convencerme. No podía ver lo que sucedería si tuviera que pelear con él. Si se iba a ir, entonces era mejor no obligarme a ir tras él.
Mientras estaba perdido en mi propia mente, Palinchron me dejó solo con María.
Me volví hacia la chica, y ella seguía mirándome. Me di cuenta de que ella debe haber estado mirándome todo el tiempo, desde que Palinchron la ganó.
Mis hombros cayeron, agobiados por la rareza de tener a María apegada a mí y todos los problemas que venían con eso, y luego agarré su mano.
"Ven conmigo…"
"Sí…"
María asintió levemente.
Al final, tomé un esclavo porque mis emociones me habían superado.
Entonces lo entendí completamente: mi capacidad mental nunca podría superar el problema de la esclavitud. El incidente de esa noche fue la prueba definitiva.
Juré no volver nunca más al mercado de esclavos y caminé de regreso a casa, tirando de la fría mano de María conmigo.
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