Las consecuencias de las altas tasas de interés llevaron a que varias empresas se declararan en quiebra y las principales corporaciones nacionales anunciaran sus planes de reestructuración en las noticias. Las noticias también informaron que las principales corporaciones estaban liquidando sus propiedades de sucursales en el extranjero para reducir los gastos generales, dando prioridad a sus oficinas centrales. No pasó un día tranquilo a fines de enero de 1998, y Japón, considerando la grave crisis financiera de Corea como una oportunidad, rompió los acuerdos de pesca por su parte.
Si bien el tipo de cambio había caído a 1500 wones, se trataba de una ilusión temporal creada por las negociaciones del Fondo Monetario Internacional.
Mi rutina diaria comenzaba con la lectura de los periódicos para comprobar cómo iba cambiando la historia con mi intervención. El flujo principal no había cambiado con respecto a la historia anterior, pero los detalles menores ahora eran diferentes.
Por ejemplo, las empresas extranjeras estaban comprando rápidamente bienes raíces coreanos. Si bien Jeonil había adelantado la fecha seis meses con la promesa de grandes inversiones, pude ver nombres que no había leído en el mercado inmobiliario nacional en el pasado.
[Empresas extranjeras como Jeonil Investments, DP Krump, Deutsche Bundesbank, GOA y Bluestone Group están comprando bienes raíces nacionales.]
GOA, ANG Bearing, Silverman Fox, Standard Bank y Bluestone Group habían sido el primer vuelo de águilas que había venido a saquear un país en llamas en la historia anterior. Sin embargo, DP Krump y Deutsche Bundesbank no se habían incluido. Se habían centrado más en adquirir empresas que en comprar bienes inmuebles, y habrían estado activos en Corea desde el segundo trimestre de este año cuando las empresas nacionales no lograron sobrevivir a las llamas. El gobierno estaba ganando tiempo al decidir a qué empresas se les permitiría sobrevivir, manipulando las tasas de impuestos comerciales para permitir que las empresas más pequeñas fracasaran, mientras que a las grandes corporaciones se les permitía sobrevivir, la razón era que empleaban a más personas.
Habían ingresado agresivamente al mercado inmobiliario nacional desde el primer trimestre. La razón era obvia, y era que estaban tratando de recuperar sus pérdidas. Todos habían perdido mucho en mi apuesta de Hong Kong y habrían perdido mucho en el futuro mercado de divisas de Tailandia y Hong Kong.
Había dos hechos de los que estaba seguro en la actual crisis financiera asiática. Esas grandes firmas financieras habían atacado a los países de Asia y también sufrieron muchas más pérdidas que ganancias. Tenía una gran parte de los dólares que habían usado de manera tan agresiva, por lo que las empresas estarían desesperadas por obtener todo lo que pudieran de Corea, que habían cultivado durante mucho tiempo.
En el pasado, esas empresas habrían pensado en Corea como la tierra del oro y la miel, pero ahora solo querían compensar sus pérdidas. Bueno, era cierto que todo el país estaba en venta si uno tenía suficientes dólares.
***
Daehwan Cho tuvo una relación cercana con Chungsik Park desde el principio, ya que fueron a la misma escuela secundaria y universidad. Además, el hijo mayor de Daehwan Cho se había casado con la hija menor de Chungsik Park, por lo que estaban relacionados como suegros.
Comenzaron a llamarse por diferentes nombres después de unirse a las filas de los poderosos, que era su forma de celebrar su nueva buena fortuna. Por supuesto, la razón por la que Daewhan Cho comenzó a llamar a Chungsik Park como Director Park se debió a la decisión de Jamie de contratar a Chungsik Park y Daehwan Cho para Jeonil, y eso se trasladó naturalmente a sus vidas privadas. Uno no sabía cuándo el dólar se convertiría en el centro del poder, pero dada la crisis financiera de Corea, no pasaría mucho tiempo hasta que el dinero extranjero se apoderara del país. Simplemente se habían unido al bando ganador.
“Con respecto a la Construcción de Pyeongdong, el Secretario Superior de Asuntos Civiles me regaña constantemente. ¿No es la secretaria Cheolmin Kim su exalumna de la universidad, directora Park?
"Sí."
Daehwan Cho y Chungsik Park estaban bebiendo en su habitación privada favorita en su restaurante favorito.
“Me llamó tres veces hoy. ¿Por qué está trabajando tan duro cuando termina su mandato el próximo mes?”.
“Por favor, déjalo en paz. Tiene que estar ocupado. Irá a las elecciones generales en Gangnam”.
“Debe quedarse callado cuando la opinión pública es así”.
"Estás bien. Entonces, ¿qué pasa con Pyeongdong? ¿Funciona la estimación?
Daehwan Cho sostuvo su vaso. Incluso antes de que Jamie hubiera ampliado el horizonte de Jeonil para incluir adquisiciones de firmas, las principales firmas, incluida Pyeongdong Construction, habían sido sus clientes más cercanos. Había trabajado como director ejecutivo en la mejor firma de contabilidad de Corea y había entrado como abogado cuando Pyeongdong Construction compró International Construction a finales de los años ochenta. Así que los conocía bien.
Chungsik Park leyó la expresión complicada de Daehwan Cho y sonrió con arrugas en los ojos.
“No le debo ningún favor a Cheolmin, así que seguiré las reglas. Hay tantas empresas como Pyeongdong en estos días”.
“Tiene conexiones en el gabinete incluso si no gana las próximas elecciones generales”.
"¿Sabes que su apodo es la anguila?"
Cheolmin Kim inevitablemente se deslizaría hacia arriba, y Daehwan Cho escuchó que la voz de Chungsik Park se sonrojaba. Si bien había dicho que siguiera las reglas, esos eran sus pensamientos reales. Daehwan Cho hizo una pregunta.
"¿Por qué me llamó directamente y no a través de ti?"
"Está diciendo que no quiere deberme un favor".
“Él sabe que tú y yo estamos en el mismo barco desde hace mucho tiempo”.
“Ahora, estamos juntos en un barco real. Saludos a nuestras Inversiones Jeonil”.
Chocaron las copas y Daehwan Cho volvió a hablar.
“Trataré de dar vida a Pyeongdong. Cheolmin Kim, es una carta demasiado buena para tirarla”.
"Será difícil. ¿Puedes hacer que eso pase?"
"Me ocuparé de nuestra joven directora general si tú te ocupas de los extranjeros que ella trajo consigo..."
"Eso es malo. Sabes a través de múltiples intentos que los extranjeros tienen mentalidades rígidas que no funcionarán como nosotros. Cheolmin no es tan digno de una tarjeta, para cobrar un favor a cambio. Es de alto riesgo y bajo rendimiento”.
"¿Es eso así?"
"Espere un poco hasta que surja algo que Cheolmin pueda mostrar a los votantes como su logro, pero que no sea suficiente para excitar la codicia de los extranjeros".
Daehwan Cho asintió. Sería difícil lograr que Cheolmin Kim aceptara algo tan insignificante que los extranjeros lo permitirían. El problema era que esos no pasarían por alto los ojos de Jamie, que había manejado fondos masivos en su carrera en Walshire Land, donde aprendió sus instintos de depredador y se formó.
Daehwan Cho miró el rostro de Chungsik Park, y este último estaba sumido en sus pensamientos. Fue entonces cuando la inspiración llegó en un instante. La televisión que había estado encendida sin sonido mostraba un Daehoo Motors. Vio el logo de Daehoo, y en ese momento, Daehwan Cho ignoró por completo al mundo, su cerebro trabajando furiosamente.
"¿Tienes una buena idea?"
Mientras Chungsik Park le había hecho una pregunta, Daehwan Cho ni siquiera la escuchó y Chungsik Park permaneció en silencio. Fue bueno ver a Daehwan Cho concentrarse tanto que no podía escuchar nada como un joven. Fue por ese talento que Daehwan Cho triunfó sin antecedentes ni dinero y se convirtió en el suegro de su hija.
La boca de Daehwan Cho se abrió.
"Director, aseguremos dos años adicionales después de que expire nuestro contrato de dos años".
"¿Vaya?"
“Ya que el actual presidente va a caer en la vergüenza, echemosle un hueso, demosle al secretario su hazaña, y dinero a los extranjeros. Eso es suficiente para ser respetado y asegurar nuestro próximo mandato y hacerle daño a esa joven”.
"¿Hay una empresa como esa?"
“Daehoo. Está podrido por dentro.
Si Daehwan Cho hubiera estado todavía en la firma de contabilidad, ni siquiera podría haber soñado con este plan. Sin embargo, las cosas eran diferentes ahora. Todo el campo político y financiero bailaba al son de Jeonil Investment, y uno sí quería usar el poder que se les otorgaba.
Daehwan Cho y Chungsik Park también fueron depredadores. Sin embargo, eran expertos en negocios y política coreanos, ya que eran profesionales.
***
Logré comunicarme con Jamie por la mañana, pero me colgó y me dijo que no tenía tiempo. Sin embargo, no había pasado mucho tiempo desde que se convirtió en la persona más ocupada de Corea, así que no me importó.
Entonces, fue sorprendente cuando Jamie se puso en contacto con mi oficina la noche en que fui al sitio de registro en Hwaseong. Dijo que venía a la oficina y me saludó disculpándose por colgarme en la mañana.
“No tenías que venir. ¿Estás sola?"
"Sí, tengo algo de sentido común".
Jamie vaciló al verme.
"Parecías haber estado haciendo ejercicio".
Asentí y me sequé el sudor con una toalla. La mejor manera de modificar mis estadísticas era pasar por gimnasios y entrenar con atletas profesionales antes de entrar a la mazmorra. Sin embargo, ya no pude hacerlo porque los rumores habían comenzado a extenderse.
Se quitó la capucha y se sopló las manos. Se había vuelto más hermosa durante el tiempo que no la había visto, y aunque debía estar agotada, sabía cómo disfrutar del trabajo y la atención pública.
"¿No viniste en coche?"
“Vine aquí porque tenía una reunión cerca”.
Jamie dijo que se había reunido con el Secretario Superior de Economía y había estado en una reunión toda la mañana en un restaurante japonés en lugar de la Casa Azul. Esa había sido la razón por la que había colgado en la mañana. Se sentó y me dijo un nombre.
"¿Conoces el Grupo Daehoo?"
No entendía por qué estaría diciendo ese nombre ahora. A fines de 1999, Daehoo se vio afectado por la crisis del FMI y, antes de eso, había sido el segundo grupo más grande de Corea y era el centro de nuestra economía. Daehoo había sido incluso más famoso que el grupo más grande, Daehyeon, en el extranjero.
Daehoo se había ganado un serio reconocimiento en el escenario mundial.
“¿Por qué no conocería a Daehoo? ¿Pusiste a Daehoo en la lista? El gobierno tiene que salvar a Daehoo, Daehyeon e Ilsung”.
Jamie sonrió significativamente ante mis palabras.
“El presidente de Daehoo estará bajo arresto esta noche”.
Me sorprendió. ¿Por qué? Daehoo no se disipó solo por el FMI, y ya habían estado dando vueltas por el desagüe. Sería el próximo año cuando todo encajara y explotara. ¿Cómo puede estar pasando eso esta noche?
“Tengo mucho que contarte sobre eso”.
La voz de Jamie estaba llena de confianza. Entonces, Daehoo se vendería en la primera mitad de este año. Había revoloteado las alas de una mariposa, pero no sabía qué hizo que el huracán golpeara a Daehoo.
“¿Una orden de arresto repentino? Necesito escuchar sobre esto.
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