C37, 38, 39
Capítulo 37 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
“¡Arggghh!”
Dergha pateó rápidamente el flanco del caballo y corrió hacia el bosque. Era el bosque adyacente al territorio de Merellof, frente al desierto limítrofe. Allí se había instalado un campo de entrenamiento temporal para reclamar la herencia de la generación anterior.
Deo estaría allí con los mercenarios.
-¡No, debe estar allí!
Aunque los soldados que estaban en la mansión fueron despedidos debido a la presión del equipo de investigación, el grupo mercenario centrado alrededor de Deo todavía estaba allí.
“¡Deeeee!”
Dergha saltó de su caballo y corrió hacia el campo de entrenamiento temporal. Gritó con una furia casi desgarradora, pero su grito pronto resonó en sus oídos.
El ambiente estaba en silencio. No había absolutamente ninguna señal de vida.
“Imposible, imposible…”
¿Había otro escenario peor además del peor?
Por la mente de Dergha pasaron todo tipo de suposiciones horribles. ¿El sirviente que huía le había informado a Deo? Incluso si lo hubiera hecho, ¿habría huido Deo…?
"¡Contar!"
Fue entonces.
Se oyó una voz y la bandera del campo de entrenamiento ondeó. Dergha corrió sin aliento y pronto encontró a los soldados escondidos.
“¡Dios!”
—Mi señor, ¿está bien? ¿Qué pasa con la tribu Cheonrye?
Originalmente, el plan de la llegada de la tribu Cheonrye era sacudir al equipo de investigación, con la intención de brindar apoyo desde la retaguardia. Una batalla a gran escala con el ejército central era de mayor importancia que la resistencia; por lo tanto, los Cheonrye estaban destinados a servir de amortiguadores.
“No se ha concretado. Nos han traicionado. Debemos recuperar rápidamente la mansión antes de que llegue el ejército central. Tenemos que resistir hasta recibir una respuesta del príncipe Mariv”.
Aunque esta humillación se infligió en aras del cambio, valió la pena soportarlo. El territorio Bratz tenía dos o tres veces más soldados que otros territorios, y el terreno único creaba muchas variables.
¿Eso fue todo?
Gracias a la presencia de la tribu Cheonrye, siempre estaban listos para entrar en estado de emergencia. El hecho de que pudieran reunir a las tropas incluso ante el ataque repentino del equipo de investigación fue una prueba de ello.
Por primera vez en su vida, Dergha se sintió orgulloso de su territorio y de sus soldados.
“Seguiré tus órdenes.”
“Las tropas del equipo de investigación no son tan formidables. Vamos. Matémoslos a todos. Los haré pedazos y los convertiré en comida para las bestias”.
Deo inclinó la cabeza con una sonrisa.
Existen aquellos que siempre buscan la guerra. Y ahora, Deo era uno de ellos.
"Si ganamos esta batalla, el mando militar seguramente recaerá en mí".
Entonces, en territorio Bratz, Dergha sería la siguiente figura más poderosa. ¿Chel? Incluso si ese tonto se convirtiera en el heredero del Conde, la sangre y el sudor que Deo derramó ese día serían recordados para siempre.
Como un hombre que empezó desde abajo y ahora tenía la cima de la vida a la vista, su corazón comenzó a acelerarse.
“¡Vamos! ¡A recuperar nuestra vida cotidiana!”
“¡Uaaaaaa!”
Cuando Deo gritó, los gritos de júbilo de los soldados resonaron como olas. La montaña, que antes estaba en silencio, resonó con intensos gritos de batalla. Los pájaros asustados alzaron el vuelo y, entre ellos, un halcón gigante voló en círculos sin prisa.
Silbido.
A lo lejos, la larga fila de la procesión del ejército central quedó plasmada en los ojos del halcón. El territorio de las Bratz había perdurado durante generaciones. Una sangrienta batalla doméstica, sin precedentes y con pocas probabilidades de repetirse, se acercaba rápidamente.
El halcón extendió la mano para atrapar al ave y Kusile fijó su cabeza hacia el desierto.
* * *
El cuerpo de Beric estaba empapado en sudor frío. El frágil médico le metió hierbas en el costado perforado y le vertió constantemente un líquido negro desconocido en la boca.
Kakantir se apoyó en la entrada de la tienda, observando, y preguntó con indiferencia: “¿Cuánto tiempo le llevará levantarse? ¿Un mes?”.
—Mi señor Kakantir. La gente que no es de Cheonrye se recupera lentamente. Si fuera una persona normal, podría haber muerto al instante. Pero viendo su espíritu combativo, puede que le lleve tres o cuatro meses.
—Tres o cuatro meses, ¿eh? Sir Ian, eso es un poco problemático.
La batalla entre Dergha y el ejército central era inminente.
Aunque Ian tome a la tribu Cheonrye bajo su protección, su poder personal se limita a Beric. Sin él en esta situación caótica...
Ian sonrió levemente, cepillando el cabello enmarañado de Beric, una mezcla de sudor y arena.
"Está bien."
“Parece que tienes otro plan.”
“Siempre hay una manera, tanto si Beric se levanta como si no. Haremos lo que podamos”.
Kakantir se marchó al llamado de Nersarn desde el exterior. El médico también siguió moliendo hierbas empapadas en sangre para tratar a Beric. Su piel cetrina parecía palidecer con el tiempo.
“Tengo que salir a ver un momento. Necesito moler hierbas frescas”.
El médico dejó a Ian con esto y salió con sus restos aplastados. El lugar quedó en silencio. Ian inhaló profundamente y colocó su mano sobre la frente de Beric.
—No sé si funcionará, Beric. Pero es mejor que no hacer nada.
Al igual que antes, continuó infundiendo energía. Pero a diferencia de los suaves empujones que hacía antes, ahora era continuo, implacable. Parecía que exhalaba sin detenerse nunca a respirar.
“Ah…”
¿Cuantos minutos habían pasado?
El sudor que se había acumulado comenzó a brotar y su visión se volvió borrosa. Pero Beric aún no había reaccionado. Incapaz de soportarlo más, Ian soltó su mano.
Hacer clic.
“¿Qué estás haciendo, Sir Ian? ¿Estás bien?”
Un médico que acababa de entrar se detuvo y preguntó: Ian se apoyó en el poste de la cama, tambaleándose como si estuviera a punto de caerse.
"Estoy bien."
“¿Por qué, por qué de repente…”
“Me sentí mareado. No te preocupes por eso”.
—Espera un momento, voy a moler mis hierbas y traer algo bueno para el mareo de inmediato. ¿Eh? Bueno, bueno. ¿Vas a mirar esto?
El médico que estaba moliendo hierbas se detuvo al ver el rostro de Beric. El que había estado gimiendo y desmayándose ahora respiraba con bastante regularidad. Aplastó las hierbas empapadas con la mano. Había mucha menos sangre manchada.
“¿Qué diablos es esto?”
“…¿Beric?”
“No vi la batalla con mis propios ojos, pero todo el mundo estaba entusiasmado con ella”.
El médico murmuró mientras continuaba el tratamiento, mirando a Ian como si esperara una respuesta, pero Ian giró la cabeza, sintiéndose agotado.
“…¿Qué?”
Kakantir entró con algo en la mano y sonrió sorprendido por el estado de Ian.
—Dios mío. ¿No es suficiente?
"¿De qué estás hablando?"
Sin decir palabra, Kakantir colocó una hoja en un candelabro redondo. Con un crujido, ardió y un humo espeso llenó la tienda. El jefe cortó bien la hoja y la acercó a la nariz de Beric, y pronto se la pasó a Ian.
“Cheonrye tiene una forma de evitar la muerte”.
“¿Funcionará para Beric?”
—No lo sé. Nunca he visto a un extraño utilizarlo. Pero en el banquete, pareció tener algún efecto.
Un secreto tribal que alivia el dolor y aumenta instantáneamente la energía del cuerpo. Aunque eran fuertes por sí mismas, no podían ignorar el efecto de la hoja. Por eso, en el comercio con las Bratz, nunca designaron la hoja como un artículo prohibido.
Pero compartirlo con un extraño.
El significado era especial y la emoción era fresca.
"Gracias."
Ian masticó la hoja concienzudamente. Tenía un sabor amargo, seguido de un sabor ácido y picante. Kakantir miró a Ian y continuó hablando.
“Ryul, a quien envié con Soo, regresó primero. Soo decidió esperar en la frontera”.
-¿Te refieres a ese caballo gigante?
—Sí. Según el explorador, Dergha estaba en una situación complicada. Parece que han reunido soldados.
El poder de las Bratz era algo predecible. Lo había visto y oído mientras vivía en la mansión. Más que nada, había visto cuánto se gastaba en mantener a los mercenarios, así que ese no era el problema.
“¿Qué pasa con el ejército central?”
“Aún no hay ningún informe al respecto.”
El problema era el tamaño del ejército central y del equipo de investigación. Sabiéndolo, podían anticipar la situación general del combate y reaccionar en consecuencia. Ian notó que su corazón latía un poco más rápido y escupió una hoja masticada.
“Tienes unos días, así que descansa un poco”.
Ian se desplomó de costado en cuanto Kakantir se fue, encogiéndose. Un médico lo miró y le puso una manta hasta los hombros.
¿Cuanto tiempo había pasado?
Silbido.
Ian abrió los ojos y sintió una repentina ráfaga de viento frío. La noche estaba oscura. El médico no estaba a la vista y la lámpara estaba apagada. Solo quedaba un leve olor a hoja masticada.
“…¿Beric?”
Beric ya no sudaba, pero seguía inconsciente. Ian se apoyó en la cama y se frotó la cara para sacudirse el sueño persistente.
Silbido.
Entonces oyó una presencia afuera.
Parecía que el viento no era lo único que había despertado a Ian. Echó un vistazo a la entrada, buscando a tientas el suelo. Había una daga atada al cinturón de cuero que Beric se había quitado.
"¿Quién es?"
No hay respuesta.
Ian, con la luz de la luna a sus espaldas, caminó lentamente hacia la entrada. Su sombra se alargaba. Instintivamente sintió que alguien estaba en la puerta.
-Maldita sea. No lo entiendo.
Seguramente, la presencia en el exterior debe ser de un miembro de la tribu Cheonrye. Eran los únicos que vivían en el desierto como tribu, e incluso si Dergha hubiera enviado un espía, no habrían podido penetrar las defensas de Cheonrye para llegar hasta aquí.
Por eso Ian no podía adivinar nada.
Habían demostrado suficiente buena voluntad al dejarles masticar la hoja de gureut durante el día, entonces ¿por qué la presencia del exterior parecía tan hostil?
¡Chaak!
La puerta se levantó desde afuera. Al darse cuenta de la vacilación de Ian, la persona actuó primero.
Una máscara hecha de piel y plumas que ocultaba los hombros, el hombre atacó a Ian con una espada.
¡Cambio!
"¡Puaj!"
Fue más suerte que habilidad lo que repelió el ataque.
La daga que Ian blandió instintivamente se partió en dos y cayó al suelo. El agresor no dudó; agarró violentamente el rostro de Ian con una mano y le estranguló el cuello con la otra.
¡Golpear!
"¡Puaj!"
Bloqueando su boca por completo, impidiendo cualquier grito de ayuda.
Los pies de Ian se agitaron en el aire. Era la primera vez que sentía el dolor de la asfixia. Era natural. ¿Quién se atrevería a agarrar la garganta del emperador Ian?
“Muere en silencio como debe hacerlo un miembro de la realeza, ¿para qué jugar con trucos? ¿Sabes lo mal que están las cosas ahora por culpa tuya y de ese tonto pelirrojo? Al igual que tu padre, los chicos del imperio no son de ninguna ayuda”.
¿Mencionando a Dergha?
Ian apartó la cara. La máscara de piel podría neutralizar la magia, pero...
Zing.
“¡Incluso ahora, muere en silencio-!”
¡Swoosh! ¡Bang!
Ian explotó su magia, empujando al agresor hacia atrás, y él también flotó y cayó.
¡Golpear!
"…Maldición."
Ian tosió y se tumbó en el suelo. Le dolía la muñeca por la caída. Al mismo tiempo, se encendieron las luces fuera del cuartel.
La gente de Cheonrye, con su sueño ligero, había sentido la conmoción y estaban despertando.
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Capítulo 38 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
¿Escuchaste eso?
—Era la voz de Sir Ian cerca del cuartel, ¿verdad?
Un par de miembros de la tribu Cheonrye que se habían despertado de su sueño salieron y se vistieron apresuradamente. Claramente habían sentido que algo andaba mal. Corrieron apresuradamente hacia donde estaban Ian y Beric y pronto encontraron la entrada entreabierta.
—Sir Ian, ¿estás bien?
—¿Hay algún problema? Beric, no estás muerto, ¿verdad?
En el momento en que entraron, lo que vieron fue un extraño tendido en el suelo y a Ian sujetándose el cuello enrojecido, tosiendo.
"¡Tos!"
—Sí, señor Ian. ¿Qué pasó?
“Él, él me atacó… Intentó matarme de repente…”
Sólo entonces se dieron cuenta de la daga rota en el suelo. Inmediatamente salieron a avisar a los demás y ataron los brazos y las piernas del hombre.
"¿Qué pasó?"
“No lo sé. Me desperté y él estaba tratando de matarme”.
—No, no solo eso, sino ¿cómo lo dejaste inconsciente? Ni siquiera tuviste entrenamiento, Sir Ian.
"…De alguna manera."
Ian fingió que le costaba mucho responder y se limitó a frotarse el cuello. Pronto, toda la tribu se despertó, incluido Kakantir, que vestía ropa ligera.
“¿A qué se debe todo este alboroto? ¿Quién atacó a Sir Ian?”
—¡Kakantir! Es este hombre. Ha estado así desde que entró.
“¡Qué idiota! ¿Qué está haciendo?”
"Exactamente…"
“¿Quién es él? No puedo ver su cara”.
Fue una pregunta pura y sin mala intención.
Para ser honestos, hasta un niño de la tribu Cheonrye podría haber dominado fácilmente a Ian. ¿Qué había hecho esta enorme figura para quedar inconsciente?
“Quítale la máscara.”
Kakantir observó atentamente el estado de Ian, confundido por este acontecimiento sin precedentes. Afortunadamente, no parecía estar herido.
A partir de ahora, no solo estarán en alerta, sino que además juraron tratar a Ian como un "invitado". Si algo vergonzoso sucediera, sería totalmente deshonroso.
Silbido.
"¡Jadear!"
Cuando un subordinado se quitó la máscara, todos quedaron boquiabiertos.
Era Bumart, el primo de la segunda madrastra de Nersarn y el hombre a cargo de la administración de la comida. Ian lo reconoció al instante. ¿No era él quien lo había mirado con enojo durante la ceremonia de regreso? El recuerdo había persistido en él y lo había dejado incómodo.
“…Trasladad a Bumart. Lo interrogaremos al amanecer”.
A la orden de Kakantir, tres subordinados se apresuraron a llevarse a Bumart. El jefe, a punto de irse, miró a Ian.
No era otro que Bumart, uno de los guerreros más fuertes de la tribu. ¿Enfrentarse a él sin un rasguño solo para que se derrumbara?
—Sir Ian, ¿es cierto que usted sometió a Bumart?
—Eso parece. De algún modo.
“En el imperio…”
Los ojos de Kakantir se dirigieron hacia Beric. Parecía que ahora tenía una idea.
“A los que hacen milagros los llaman magos.”
“No tengo intención de quedarme tirado en el desierto”.
-Entonces estás hablando en acertijos.
"Te lo diré cuando regresemos a Bariel en el momento adecuado. Lo que significa mi existencia, puede que te resulte difícil comprenderlo ahora, ya que hemos vivido en épocas diferentes".
Ian no conocía la posición social de los magos o usuarios de magia en el imperio. Independientemente de su humilde linaje, la capacidad de gestionar los asuntos principales del palacio... ese era el poder social de la magia.
—Está bien. Ahora mismo, nuestros asuntos internos son más importantes. Descansa. Si hay algo, no dudes en preguntar.
"Gracias."
Kakantir sonrió levemente, como si estuviera esperando, y salió del cuartel. Cuando se calmó el alboroto, Beric seguía boquiabierto, dormido.
"Ronquido."
"Suspiro."
A juzgar por los fuertes ronquidos, parecía estar recuperándose. Teniendo en cuenta que tenía un orificio en el costado, su estado parecía sorprendentemente bueno.
Sólo entonces Ian se dio cuenta de las nuevas hojas de gureut sobre la mesa. Quemó algunas de ellas en la lámpara y secó cuidadosamente otras, colocándolas bajo la nariz de Beric.
* * *
“¡Shaaah!”
Cuando la oscuridad se disipó, los subordinados de Kakantir amontonaron arena sobre la cara de Bumart. Normalmente, lo normal sería rociarle agua, pero estaban en medio de un gran desierto. Ian sintió una sensación de escozor en la mejilla sin motivo alguno.
“Vierte hasta que recupere el sentido común.”
—Sí, Kakan.
La arena caía sin parar y subía hasta el pecho de Bumart. Sólo entonces el hombre se estremeció y recuperó la conciencia. Kakantir lo escrutó con una mirada penetrante.
"Quemarte."
“Ah…”
Estaba atado de pies y manos y sostenido por un palo. Bumart se retorcía de un lado a otro y pronto levantó la cabeza con expresión de injusticia.
—Bumart, ¿atacaste a Ian durante el amanecer?
Bumart dudó en responder. Una lengua humana podía mentir, pero ellos tenían un Winchen, un detector de la verdad. Kakantir sin duda distinguiría la verdad de la falsedad basándose en el interrogatorio.
“Kakan, primero afloja esto…”
“Responde. Si dices tonterías, te cortaré los dedos”.
Fue una frialdad sin vacilaciones. Bumart no pudo resistir ni ceder, se limitó a morderse los labios y finalmente inclinó la cabeza hasta el suelo.
“……”
“¿Elegir el silencio?”
Maldita sea. Podía matar a su oponente con una mano, pero no tenía idea de cómo habían resultado las cosas de esa manera. Pero aún había esperanza. Si el motivo seguía sin revelarse, solo sería castigado por atacar a Ian.
Incluso si le costó a Bumart su brazo derecho, era mejor que morir.
“¿Es cierto?”
—Kakan, si todavía me consideras familia, no preguntes más y toma mi brazo. Ian usó un extraño poder. Sus ojos se volvieron dorados y el aire se condensó y estalló al instante; sin duda es un personaje sospechoso.
Kakantir miró a Bumart. Se oyó un murmullo, pero sólo por un instante.
—Hablas de cosas que no te he preguntado, Bumart. ¿Sabes lo deshonroso que te ves ahora?
Delante de toda la tribu, enterrado en la arena, balbuceando. Si fuera un guerrero que prioriza el honor y la gloria, se habría mordido la lengua y habría muerto.
El rostro de Bumart se sonrojó de humillación. Ian, que había estado observando en silencio, levantó la mano.
“¿Puedo testificar?”
"Hablar."
“Ciertamente mencionó a Dergha”.
Si estaba dispuesto a dar un brazo para ocultar un secreto, entonces algo más se escondía detrás. Las palabras de Ian hicieron que todos se agitaran.
“Le propongo a Kakan que fue su plan, y pareció impedirle decirlo, por lo que probablemente haya alguna conexión con Dergha y…”
Ian pareció recordar algo, pero no continuó. Kakantir esperó pacientemente y Bumart se limitó a tragar saliva.
“¿Enviaste una carta a Dergha, Bumart?”
El día que Ian se coló en la oficina para sellar el sello, encontró una carta escrita en Chonryeo en el cajón. No la recordaba con claridad, pero…
“¿Quién será el próximo sucesor del jefe?” Vi una carta en el escritorio de Dergha. Bumart, ¿fuiste tú?”
Todos los ojos se posaron en Bumart, que estaba arrodillado. Miró fijamente a Ian, respiró profundamente y se mordió la lengua.
“¡Deténganlo!”
Después de que se mencionó el nombre de Dergha, llegó el momento de elegir la muerte de un guerrero honorable. Los subordinados rápidamente le apretaron la lengua y le metieron un paño en la boca.
“¡Uf! ¡Uf uf!”
—¡Bumart! ¿Es eso cierto?
“¡No le hagas hablar! ¡Mete más tela!”
“Maldita sea, ¿qué es todo esto…?”
Los miembros de la tribu distorsionaron sus rostros en señal de conmoción y traición. Ian especuló con cuidado, pero con confianza.
Había visto estas cosas al azar en el Palacio Imperial.
“El deterioro de la salud del jefe Winchen podría estar relacionado con Bumart. Él era el encargado de la comida, ¿no?”
Matar a Winchen y tomar el puesto de líder tribal... Si eso hubiera sucedido, Bumart habría sido un candidato fuerte.
“No estoy seguro de qué tipo de colusión ha llevado a cabo Dergha, pero probablemente a Bumart le prometieron el honor de ser el jefe y a Dergha le prometieron ganancias económicas”.
Kakantir miró a Bumart en silencio, como si estuviera organizando sus pensamientos por un momento. Luego se levantó, agarró a Bumart del pelo y lo arrastró.
“…Que nadie me siga.”
Se dirigió a la tienda de Winchen.
Sus subordinados observaron con tensión cómo los dos hombres desaparecían en el interior. La espera, que parecía una hora, se prolongó durante apenas un minuto.
Cuando Kakantir salió, estaba cubierto de sangre y la cabeza de Bumart estaba en su mano.
“Tíralo al desierto y trae también a la familia de Bumart”.
“…Sí, Kakan.”
Tirar el cuerpo sin celebrar un funeral y dejarlo para que lo devoraran las bestias era declarar que era un traidor. Cuando Kakantir arrojó la cabeza de Bumart, los miembros de la tribu le escupieron al pasar.
—Sir Ian, venga aquí.
Ante el llamado de Kakantir, Ian cambió de posición. Murmuró mientras se limpiaba la cara y las manos con una toalla humedecida con agua que le entregó Nersarn.
“Necesitamos revisar un poco nuestro plan”.
"¿Qué quieres decir?"
“Todo lo que teníamos que hacer era ayudarte a entrar de forma segura a Bratz y establecer un punto de apoyo allí”.
Era arriesgado enfrentarse directamente al ejército central, pero ahora que la situación había llegado a ese punto, la tribu Cheonrye tenía que participar plenamente en la lucha.
“Los beneficios ocultos de Dergha están a nuestro alcance”.
"Ah."
Atreverse a engañar a Kakantir pretendiendo ser un aliado mientras conspiraba con su familia para matar a Winchen, su pilar espiritual, fue una fechoría mucho más grave que contrabandear hojas de gureut.
Ian asintió después de pensarlo un poco.
“Lo entiendo, pero podría ser difícil”.
"¿Por qué?"
“Porque el delito de Dergha es traición. El equipo de investigación real tuvo que viajar quince días para ejecutarlo, por lo que sería un poco ridículo que las tribus remotas se encargaran de él primero”.
La ejecución de un traidor solía ser grandiosa, cruel y solemne. Si el momento culminante del festival era la muerte de Dergha, no podían dejarla en manos de una tribu remota.
—Aun así, nosotros, o mejor dicho, yo mismo debo matar a Dergha.
“…No es que no haya manera.”
La voluntad de Kakantir parecía muy firme.
“Como estaba previsto originalmente, todo lo que tengo que hacer es tomar el territorio de las Bratz. Para ser precisos, 'oficialmente'. Luego podré participar en la ejecución y recibir la voluntad de la tribu Cheonrye para ayudar”.
“De todos modos, tenemos que ayudarte”.
“Exageras. Soy yo quien pide ayuda”.
Kakantir sonrió ante las amables palabras de Ian. No era una sonrisa de alegría, sino de anticipación por lo que le esperaba.
“Bien. Hagámoslo.”
“Demosha.”
“Demosha.”
Ian y Kakantir chocaron los puños. Luego, un consejero se acercó y llamó a Ian.
“Beric ha recuperado la conciencia”.
"…¿Ya?"
“Sólo conciencia, de alguna manera.”
“…Ah.”
Ian reconoció con una leve sonrisa, notando la sutil ironía.
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Capítulo 39 del MBSE
por BlossomTL
El hijo bastardo del margrave era el emperador
"Puaj."
Beric se despertó de golpe, con arcadas de dolor. Ian, que leía un libro a su lado, lo vigilaba y le ofrecía un poco de agua.
Cuando regresó al cuartel, apenas había recuperado el sentido, según dijo el médico. Para alguien que tenía un agujero en el cuerpo, su recuperación fue bastante notable.
"¿Estás bien?"
“Tengo el estómago revuelto…”
“¿Por qué?”
“No lo sé. ¿El médico mezcló alcohol con el medicamento?”
Con el paso del tiempo, su estado físico mejoró de forma alarmante. Aún no podía levantarse de la cama, pero por su forma de hablar y su comportamiento, estaba claro que su vida estaba fuera de peligro.
“¿Puedes mover un poco la cintura?”
“Realmente no tengo fuerzas. ¿Debería intentarlo una vez?”
—No. La herida podría reventarse.
—¡Uf! ¿Qué tipo de hierba hervían tanto?
Beric refunfuñó, sintiendo los restos arenosos de las hierbas con las yemas de los dedos.
Ian lo miró pensativamente, sosteniendo una taza vacía. Sabía que los espadachines mágicos tenían capacidades de combate y tasas de recuperación muy superiores a las de la gente común. Pero sabía eso, y sin embargo...
¿Siempre fue tanto?
La velocidad de su recuperación no sólo fue sorprendente, sino realmente asombrosa. Incluso el médico se quedó estupefacto, así que esto debe ser algo que no es habitual en la tribu Cheonrye.
—Beric, ¿recuerdas las caras de tus padres?
—¿Eh? Sí, lo recuerdo. Están todos muertos, pero los recuerdo.
Como no era huérfano de nacimiento, recordaba con claridad los rostros de su madre y su padre, e incluso conservaba vívidamente algunos recuerdos desagradables.
Ian se sintió aún más desconcertado por la respuesta de Beric. Si no lo supiera, Ian podría haber sospechado que Beric tenía sangre de una raza extranjera.
"…Veo."
"¿Eh?"
Mientras Ian reflexionaba profundamente, Beric se quejó.
“Debería haberlo apuñalado tanto en el lado izquierdo como en el derecho. Ese cabrón me hizo un agujero en el costado y luego cerró los ojos con calma. ¿Cómo se llamaba? ¿Bel?”
Beric parecía resentido porque habían intercambiado golpes. Bell estaba muerto y él había sobrevivido. Cuando Ian asintió levemente, Beric apretó los dientes aún más.
—Esos bastardos caballeros no han mostrado sus narices antes. Supongo que sí han entrenado. Por cierto, ¿cuándo vamos a volver a las Bratz?
—Pronto. Quizá sea mañana.
“Sí, es una buena noticia”.
“El ejército central se acerca y Dergha ha reunido a sus soldados. Soo está enviando información desde la frontera, pero como no es en tiempo real, no conozco los detalles. Así que nos iremos lo antes posible”.
“Bien, bien. Hace demasiado calor aquí”.
—Beric, no creo que pueda llevarte conmigo.
“¿Qué? ¿Por qué?”
Beric giró bruscamente la cabeza y apretó el costado por reflejo. Esa era exactamente la razón. Con una herida tan profunda, una persona normal habría muerto.
“Ni siquiera puedes caminar.”
"Creo que podré pasar caminando mañana."
“Caminar no es suficiente. Tienes que blandir una espada. Concéntrate en tu tratamiento aquí hasta que se resuelva el asunto en Bratz”.
—¡No quiero! —gritó Beric en cuanto Ian terminó de hablar, pero pronto cayó hacia atrás, retorciéndose de dolor—. Ay, mierda…
“No tienes elección.”
“¿Qué? Me estás utilizando y abandonando. Despiadado, traidor, pedazo de mierda”.
Ian sonrió levemente y Beric se mordió el labio, luciendo como un niño testarudo.
“Si te preocupa el posadero de la taberna donde te alojaste, lo investigaré por separado”.
Aunque les había dicho que abandonaran la mansión cuando se fue, Ian no estaba seguro de si Hannah y los sirvientes lo habían hecho. Seguramente se refugiarían cerca del banco, una zona tácitamente neutral, en caso de una batalla. Beric chasqueó la lengua ante el consuelo de Ian.
"Eso no es todo."
“¿Y luego qué?”
—¡El ejército central! ¡Los soldados del Conde! ¡Y hasta la tribu Cheonrye se está involucrando en una batalla de verdad mientras yo me chupo el dedo! ¿No es eso demasiado?
La emoción de correr por el campo de batalla, cortando con su espada, la sensación electrizante de vida o muerte: todo eso lo había estado esperando.
—Absolutamente no. No tengo objeciones. Llévame si es necesario. Honestamente, ¿no somos como maestro y discípulo? ¿Cómo puede un maestro abandonar a su discípulo?
—Beric, es bastante sorprendente. Tratar a un amo así. Estrictamente hablando, es una relación amo-sirviente... Bueno, eso también es sorprendente.
“¡Dijiste que me dejarías usar magia! ¡Cada día es precioso para mí!”
“¿No te acuerdas?”
“¿Qué? No cambies de tema, o si no, ugh, mierda…”
“Cuando peleaste con Bel, tú mismo usaste magia”.
“…¿Quién lo hizo?”
"Lo hiciste."
Beric parpadeó ante las palabras de Ian. Por su expresión de absoluta incredulidad, estaba claro que algo se había roto momentáneamente en su interior.
Ian sonrió y arregló su manta, pronto vio a Nersarn entrando al cuartel.
—Señor Ian.
"Señor Nersarn."
“Sal afuera un momento.”
Mientras salían apresuradamente, encontraron a Kakantir con la cara enterrada en el cuello del águila, respirando profundamente. El olor acre de la sangre era abrumador.
“El momento es perfecto”.
“¿Señor Kakantir?”
"Sir Ian, Dergha ha logrado rodear la mansión con soldados. El equipo de investigación parece resistir, pero es probable que estén esperando el apoyo central, buscando una oportunidad".
“El equipo de investigación es, como su nombre lo indica, un equipo de avanzada enviado primero para investigar. Sería demasiado para ellos responder a una batalla a gran escala. El ejército central ya debe haber llegado”.
“El problema es la actitud de los ciudadanos del territorio”.
“¿Los ciudadanos del territorio?”
Ante la pregunta de Ian, Kakantir asintió brevemente.
“Se han reunido en el centro del territorio y han tomado las armas”.
“Ahh, eso es porque hay un banco allí”.
“¿Un banco?”
Ian, que también estaba tenso, dejó escapar un suspiro de alivio. Si estallaba una lucha interna entre ellos, la situación política sería más difícil de interpretar. Si se convertía en una batalla entre cuatro facciones en lugar de tres, la incertidumbre aumentaría aún más.
“Se trata del Hayman Bank, que gestiona la infraestructura financiera de Bariel. Está ubicado en al menos una zona de todas partes, probablemente en Dion”.
“No sabemos mucho sobre el área detrás de Bratz”.
“Hubo una rebelión en Dion y, en medio del caos, el banco quedó totalmente destruido. En consecuencia, el Hayman Bank se negó a hacer negocios con nadie asociado con la rebelión de Dion”.
Los rebeldes no sólo perdieron sus activos depositados, sino que tuvieron que utilizar únicamente dinero en efectivo para todas sus actividades económicas. Se vieron obligados a llevar consigo cientos de kilos de monedas o a perderlas sin posibilidad de rastreo.
“En Bariel, esa es la única familia que tiene un banco. Los rebeldes no tenían otra opción. Gracias a eso, el impulso del ejército rebelde disminuyó en pocos años y Bariel logró reprimir la rebelión”.
“Así que el banco es un santuario”.
“Así es. Junto con el templo, es una zona inviolable. La razón por la que la gente del territorio se congrega allí debe ser precisamente esa”.
Eso significaba que el olor a sangre que impregnaba el territorio de Bratz no era para nada insignificante. Ian habló con una expresión involuntariamente seria.
“Debemos apresurarnos. La gente del territorio que no recibe la protección del banco se pondrá cada vez más del lado de Dergha con el tiempo”.
El centro de Bariel era el palacio real, pero el centro de Bratz era Dergha. Los soldados del conde eran familiares, vecinos y amigos. El deseo de volver a sus vidas anteriores se haría más fuerte a medida que la patria se desmoronaba.
"Nos dirigiremos a Bariel".
“Regresaremos a Bariel.”
Mientras Kakantir e Ian hablaban simultáneamente, Nersarn y los subordinados se echaron a reír. Ambos intercambiaron miradas nuevamente y pronunciaron las mismas palabras.
“Mañana a primera hora.”
* * *
—¿Y qué pasa con Merellof?
“Incluso se negaron a entregar la carta”.
“Malditos comerciantes. Por eso no podemos relacionarnos con esa gente”.
Dergha rechinó los dientes, pensando en el conde de Merellof del territorio vecino, quien, como él, era responsable de la defensa de la frontera.
Sin embargo, a diferencia de Bratz, que se opone a la tribu Cheonrye, Merellof había estado cumpliendo su misión como centro comercial para el exótico reino de Hwan.
“De todos modos, los soldados de ese lado nunca son buenos. Como todos se dedican al comercio, los trabajadores no son mucho mejores. Tal vez sea mejor dejarlos de lado y declarar la independencia después de pisotear al ejército central esta vez”.
Deo murmuró mientras se limpiaba la sangre de la espada. Si declaraban la independencia, inevitablemente tendrían que anexionarse los territorios vecinos para expandir sus tierras. Como conde de Merellof, que lo sabía bien, era una elección natural, pero Dergha se había sentido audazmente traicionado.
Incluso si no enviaran soldados, podrían intervenir, pero Merellof estaba haciendo la vista gorda ante esta situación, tal vez temiendo incluso una chispa.
“¡Rómpelo! ¡Traigan un árbol más grande!”
“¡Sumerge la punta de la flecha en aceite y préndela fuego!”
“¡Dispara! ¡Sigue disparando!”
“¡Waaaah! ¡Salid, cabrones!”
“¡Sigue adelante! ¡Sigue adelante!”
“¡Aaaagh!”
¡Golpe! ¡Golpe, golpe!
Solo habían pensado en enfrentarse a la tribu Cheonrye; no esperaban tener que capturar la propiedad de esta manera. Dergha se mostraba incrédulo ante la situación sin ni siquiera una sola máquina de asedio, y aun así seguía disparando flechas en llamas.
¡Zas! ¡Zas!
Entonces sucedió. El sonido pesado de un cuerno llegó hasta Bratz. Todos se quedaron paralizados y miraron hacia atrás. En el lejano horizonte, algo se acercaba como hormigas. Era el ejército de apoyo central, que sostenía la bandera del Palacio Imperial. Dergha frunció el ceño y empujó a sus soldados aún más fuerte.
“¡Date prisa! ¡Date prisa!”
“¡Cava la zanja más profunda desde ese extremo hasta este extremo!”
“¡Bloqueen el puente que viene hacia aquí!”
“¡Rápido, rápido!”
Incluso la gente dentro de la finca parecía haberse dado cuenta de que el ejército central había llegado y, finalmente, hubo una reacción. Se bajó la bandera de Bratz y se izó la bandera del equipo de investigación del Palacio Imperial.
“Esos bastardos……”
Dergha sintió que su razón iba a quebrarse en su furia hirviente. Quería matarlos a todos, quemar a los forasteros que habían entrado a la fuerza en su territorio.
“¡Vamos! ¡Mátenlos a todos!”
“¡Muévete manteniéndote en esta posición elevada tanto como sea posible!”
“¡Mataaaaaaaaa!”
Conocía el terreno como la palma de su mano, pues había vivido allí toda su vida. Incluso si eran el ejército central, en la batalla ya estaban medio conquistados.
¡Chillido!
Pájaros gigantes sobrevolaban el territorio de las Bratz, pero los soldados, que observaban al enemigo que traía la muerte, no se dieron cuenta; sólo los habitantes del territorio, que rezaban a los dioses, confirmaron la presencia de los pájaros.
“¡Déjennos entrar! ¡Abran las puertas del banco!”
“¡Ah! ¡No empujes!”
“¡Oigan! ¡Soy un empleado aquí! ¡Malditos sean todos!”
“¿De qué tonterías está hablando esta persona? ¡Muévete!”
“¡Sálvame! ¡Los cabrones del centro mataron a todos en la finca! ¡Los quemaron vivos! ¡Dijeron que nos arrancarían las extremidades si llegaba el ejército!”
“¡Aaah! ¡No me pises!”
Fortloga, donde se encuentra el Banco Hayman. Los gritos desesperados de los habitantes del territorio que intentaban entrar en el inexpugnable santuario resonaban por todas partes. Los que no podían salir de sus casas se limitaban a encerrarse herméticamente y a rezar.
"Hermana."
"¿Sí?"
Hannah, que estaba rezando con las manos entrelazadas, abrió lentamente los ojos al oír la llamada de su hermana menor. Un haz de luz tan ancho como su palma se filtraba. Su inocente hermana menor murmuró asombrada.
"Es un pájaro muy grande."
“Un pájaro….”
Hannah también miró hacia el cielo. Una sensación familiar. Hana se dio cuenta rápidamente de que era un pájaro Cheonrye que había visto en la finca.
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