C98
Dorothea reprimió una ola de ira.
Nunca había tenido sentido enfrentarse a su padre. Él era alguien que podía poner su vida patas arriba.
Tal vez por eso Dorothea nunca tuvo fantasías de matrimonio cuando era joven. No, para ser más precisos, ella no quería casarse.
«Al fin y al cabo, todos los hombres son como mi padre.»
Los hombres nobles son arrogantes.
Antes del matrimonio, hacen gestos románticos como si compitieran con otros, pero una vez casados, rápidamente asumen el papel de dueño de la casa.
No parecía diferente sólo por el hecho de ser un señor. En todo caso, sería peor.
—Pero mi padre no me dejará vivir soltera. Incluso podría organizar un matrimonio aún más absurdo si no soy digna de ser una dama.
Mientras Giles continuaba con sus interminables quejas, Dorothea suspiró suavemente y apretó los dientes.
—Eso es todo. ¿Entiendes lo que te digo?
"Si padre."
Giles miró a Dorothea, quien inclinó la cabeza y repitió: “Sí, padre”, en el mismo tono, como si le disgustara.
Entonces recordó algo y añadió: “Y por si acaso, si tienes alguna información sobre la condesa Pervaz, házmelo saber”.
“¿Información sobre la condesa Pervaz? ¿A qué tipo de información se refiere?”
“Cualquier cosa. Cuanta más información, mejor”.
“Pero necesito saber qué tipo de información estás buscando…”
Frustrado por la falta de comprensión de Dorothea sobre sus intenciones, Giles estuvo a punto de explotar de ira, pero se contuvo.
Se dio cuenta de que ser demasiado duro podría desmoralizar aún más a la ya tímida Dorothea, lo que podría afectar negativamente su competencia por el título de Princesa.
Habló tan calmada y amorosamente como pudo.
“Algo sobre lo que le gusta y lo que no, qué comida prefiere, si le gustan las flores, si no le gustan los insectos, algo trivial como eso”.
Dorothea parecía desconcertada por el interés de su padre en las preferencias triviales de la condesa Pervaz.
Chasqueando la lengua en voz baja, Giles se explicó a sí mismo.
“Parece que Su Alteza ha desarrollado un cariño inesperado por la condesa Pervaz. Puede parecer camaradería después de haber ido juntos a la guerra, pero…”
Recordó que Carlisle ordenó una espada para Asha durante su viaje a Zairo sin informar a nadie.
“Esa mujer tendrá que morir algún día. Sería aún mejor si muriera en un accidente del que nadie sospechara”.
Finalmente, Dorothea abrió los ojos y miró a su padre.
“¿Buscas información para simular un accidente?”
“Dorotea.”
Giles miró severamente a su sorprendida hija.
“Este no es un mundo amable y amoroso. Es un campo de batalla en el que o matas o te matan. Tú también debes fortalecer tu determinación”.
Dorothea no pudo responder.
Pero Giles se preguntó si realmente quería que ella respondiera.
Mientras miraba distraídamente por la ventana, notó que Decker, a quien se le había asignado mostrar a todos la espada que le habían dado a Asha, abrazaba a Asha en el costado.
Durante este viaje a Zairo, Decker fue quien permaneció más tiempo al lado de Carlisle.
“Tal vez podamos utilizar a este tipo”.
"¿Qué?"
Sin saber qué quería decir su padre, Dorothea puso los ojos en blanco y Giles sonrió divertido.
—Intenta hablar con Decker Donovan. Probablemente no haya nadie que sepa más sobre la condesa Pervaz que él.
Con eso, Giles salió de la habitación de Dorothea.
Dejada sola, Dorothea finalmente volvió su mirada hacia el campo de entrenamiento que su padre había estado observando, consumida por una silenciosa sensación de desesperación.
***
Carlisle recibió la carta del enviado real unos dos meses después de su regreso de Zairo.
“¿Están planeando enfrentarnos directamente?”
Carlisle se rió entre dientes mientras leía la carta, luciendo desconcertado.
“¿Qué podría haber ahí dentro?”
“Dice que van a enviar un sacerdote para orar por nosotros porque ya ha pasado un año desde nuestro matrimonio y no hemos tenido noticias de un heredero”.
"¿En realidad?"
Lionel preguntó frunciendo el ceño.
“¿Qué pasa si nos negamos?”
“Podrían afirmar que nuestro matrimonio no es normal y solicitar la anulación”.
“¿Pero quién decide si un matrimonio es normal o no? Se aprueban los matrimonios en los que un hombre de sesenta años se casa con una mujer de veinte años”.
De hecho, estos matrimonios eran habituales, pero también se practicaban raptos y matrimonios incestuosos.
Y, sin embargo, ellos consideraban que eso era normal y aceptable, pero ¿cómo juzgarían como “anormal” un matrimonio entre dos individuos sanos que seguían los procedimientos adecuados?
“¿Adivináis quién podría ser el sacerdote que vendrá a bendecir nuestra concepción?”
Carlisle sonrió y le preguntó a Lionel, quien abrió mucho los ojos.
"De ninguna manera…"
"Sí."
Lionel miró a Carlisle como si estuviera a punto de agarrarlo por el cuello.
“¿Es realmente el Sumo Sacerdote Gabriel?”
"Bingo."
Lionel tembló con una mezcla de sorpresa e incredulidad.
“El hecho de que un noble de Ellahegh venga a bendecir la concepción en lugar del pontífice… Para venir aquí, tendrían que dejar su puesto al menos durante un mes. ¿A quién nombrarían como su representante?”
—Así es. O… si están dispuestos a asumir semejante pérdida.
Un breve silencio cayó entre ellos.
“Independientemente del método que utilicen, van a hacer un escándalo sobre la relación entre Su Alteza y la Condesa Pervaz”.
—Eso no es todo. También podrían intentar sembrar discordia entre la condesa y yo, o intentar sobornar a nuestros sirvientes. No se sabe qué más podrían hacer.
Lionel meneó la cabeza con consternación.
Si se tratara de cualquier otro sacerdote, incluso del arzobispo, Carlisle no se preocuparía. Pero Gabriel Knox parecía tener una visión asombrosa e incluso pareció manipular a la Emperatriz.
Que una persona así viniera con el excelente pretexto de bendecir el embarazo, no pudo evitar preocuparse.
“En primer lugar… parece necesario demostrar que Su Alteza y la Condesa Pervaz se llevan como un matrimonio”.
—Sí. Dicen que para bendecir la concepción es necesario que un sacerdote entre en el dormitorio conyugal, lo que resulta bastante incómodo.
"Loco…!"
“De acuerdo. De todos modos, tenemos que demostrar que hay un dormitorio conyugal…”
Había mucho por hacer.
Aunque habían circulado rumores sobre que Asha y él compartían cama, y habían trabajado para presentar su relación como razonablemente amistosa, Gabriel fácilmente podía calificar esto de "anormal".
—Pero ¿no deberíamos hablar primero con la condesa Pervaz?
“Sí, pero mi mujer tiende a seguir mis opiniones bastante bien. Es más eficiente planificar primero e informar después”.
Con actitud descarada, Carlisle observó a Lionel sin responder y luego fue a llamar a Asha.
Después de un rato, cuando Asha llegó con Lionel, comprendió rápidamente la situación con una breve explicación y asintió con la cabeza en señal de comprensión.
“Necesitamos crear un nuevo dormitorio conyugal”.
—Pero ¿no parecería antinatural crear ahora un dormitorio matrimonial?
“¿De verdad quieres que ese sospechoso Sumo Sacerdote entre en la cámara de Su Majestad? Eso es demasiado arriesgado”.
"Eso tiene sentido."
Carlisle pensó que llamar a Asha había sido una decisión acertada. Como Asha había sugerido, parecía difícil tolerar que Gabriel entrara en su habitación.
'Ese hombre con forma de serpiente podría hacer algo extraño en mi habitación.'
Al final se tomó la decisión de crear un nuevo dormitorio matrimonial para ellos.
Como tenían que convertir una de las habitaciones de invitados del segundo piso en un dormitorio para la noble pareja, los siguientes dos o tres días estarían muy ocupados.
Sin embargo, durante la conversación, Lionel no pudo deshacerse de la sensación de que algo andaba mal en la relación de Carlisle y Asha.
“Um… Sé que puede ser de mala educación preguntar, pero hay algo que no logro entender, así que quería preguntar”.
“Si sabes que podría ser de mala educación, es mejor no preguntar. Pero como vas a preguntar de todos modos, ahórrate la formalidad”.
Ignorando el tono sarcástico de Carlisle, Lionel miró a Asha y preguntó:
“Hasta donde sé, ustedes dos han compartido el mismo dormitorio antes… ¿Por qué hoy se siente más como una ‘alianza’, nada más y nada menos?”
En ese momento, tanto Asha como Carlisle se quedaron en silencio, como si se sintieran llamados por su sutil relación.
Fue una dinámica extraña, mantener recuerdos de una noche apasionante mientras pretendíamos olvidar esa misma noche.
Sin embargo, Lionel, que desconocía sus momentos íntimos, interpretó la situación a su favor.
“¿Podría ser otra estrategia para engañar a todos? ¿En preparación para días como estos…?”
Como alguien que sólo conocía la "falsa noche de bodas" durante el Festival de la Cosecha, la conclusión de Lionel podría haber sido astuta.
"Oh, me rompí."
—¿También me lo ocultaste?
"Lo lamento."
Carlisle replicó con indiferencia.
“Quería decírtelo, pero lo olvidé”.
—¡No, no hay excusa para olvidarlo! Es una pregunta que no podría hacer...
"Eso es cierto."
Con mucha curiosidad, Carlisle miró a Lionel y se rió entre dientes con complicidad.
Pero Asha no pudo unirse a la risa.
Debido a lo que dijo Lionel, todos los recuerdos de Carlisle regresaron.
'Ahora que lo pienso, dormí en la cama del Príncipe Carlisle la noche del Festival de la Cosecha.'
Cuando se despertó en la cama perfumada, frente a Carlisle entre las sábanas ondulantes, la fragancia de su presencia llenó el aire.
Ahora, se sentía como si su rostro estuviera en llamas, pero en ese entonces, no era consciente de la incomodidad. Su mente estaba ocupada únicamente en asegurarse de que no hubieran surgido problemas debido a su estado de ebriedad durante el Festival de la Cosecha.
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