C72
Cuando era joven, Asha le preguntó a su padre si podían aceptar a las tribus salvajes como ciudadanos de Pervaz. Ella pensaba que eran tan lamentables como la gente de Pervaz.
Pero su padre suspiró y meneó la cabeza.
“No podemos aceptar a las tribus salvajes. La razón por la que pueden sobrevivir en las tierras abandonadas es porque han sido contaminadas por el miasma”.
“Miasma… ¿Qué es eso?”
“Se habla comúnmente de ‘energía extraña que emana de varios lugares de las tierras abandonadas’, pero nadie sabe su naturaleza exacta”.
“¿Qué pasa cuando se contaminan con él?”
“Se volverán agresivos y destructivos. De hecho, si las tribus salvajes hubieran intentado resolver su falta de recursos, Pervaz no habría sufrido tanto…”
Durante la época en que todavía era el Reino de Pervaz, su rey incluso intentó apaciguar a la tribu Lore compartiendo algunos recursos con ellos.
Pero siempre eligieron la agresión y el saqueo en lugar de la negociación, y cuando el rey no pudo soportarlo más, sacrificó a Pervaz al Imperio.
Fue entonces cuando Asha cuestionó por primera vez la verdadera naturaleza de las "Tierras Abandonadas", pero ni siquiera el Imperio pudo investigar adecuadamente las Tierras Abandonadas.
Las explicaciones que dio su padre sobre las tribus salvajes de las Tierras Abandonadas en esa época fueron algo así:
Como no tenían educación o eran poco inteligentes, no podían construir edificios ni objetos avanzados. Incluso sus joyas eran rudimentarias.
Sus artes marciales eran amenazantes, pero no estaban organizadas, por lo que era difícil de entender.
Que esa gente construyera una estructura tan grande, visible desde lejos, era una mala señal.
Y Asha tenía razón.
¡Ding, ding, ding!
Las “campanas de alarma” esparcidas alrededor de Pervaz sonaron fuerte.
“¡Los salvajes están atacando! ¡Son los salvajes!”
Una vez más, los salvajes habían invadido.
Y Asha ahora pudo entender qué era esa estructura vagamente visible.
“¡Los salvajes están usando catapultas…!”
Para romper las fuertes defensas, habían construido grandes catapultas estacionarias para lanzar rocas.
Como resultado, varias de las defensas construidas con tanto esfuerzo por los ciudadanos de Pervaz quedaron completamente destruidas.
Pero lo que sorprendió a Asha aún más que la destrucción de las defensas fue el hecho de que los salvajes habían utilizado catapultas.
Aún así, no había tiempo para sorprenderse.
Los preparativos para la partida fueron rápidos. Se habían estado preparando para la guerra desde el momento en que las catapultas se hicieron visibles.
"¡Informe!"
“¡Su tamaño es más grande que la última vez!”
“¿Podemos identificar de qué tribu se trata?”
“¡Es la tribu Igram!”
“¿Tribu Igram?”
Una vez más, fue una noticia sorprendente.
“¿Sufrieron un golpe tan grande y sin embargo regresaron tan rápidamente para contraatacar?”
Todo era diferente a lo que se creía convencionalmente.
“¿Cuántos de ellos hay?”
“¡Unos 2.000! ¡Aún no se ha identificado a la retaguardia!”
“¿Cuántas unidades montadas?”
“¡Hay más que la última vez! Pero parece que hay muchos caballos que no son salvajes”.
Asha tragó saliva con dificultad, sintiendo que se hundía cada vez más en una situación complicada. Instintivamente, supo que esta vez tenía que pedirle ayuda a Carlisle.
Vestida con su armadura y con su espada desenvainada, Asha se apresuró a llegar a la oficina de Carlisle.
Estaba fumando tranquilamente una pipa.
—Ah, ya estás aquí. Me enteré de la noticia —dijo Carlisle, completamente imperturbable, y Asha sintió una especie de déjà vu.
Un gobernante arrogante.
Así era entonces, así es ahora y probablemente así será en el futuro.
Esperar compasión humana de alguien como él parecía ridículo.
—Por favor, ayúdennos —dijo Asha sin rodeos. Explicar la situación en detalle parecía demasiado trivial.
Pero simplemente pedir ayuda sin ofrecer nada a cambio me parecía vergonzoso.
—¿El precio…? —Los labios de Carlisle, que parecían sonreír, se tensaron y frunció el ceño.
—Ya lo he dicho antes, pero si el ejército de Pervaz es aniquilado, nosotros también sufriremos. De todos modos, planeábamos marchar —dijo Asha, sintiendo que se le cerraba el puño.
“Si Su Alteza no hubiera venido a Pervaz, no habríamos tenido que pagar ese precio. Por eso intentamos evitarlo tanto como pudimos…”
Asha sintió una punzada de culpa.
Pero lo que siguió fue como un golpe en la nuca.
—Pero tú, intentando proteger a Pervaz tú solo, eres igual de arrogante.
Hubo silencio por un momento.
Recordó haberle confesado a Decker hace algún tiempo que quería reconstruir Pervaz sola. ¿Carlisle ya conocía sus verdaderos sentimientos?
—Pero… ¡soy la condesa de Pervaz!
A pesar de que no tenía nada en sus manos, si no pagaba ningún precio, sentía que perdería por completo la sensación de ser la Condesa de Pervaz y el orgullo de proteger a Pervaz ella misma.
Además, “un favor sin precio” era increíble.
“Si le falté el respeto a Su Alteza, me disculpo. Pediré el castigo cuando termine la batalla. Por ahora, solicito encarecidamente la orden de marchar”.
Carlisle miró a Asha, quien parecía ignorar sus palabras con ambas manos cubriéndose los oídos, con una expresión molesta.
Él ya había dado la orden para que los Caballeros marcharan, entonces ¿por qué ella lo pedía con tanta “fervor”?
“Quizás me haya excedido, pero ¿es necesario construir un muro así?”
Se sintió mal. Tal vez hasta herido. Pensó que se estaban acercando...
Con una rodilla en el suelo, Carlisle miró a Asha, que parecía estar esperando su decisión, con voz aguda.
“Puede parecer que Pervaz solo tiene una base, ahora o en el pasado, pero bueno, si insistes en pagar el precio, podrás obtenerlo más adelante”.
Entonces él gritó.
“¡Traedme mi espada!”
Para Asha, fue tan bueno como la orden de marcha que había estado esperando.
***
El ímpetu con el que la tribu igram cruzó la frontera fue asombroso. Parecían completamente diferentes de los que habían huido derrotados apenas unos meses antes.
“Parecen decididos. Parecen más preparados en todos los sentidos que la última vez”.
De pie junto a Asha, Carlisle miró a la tribu Igram y dijo: "Eso es extraño. No es posible que tengan tanto material..."
—Hmm… —Carlisle, que se había perdido en sus pensamientos por un momento, chasqueó la lengua.
“Si no tenían suficientes recursos internamente, solo hay una respuesta: deben haberlos obtenido desde afuera”.
"Desde afuera…?"
—Bueno, ¿quién podría ser? Alguien que usaría dinero y recursos que no recuperaría para incitar a la tribu Igram a invadir Pervaz...
Mientras Asha escuchaba la respuesta de Carlisle, sintió como si le cortaran la respiración.
Ahora entendía exactamente lo que significaba haberle dado a Carlisle un lugar en Pervaz.
¿Pervaz resultará herido de esta manera al final?
Por supuesto, ella lo sabía en su mente.
No era fácil esperar que todo terminara con una sola víctima.
—¿Por qué? ¿Asustado? —preguntó Carlisle en tono burlón.
“¿Tengo miedo?”
Mientras Asha reflexionaba sobre su pregunta, sintió que su corazón se fortalecía. Las vagas preocupaciones y temores resultaron ser ilusiones.
¿Tenía miedo? Lo que realmente le daba miedo no eran los salvajes ni la emperatriz, sino el hambre y el frío.
Comparado con la impotencia y la desesperación de ser invadido lentamente por un enemigo que ni siquiera existía, luchar contra un enemigo claro en una guerra era casi alegre.
"¿Eso se supone que me asustará?"
“Tu expresión parecía mala.”
“Porque estoy enojado.”
Aunque fue pensado como una broma, Carlisle no parecía tener ni un rastro de risa en él, lo que hizo que Asha se preocupara aún más.
Incluso ahora, cuando la guerra se acercaba, ambos ejércitos se ignoraban mutuamente, cada uno concentrado sólo en su propio frente. Parecía haberse erigido un alto muro entre ellos.
Miró hacia atrás al ejército de coalición bien organizado y resumió la dirección de la batalla una vez más.
“Como lo discutimos durante el entrenamiento, nos dividiremos en 1.er, 2.º y 3.er grupo y procederemos con el ataque y la defensa. La condesa Pervaz y yo lideraremos la vanguardia, Lord Bailey tomará la izquierda, Lord Solon la derecha y Lord Donovan defenderá el castillo”.
"¡Sí!"
En realidad, el problema no era el liderazgo, sino los caballeros, los guerreros y sus soldados.
Habían estado entrenando para las diversas rutas de ataque que Giles había predicho, aprendiendo tácticas y utilizando las características de cada unidad de ataque.
Durante el entrenamiento, parecían seguirse entre sí, pero la atmósfera de no cooperación entre ellos era un factor peligroso.
“Si quieren sobrevivir, tienen que cooperar, incluso si no quieren”.
Decidiendo confiar en los instintos de supervivencia de los soldados, Carlisle regresó al frente.
La tribu Igram parecía estar al tanto de los arqueros, ya que estaban armados con escudos para bloquear las flechas.
—Entonces, ¿vamos a la batalla?
"Si tú lo dices."
"¿Algunas últimas palabras?"
“Lo mismo que dije la última vez.”
“Ya veo. Entonces vámonos.”
A la señal de Carlisle, el trompetista de los caballeros hizo sonar el cuerno vigorosamente y los defensores del castillo de Pervaz tocaron el tambor.
“¡Todos, adelante!”
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