C35
Carlisle soltó una risita: "Son un par de inadaptados, ¿no? Se llevan muy bien juntos".
“Ciertamente lo eran. Incluso desde fuera parecía que se complementaban bien”.
Por un momento, el único sonido fue el crujido de los papeles mientras Lionel los organizaba.
El repentino ruido de una taza de cerámica interrumpió la conversación, seguido por una cascada de té que cayó sobre los papeles cuidadosamente ordenados.
“¡Ah!”
"Oh querido, oh querido."
Mientras Lionel gritaba al presenciar los documentos empapados con té, Carlisle sacudió casualmente la taza de té casi vacía y se levantó de su asiento, chasqueando la lengua.
“Parece que la taza de té estaba mal colocada en el posavasos. Tu culpa fue por poner el té cerca de los documentos”.
Carlisle, sin disculparse pero algo arrepentido, meneó la cabeza mientras caminaba tranquilamente hacia la ventana.
Lionel se quejó por dentro, pero se apresuró a limpiar el té derramado con un pañuelo, dándose cuenta de que claramente lo había hecho intencionalmente. Después de haber pasado mucho tiempo al lado de Carlisle, Lionel estaba seguro de ello.
Sin embargo, no podía entender por qué Carlisle había decidido de repente hacer bromas.
“¿Alguna noticia de Mae?”
“Nada desde la noticia de su llegada, justo antes de entrar en Pervaz”.
Mientras Lionel respondía obedientemente, refunfuñando interiormente, sabía que Carlisle ya estaba concentrado en la actual lucha de poder por el puesto de Príncipe.
—Entonces, ¿la noticia de que ella corrió hacia su padre para rogarle por su hijo es lo último que hay?
—Sí. Viviana Rowley, esa mujer, parece inesperadamente ambiciosa.
Carlisle se burló.
“Deberías haberla visto suplicando a papá como un perro. Resultó ser una gran actriz”.
Al recordar a la mujer que lamentó entre lágrimas las humillaciones que sufrió mientras vivía bajo el régimen del Emperador, Carlisle apretó los dientes con resentimiento.
“Si es ella, hará lo que sea por tener un hijo. Pero la Emperatriz hará todo lo posible para impedírselo”.
—Lo más probable. Teniendo en cuenta que el favor del Emperador está completamente dirigido hacia Viviana Rowley.
“Dicen que la belleza está en los ojos de quien la mira, pero mi padre, incapaz de usar su criterio, ¿es un pecador? En cuanto a revelar quién es la amante, ¿no es loable que no se expongan las aventuras extramatrimoniales?”
Carlisle se rió entre dientes y luego cambió abruptamente su enfoque.
“Pensándolo bien, algo parece extraño”.
"¿Si, que es eso?"
“Padre sólo ha reconocido oficialmente a una amante, pero ha habido más de un par de mujeres por afecto… ¿Cómo es posible que no haya hijos extramatrimoniales?”
Lionel suspiró, lamentando su posición, que lo enredaba en las confusas relaciones del Emperador con las mujeres.
“Eso es algo por lo que estar agradecido”.
—No, no. Lo que quiero decir es: ¿cómo es eso posible?
Carlisle presionó, su curiosidad se despertó.
"En efecto…?"
Lionel dudó, sin saber cómo explicar el misterio.
Hace diecinueve años, Beatriz dio a luz a su hija menor, Charlize. Antes de eso, no había habido aventuras extramatrimoniales, pues el Emperador tenía esposas jóvenes y hermosas. ¿Pero después?
“Por muy cauteloso que sea uno, no existe una forma perfecta de anticoncepción, así que ¿cómo es que no se produjeron ‘errores’?”, reflexionó Lionel, desconcertado por la pregunta de Carlisle.
“¿Quizás fueron… eliminados?”
Lionel sugirió con cautela, aunque ambos hombres entendieron la implicación.
“Tal vez en algún lugar, un niño extramatrimonial esté viviendo escondido”.
“Si se revelara su identidad, ¿los matarían antes de que nadie lo supiera?”
“En efecto. Las mujeres que el Emperador ha conocido hasta ahora no eran parte de las amantes y eran simplemente compañeras de corto plazo, por lo que incluso si tuvieran hijos, no habrían recibido protección”.
Carlisle se rió entre dientes.
—Entonces, ¿esa Vivian o como se llame, que goza del favor de mi padre, triunfará?
“Si esa mujer tiene éxito, este incidente marcará el comienzo de una nueva etapa. El Emperador podría incluso declarar a su descendencia como Príncipe Heredero”.
"Bien…"
Carlisle sonrió crípticamente.
“Los asuntos reales son un desastre, ¿no?”
A pesar del tono despectivo, su voz era extrañamente refrescante.
* * *
En una habitación adornada con cortinas de encaje que costaban sesenta ejemplares el metro y llena de flores que florecían en esta época del año, una mujer deslumbrantemente hermosa estaba sentada rígidamente.
“¿Por qué no funcionó?”
Viviana murmuró para sí misma, mirando su camisón manchado de sangre.
Aunque retórica, la criada de Viviana sonrió torpemente antes de responder:
“Tener un hijo no es tan fácil como se cree, señora. Tómese unos seis meses para relajarse y pensar positivamente”.
"¿Seis meses?"
La fría mirada de Viviana se posó sobre su doncella, que a pesar de decir la verdad, tuvo que agachar la cabeza como si hubiera cometido un delito.
“¿De verdad crees que esta situación es tranquila? Se necesitan nueve meses más para concebir y dar a luz. ¿Quién sabe qué podría cambiar durante ese tiempo?”
Viviana se mordió el labio.
La Emperatriz había orquestado astutamente un plan para convencer a Viviana de que, sin darse cuenta, creara una vacante en el puesto de príncipe del Imperio. A pesar de sentirse manipulada, Viviana admiraba a regañadientes la astucia de la Emperatriz.
“Nunca soñé con ocupar un puesto así antes, ¡pero ahora…!”
Los afectos del Emperador se dirigían exclusivamente hacia ella. Aunque repulsiva, la idea de menear las caderas lascivamente frente al anciano todas las noches se veía eclipsada por la promesa del máximo poder en el imperio.
Con dos príncipes ya adultos, Viviana sintió la presión del tiempo pesando sobre ella.
—¡Así que tomé la poción que prometía un hijo, consulté al hechicero regularmente y soporté las insinuaciones del anciano casi todos los días! ¿Por qué no está funcionando?
Sus palabras molestas dejaron a la criada sin palabras, incapaz de ofrecer una respuesta adecuada.
En ese momento, alguien llamó a la puerta de su dormitorio.
Como era raro que alguien entrara a la habitación de Viviana sin permiso, ella rápidamente borró la expresión de enojo de su rostro.
Luego, al ver a la persona que entró, volvió a fingir lágrimas.
"¡Padre!"
"¡Sí querido!"
Al darse cuenta de que no lograba concebir, Viviana llamó rápidamente a su dedicada doncella y llamó a su padre en medio de su frustración.
El barón Peyton, antaño un barón de orígenes humildes pero ahora padre de una mujer que se había ganado el favor del Emperador de la noche a la mañana, se dirigió rápidamente a los aposentos de su hija en el plazo de un mes.
“¿El hechicero que trajiste es realmente hábil?”
“¡Por supuesto! Se dice que nunca ha fallado en su intento de ayudar a la concepción”.
—Pero entonces ¿por qué me falló?
—Viviana, cálmate. Estás a punto de convertirte en una figura importante, ¿y qué si te enfermas por ponerte así de nerviosa?
La reprendió suavemente con una expresión cariñosa, pero el corazón de Viviana ardía de rabia.
“¿No está la Emperatriz rezando para que no conciba? Ella proviene de una familia con muchos sacerdotes. Podría estar empleando sacerdotes con poderes divinos para interferir en mi embarazo, ¿no crees?”
“La gracia divina se otorga a través del poder sagrado. ¿Puede realmente utilizarse para impedir el parto? Lo dudo.”
—Pero la Emperatriz definitivamente está tramando algo. Has escuchado los rumores sobre su participación en la muerte de la ex princesa heredera, Evelina, ¿no es así?
Después de que Evelina dio a luz a un hijo y falleció, Beatrice fue rápidamente designada como la próxima princesa heredera, lo que desató rumores secretos.
—Pero tú no eres como Evelina, Vivi. El Emperador te adora profundamente. Nunca permitiría que te pasara nada malo.
“Suspiro… Es cierto, pero…”
“Concebir según lo planeado no siempre es fácil, pero el éxito llegará con seguridad en unos meses. Mantén la calma, ¿de acuerdo?”
Aunque hizo eco de las palabras tranquilizadoras de la criada, Viviana finalmente logró calmarse.
“Lo siento. Me irrité sin motivo alguno por la impaciencia. Esta oportunidad no se repetirá tan fácilmente…”
—Así es. Pero lo más importante, Vivi, es tu salud. No te esfuerces demasiado, ¿de acuerdo?
—Lo entiendo. Eres el único que tengo, después de todo.
Con una sonrisa angelical, recuperó la compostura.
Pero cuando el barón Peyton se fue después de su reunión, ella no sintió la misma sensación de tranquilidad.
Debido a la humilde situación económica de su familia, Viviana no fue presentada en sociedad hasta que cumplió veinticuatro años, a pesar de ser conocida por su belleza desde niña.
Aunque su tardío debut causó ansiedad, Viviana no decepcionó las expectativas de su padre.
[Creí que podrías convertirte en la amante de una familia bastante buena, ¡pero nunca esperé que llamaras la atención del Emperador!]
En ese momento, estaba simplemente satisfecho con el hecho de que podía heredar la riqueza de la adinerada familia Rowley.
El vizconde Rowley, habiéndose separado de su esposa sin hijos, tras su muerte transmitiría toda la fortuna de la familia a Viviana.
Tras haber perdido a su esposa y sin hijos entre ellos, si el vizconde Rowley fallece, toda la fortuna familiar será heredada por Viviana.
[E/N: Parece que Viviana fue adoptada como nuera por el vizconde Rowley. Él no tuvo hijos, por lo que tiene sentido que quisiera darle su fortuna a Viviana.]
¡Dios mío! ¿Por qué una mujer tarda un mes en concebir?
En ese momento crucial, desperdiciar un mes precioso se sintió como una gran pérdida.
Con la abdicación temporal de Carlisle decidida y la situación sin precedentes de que el puesto de Príncipe Heredero estaba vacante, Viviana estaba recibiendo el favor del Emperador.
Era evidente que perder esta oportunidad conduciría a un arrepentimiento eterno, incluso en la muerte.
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