C119
“Ni Lord Raphelt ni la condesa Pervaz me parecen el tipo de personas que alzarían la voz de esta manera en un importante campamento militar…”
“Lo siento, he bebido un poco…”
Aun así, fue Giles quien respondió. Sin embargo, la mirada de Carlisle permaneció fija en Asha sin moverse.
"¿Qué está sucediendo?"
La continuación implícita de su sentencia probablemente sería "antes de que yo ordene".
Finalmente, Asha habló.
“Le expresé mi decepción, Alteza.”
“¿Qué? ¿A mí? ¿Para quién?”
"A usted."
Carlisle parpadeó por un momento, preguntándose qué había oído mal.
—Entonces… Asha, condesa Pervaz, ¿estás… estás decepcionada de mí?
"Sí."
Si bien no había prácticamente nada que la decepcionara, Asha nunca había hecho nada lo suficientemente significativo como para justificar que dijera: "Estoy decepcionada de ti".
“¿Puedes explicarme lo que quieres decir? Estoy un poco confundido ahora mismo”.
—No es asunto que deba preocupar a Su Alteza. La condesa Pervaz también parece un poco ebria...
Giles intentó una vez más redirigir la atención de Carlisle, pero Carlisle lo ignoró por completo.
Según su larga experiencia, siempre que Giles se comportaba así era, sin duda, porque había sucedido algo importante que él desconocía.
Efectivamente, lo que salió de la boca de Asha superó la imaginación de Carlisle.
“Por mucho que estés ansioso por recuperarte, ¿cómo pudiste iniciar deliberadamente una guerra en nuestra propia tierra? ¿No sentiste ninguna emoción cuando viste a los refugiados que venían hacia aquí?”
Carlisle se quedó con la boca medio abierta, tratando de comprender lo que estaba diciendo.
Pero tan pronto como vio que Giles se alejaba con urgencia, un recuerdo olvidado vino vívidamente a su mente.
“Para consolidar nuestra base de apoyo, tiene que haber un evento. Algo que revele la imagen del príncipe Matías como 'incompetente' y deje en claro que es irreemplazable”.
“¿Existe alguna manera de iniciar deliberadamente una guerra en el sur del Imperio desde Pervaz? Solo he pensado que podría resultar más fácil si hubiera disputas fronterizas o escaramuzas”.
Fue como un pensamiento pasajero que Giles tuvo durante el tiempo en que los rumores circulaban alrededor del templo y el círculo social temblaba.
'¡Lord Raphelt lo había hecho!'
Carlisle apretó los dientes.
Su mentor era astuto y hábil para idear estrategias brillantes que siempre conducían a la victoria. Sin embargo, a veces escogía el "atajo que no se debe tomar".
Hasta ahora, Carlisle había logrado controlar sus acciones adecuadamente, pero esta vez, fue una iniciativa tomada por Giles sin consulta.
'¡Incluso después de que le dije explícitamente que no lo hiciera…!'
Por eso, Carlisle pensó equivocadamente que esta guerra podría ser una bendición de Aguiles. Era demasiada coincidencia que una guerra estallara en un momento tan perfecto...
Carlisle miró ferozmente a Giles y luego cerró los ojos con fuerza.
"No puedo culpar a Lord Raphelt por no decirme esto " .
Si bien este incidente merecía una reprimenda, no podía deshonrar a un ayudante con muchos años de servicio y correr el riesgo de perder su lealtad.
De hecho, después de reflexionar, todo fue culpa suya. No saberlo, permitir que la arrogancia de Giles no tuviera control y subestimar la actitud desafiante de Giles y Asha... todo fue culpa suya.
“…Lamento haberte decepcionado.”
Carlisle suspiró.
Esperaba que Asha dijera: "No sabía nada de eso", con una leve esperanza, pero su admisión de su decepción fue verdaderamente desalentadora.
“Eso… ¿debería ser yo quien te pida disculpas?”
“También es lamentable para ti. Confiaste en mí y me seguiste hasta aquí…”
Sus palabras sobre confiar en él entristecieron aún más a Asha.
—Sí, confié en Su Alteza, pero… lamento no haber podido ser alguien en quien usted pudiera confiar.
—¿De qué estás hablando? Eres tan confiable como Lionel o Lord Raphelt.
Carlisle lo decía en serio. Confiaba lo suficiente en Asha como para confiarle su espalda en medio del campo de batalla.
Pero antes de pronunciar esas palabras, deseó haber recordado el collar que Asha llevaba alrededor del cuello.
Asha tocó el colgante del collar con las yemas de los dedos mientras hablaba.
“Incluso si no hubieras comprado una piedra preciosa costosa, podrías haber confirmado fácilmente mi ubicación…”
Sólo entonces los ojos de Carlisle se abrieron al recordar el collar y la piedra preciosa.
'La condesa Pervaz... ¡Sabe lo del collar!'
Pero no se le ocurría qué decir para explicarlo. Lo que ella sabía era la verdad.
Incapaz de decir nada, Carlisle se quedó paralizado y Asha interpretó su silencio como la respuesta que necesitaba. Sonrió amargamente y decidió poner fin a su relación.
“He oído que nos dirigiremos a Zairo después de ocuparnos de asuntos urgentes en los territorios recuperados. Dado que se ha logrado el objetivo del movimiento hacia el sur del ejército de Pervaz, regresaremos a Pervaz de inmediato”.
—No, no hagas eso. Me refiero a ese collar... Todo eso es cosa del pasado. ¡Incluso yo me había olvidado de él!
Carlisle agarró con urgencia el brazo de Asha.
“Confía en mí ahora. Cuando regresemos a Zairo, te presentaré como mi confidente más cercano”.
“Aunque te acompañe, solo empañaría la restauración de Su Alteza. Prepararé cuidadosamente los papeles del divorcio y los enviaré al palacio, así que no te preocupes”.
—¡Asha!
"Me despido ahora. Por favor, perdóname por irme primero".
Con una breve reverencia frente a Carlisle, Asha se giró y desapareció.
Hasta que su figura desapareció en la oscuridad, Carlisle no pudo pronunciar una sola palabra.
'¿Por qué pasó esto?'
Hace apenas unos momentos, había planeado llevar a Asha a Zairo y presentarla como la principal contribuyente a su victoria en la guerra.
Su relación tampoco era mala.
Después de haber luchado juntos en varias batallas, creía que entre ellos se había formado algún tipo de vínculo más allá del de señor y súbdito.
Cada vez que pensaba en ella, una extraña emoción se agitaba en su corazón, y había pasado muchas noches sin dormir pensando en ella.
Aunque no podía definir la naturaleza de esta emoción, una cosa era segura.
"No puedo perder a Asha Pervaz".
Pasara lo que pasara, él se aferraría a ella.
Aunque sólo habían estado juntos durante dos años, ahora no podía imaginar la vida sin ella.
Saber que podía verla cuando quisiera, incluso si no se veían cara a cara todos los días, le proporcionaba una sensación de seguridad.
Si ya no podía tener a esa mujer indiferente, fuerte y justa…
'¡Siento como si una parte de mi vida se hubiera roto irreparablemente!'
Apretando los dientes, Carlisle pronto levantó la cabeza.
No, no dejaría que se rompiera. No dejaría ir a Asha Pervaz. En ese momento, solo necesitaba un tiempo para calmarse.
Carlisle logró aferrarse a los fragmentos de su corazón desmoronado y cambió su mentalidad.
—Sí, un momento... Por ahora, ella solo está dando un paso atrás. Cuando me restituyan como príncipe heredero y todo esté arreglado en Zairo, llamaré a la condesa Pervaz.
Él cumpliría su deseo de integrar Pervaz completamente a los territorios del imperio, brindar más apoyo para su recuperación y establecer un plan sistemático para defender sus fronteras.
Así, cuando Pervaz se convierta en un lugar que rivalice con cualquier otro territorio, la estatura de Asha también aumentará. Nadie podría ignorar a Asha Pervaz, quien se ha convertido en la confidente más cercana del Príncipe Heredero Carlisle Evaristo.
Con ese pensamiento en mente, la mirada de Carlisle se desplazó lentamente hacia Giles. Había alguien allí que siempre había menospreciado y faltado el respeto a Asha, a pesar de que ella era la Princesa Heredera.
“Vizconde Giles Raphelt.”
Su voz llamando a Giles carecía de cualquier sentido de respeto.
—Considero que te he demostrado cortesía al no culparte delante de la condesa Pervaz.
"Su Alteza…"
“Creo que esta noche tendremos mucho que discutir. Desde cómo se ejecutaron los planes de guerra que prohibí hasta las razones que se escondieron detrás del descubrimiento del collar por parte de la condesa Pervaz”.
Giles intentó ofrecer una excusa, pero Carlisle se giró bruscamente y entró en la tienda de Giles.
Siguiéndolo adentro, la figura de Giles en retirada parecía un ternero llevado al matadero.
***
La victoria en la guerra que arrasó el Sur Imperial sólo aumentó la inmensa popularidad de Carlisle.
Se quedaron en el Sur durante un mes después de declarar la victoria, supervisando la seguridad en las zonas afectadas y ayudando en las tareas de recuperación. Gracias a esto, ya no hubo quejas por su llegada tardía al Sur.
Todo iba como Giles había previsto, excepto los asuntos relacionados con Asha.
“Sobre todo, fue impresionante cómo cambió el curso de la guerra poco después de que Su Alteza se uniera a la batalla. La proposición de que 'Carlisle Evaristo protege el Sur Imperial' ha quedado demostrada una vez más”.
“Fue especialmente impactante porque el Ejército Imperial había sufrido derrotas muy importantes antes. Las voces que apoyan al Príncipe Carlisle como protector del Imperio son más fuertes que nunca”.
Sus ayudantes le trajeron noticias orgullosas y alentadoras una tras otra.
Aunque era un momento para ser feliz, Carlisle no podía disfrutarlo plenamente.
[Gracias por todo lo que has hecho por Pervaz durante los últimos dos años. Espero que te conviertas en un gobernante sabio y misericordioso.]
Con solo esas palabras restantes, Carlisle no pudo evitar pensar constantemente en Asha, quien había liderado al ejército de Pervaz.
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