C117
"¡Que que!"
Era una velocidad demasiado rápida para comprenderla. Y antes de que pudiera darse la vuelta para defenderse, la espada de Asha le rozó el cuello.
-¡Caramba!
El caballero pareció momentáneamente incapaz de comprender la situación, pero era demasiado tarde para pensarlo detenidamente.
Cuando le cortaron la arteria carótida, la sangre brotó como una fuente y Asha, con los ojos muy abiertos, lo miró mientras se desplomaba, murmurando una palabra.
“¿Quién se atreve a ser tan arrogante…?”
Carlisle quedó un poco desconcertado por sus palabras, pero se obligó a sonreír.
"Eres confiable."
“Ya te lo dije. Cumpliré debidamente mi papel como tu esposa confiable”.
Asha sonrió levemente y blandió su espada con suavidad en el aire. La sangre que había manchado la hoja goteó al suelo con un ruido sordo.
No era una acción que cualquiera pudiera ver, pero la atención de Carlisle se desvió momentáneamente por su movimiento indiferente.
[“¡Oh, hermoso matadero!”]
¿Por qué me vino de repente a la mente el fragmento de las alabanzas cantadas por los poetas de la Euforia?
Entonces, cuando Asha de repente corrió hacia él, no pudo evitar sentir que su corazón se aceleraba, aunque no había ninguna razón para ello. Por supuesto, su razón para correr hacia él estaba lejos de ser romántica.
—¡Concéntrese, Su Alteza!
Su espada se extendió al lado de Carlisle y atravesó el punto vital de un enemigo que se acercaba por el lado opuesto. Luego, rápidamente se lanzó a parar las espadas de otros enemigos y atravesó sus filas.
Sólo entonces Carlisle recuperó la compostura y blandió su espada ancha, provocando que los enemigos, sacudidos por los rápidos ataques de Asha, cayeran sin vida.
“Lo siento, me quedé pensando un momento”.
—Pareces relajado, aunque es comprensible.
La actitud tranquila de Asha indicaba que esta guerra estaba siendo rápidamente reprimida.
La alianza entre la Orden de Caballeros de Haven y el Ejército de Pervaz era más fuerte que antes, y especialmente el estilo de lucha de los guerreros de Pervaz era desconocido para la coalición del Reino del Sur, lo que asestó golpes aún mayores.
“A este ritmo, pronto llegaremos a la frontera sur”.
“Como usted ha dicho, la elección de la "rápida y decisiva" resultó eficaz. Siempre vale la pena escuchar las palabras de alguien que ha vivido la guerra durante más tiempo que yo”.
Carlisle se rió entre dientes y saltó sobre su caballo.
—Entonces vamos a acabar con ellos, mi señora.
—Sí. Será más fácil atacar antes de que recuperen el sentido.
Asha, montada en su caballo, condujo sin descanso hacia el liderazgo de las fuerzas de la coalición del Reino del Sur que huían, tal como había esperado.
Como Asha anticipó, la coalición del Reino del Sur, ante la inminente derrota, estaba demasiado desorientada por el implacable ataque como para recuperar la compostura.
Antes de que pudieran formular un plan de contraataque, el ejército de Carlisle se abalanzó sobre ellos, destruyendo todo lo que se interponía en su camino. Ni siquiera pudieron retirarse adecuadamente de su campamento antes de huir. Era el mismo escenario que cuando atacaron al ejército de Matthias, pero esta vez, fue más rápido y más devastador.
—¡¿Qué... qué demonios está pasando?! ¿No dijeron que Carlisle nunca bajaría?
—Sí, ¡nosotros también lo hemos oído! No estamos seguros de si es del Reino de Paarl o de Cador...
“La información sobre que Carlisle no había bajado hasta ahora debe haber sido precisa. En lugar de entablar combate, ¡deberíamos haber negociado y retirado a una línea adecuada!”
«¡Pero cuando el Emperador se desespera, llama a su odiado hijo!»
Buscar ahora al que difundió los falsos rumores sería inútil. El Principado de Cador, aliado de Giles, no había participado en esta guerra, alegando razones internas, y ahora era difícil negar que habían sido derrotados por esa información.
Al final, la codicia lo había arruinado todo, pero no podían admitirlo.
“Aunque así sea, ¿es posible que nos derroten de forma tan contundente? ¿Aunque la fuerza militar de Carlisle sea menor que la nuestra?”
La princesa, que había instigado la guerra, estaba ansiosa como si estuviera a punto de estallar.
Se suponía que los Caballeros Reales sólo debían ayudar en la limpieza y reconstrucción de los territorios recuperados, y las únicas fuerzas que participaban en el combate real eran la Orden de Caballeros de Haven de Carlisle y las fuerzas de su dominio "empobrecido". Era natural que reaccionaran de esta manera al escuchar la noticia.
Sin embargo, las discusiones entre ellos desde sus asientos no cambiaron la situación.
“¡Negociación! ¡Propongamos negociación!”
—¡Ahora no es el momento de proponer una negociación, Su Alteza! ¡La negociación se propone cuando estamos ganando!
“¿Entonces vamos a dejar que todos mueran así? ¿Vamos a terminar como Albania hasta el Reino de Palaiseau?”
“¡No se suponía que invadiéramos el Imperio en primer lugar!”
“¿De qué estás hablando? ¡Estabas tan contento cuando ganábamos, decías que reescribiríamos la historia…!”
La derrota posterior provocó una ruptura dentro de las fuerzas de la coalición, y la princesa Xenerizn, que había liderado la coalición y el Reino de Palaiseau, no pudo escapar de la culpa.
Por supuesto, Carlisle no aceptó la negociación que le propusieron.
“¿Negociación? Todavía no has entendido la situación, ¿no? No deberías proponernos una negociación, sino la rendición. Entonces podremos hablar de reparaciones de guerra”.
Dándole una palmadita tranquilizadora en la espalda al tembloroso mensajero, Carlisle añadió con actitud amable:
“Ve y díselo. Si no están dispuestos a rendirse, será mejor que huyan con todas sus fuerzas. De lo contrario, todos acabarán muertos”.
El mensajero comprendió la amenaza apenas velada en la suave voz de Carlisle y se apresuró a regresar al campamento de sus aliados.
Una semana después se escuchó la declaración de rendición.
***
—¡Príncipe Carlisle, hurra!
“¡Salud al Príncipe Heredero!”
A medida que la victoria se hacía más segura, el sonido de los vasos tintineando no cesaba en el campamento de Carlisle. Parecía como si Carlisle ya hubiera sido restaurado en el trono.
"Gracias a todos por su arduo trabajo."
—Usted sufrió más, Su Alteza. Simplemente la seguimos y confiamos en usted —respondió Lionel bajo el mando de Carlisle.
El momento en que fue expulsado del puesto de Príncipe Heredero de la noche a la mañana debido al plan de la Emperatriz, ocultándose en Pervaz usando el escudo de Asha para fortalecerse: todos esos recuerdos pasaron por las mentes de todos.
Nada había sido fácil.
Desde hacer las maletas y partir hacia Pervaz, hasta sofocar disputas entre sirvientes y soldados, repeler invasiones bárbaras, ayudar en la reconstrucción de Pervaz, gestionar la escena social de la capital desde detrás de escena y someter a los nobles: todo.
Pero nunca había existido el miedo al fracaso. Ésa era la capacidad de Carlisle.
“Gracias a la unidad de todos hemos conseguido esta victoria. Por supuesto, todavía quedan cosas por resolver”.
Mientras Carlisle saboreaba el vino, Giles asintió vigorosamente a su lado.
“Ahora comienza el verdadero desafío. Después de la restauración, debemos eliminar por completo a la Emperatriz y al Príncipe Matías”.
“Es más fácil eliminar al hijo, pero el efecto de eliminar a la madre sería mayor… ¿Con cuál de los dos debemos lidiar primero?”
“Puede que sea difícil, pero es mejor tratar primero con la Emperatriz”.
Ante la pronta respuesta de Giles, Carlisle preguntó nuevamente.
"¿Porqué es eso?"
“El príncipe Matías es un tonto incompetente que no puede hacer nada por sí solo. Pero si la Emperatriz pierde al príncipe Matías…”
“Intentará matarme, arriesgando todo lo que tiene”.
“Y además tendrá como pretexto “vengar a su hijo”. Los padres que han perdido a un hijo siempre despiertan compasión”.
Carlisle se rió suavemente. Sabía que Beatrice no sería una mujer que lamentara la muerte de su hijo.
“Ella considerará cómo asegurar su poder, y para ella, tener un sucesor que pueda establecer firmemente su autoridad es todo lo que importa. Si realmente amara a su hijo, no lo habría dejado convertirse en un tonto como él”.
Sin embargo, tratar con la Emperatriz primero no fue tan fácil como parecía.
“Necesitaremos un golpe de suerte. Tomémonos nuestro tiempo para considerar esa cuestión. Mientras tanto, encontremos una línea adecuada en la que el Sur apenas pueda permitirse pagar en términos de reparaciones de guerra”.
—Lo entiendo. Calcularé el umbral en el que podemos atarles las manos sin que exploten.
“Buen trabajo. Ahora dejemos de discutir asuntos problemáticos y disfrutemos de la fiesta”.
Aunque fue dentro de la carpa, con alcohol, comida y música, el ambiente parecía el de una auténtica celebración.
Carlisle felicitó y alentó a quienes habían trabajado duro durante este tiempo, levantando el ánimo de todos los presentes. El sonido de las copas al chocar era alegre.
Giles, que había estado fingiendo mimetizarse con la atmósfera, se alejó discretamente del lugar y se dirigió a su tienda.
Allí le esperaba un mensajero con importantes documentos del territorio de Raphelt.
“¡Señor Raphelt!”
“Disculpe la demora. Tenía que encontrar el momento adecuado para acercarme después de la victoria del príncipe Carlisle”.
—No hay problema. No hay prisa por el príncipe Carlisle, ¿verdad?
El mensajero intentó parecer relajado, pero había un dejo de ansiedad en su comportamiento. Si uno escuchaba con atención, el acento imperial sonaba ligeramente extraño.
Era natural. No era del territorio de Raphelt, sino del Principado de Cador.
—¿Cuál es la situación con el duque Axys?
“Como informó externamente Lord Raphelt, se ha anunciado que se encuentra convaleciente. Por lo tanto, se le ha delegado temporalmente la autoridad gobernante a Lord Damian, quien ha expresado su incapacidad para participar en esta guerra”.
Damien Axys fue el instigador del rumor que se extendió sobre que Carlisle fue desterrado al Norte por el odio del Emperador, para nunca regresar al Sur.
Tenían opiniones diferentes sobre su padre y su hijo y chocaban en todos los aspectos. Giles se había aliado con él para influir en los Reinos del Sur.
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