C148, 149, 150
Dragón devorador Capítulo 148
Varias alarmas sonaron simultáneamente.
Swish.
Las ventanas translúcidas esmeralda llenaron la visión de Russell en un instante.
Al apagar las alarmas mediante el pensamiento, Russell abrió un subespacio.
Recordó el objeto que estaba buscando.
'El rastro del dragón.'
Entonces algo quedó atrapado en su mano en el subespacio.
'¿Qué es esto?'
Si tuviera que describir la sensación en su mano, era un objeto cilíndrico que encajaba perfectamente en su palma, ni demasiado grueso ni demasiado corto.
A diferencia de los elementos que previamente habían indicado la presencia de un dragón, que él había asumido eran "mapas", la sensación y la forma de este objeto eran completamente diferentes.
'Es menos como un mapa y más como...'
Una varilla, para ser precisos.
Mientras este pensamiento cruzaba por su mente y extraía su mano, algo siguió durante mucho tiempo el movimiento y se deslizó junto a él.
Efectivamente, era algo con forma de bastón.
Aproximadamente tres vanos de longitud.
Si bien se identificó como un bastón, no era lo suficientemente firme como para usarlo como arma.
De hecho, parecía tan antiguo y frágil que uno podría temer que pudiera romperse al balancearse.
Además, la superficie exterior del bastón estaba grabada con patrones en relieve indescifrables.
'Mmm.'
Russell examinó las tallas a la luz y chasqueó suavemente la lengua.
"Estos no parecen ser personajes".
Aunque esperaba que pudiera contener información que apuntara a la ubicación de un Dragón de Tierra, no parecía ser el caso.
'¿Entonces, que es?'
Mientras reflexionaba sobre esto y colocaba el bastón sobre un escritorio, este rodó varias veces por la superficie.
Golpe, sonido rodante-.
'-!!'
Al ver rodar el bastón, una idea rápidamente cruzó por la mente de Russell.
'¿Podría ser esto... un mapa?'
Algunos podrían preguntarse en qué parte del mundo se puede encontrar un mapa en forma de bastón.
Sin embargo, contrariamente a lo que la gente común podría pensar, tales mapas no eran tan raros de encontrar.
Aunque no era un experto en arqueología, Russell tenía un conocimiento bastante amplio del campo.
Recordaba haber leído sobre este tipo de mapa en un libro.
'Yanggakdo (阳刻圖).'
Un mapa calcográfico, tallado utilizando una técnica de relieve común en el grabado.
Hubo principalmente dos razones por las que este objeto tomó la forma de una varilla en lugar de una superficie plana.
El primero era ocultar su verdadera identidad como mapa a los demás, y el segundo era:
"Tiene otro propósito además de ser un mapa".
Con este pensamiento, Russell abrió un tintero.
Golpear.
Ahora que lo había identificado como Yanggakdo, extraer el mapa no fue una tarea difícil.
"Primero, necesito cubrir cuidadosamente la superficie de la varilla con tinta".
Lo pasó sobre una hoja de papel en blanco.
Rrrroll-.
Mientras rodaba, los patrones tallados dejaron rastros de tinta negra, comenzando a revelar un mapa.
'¿Oh?'
Pero el mapa revelado parecía algo desconocido.
A diferencia de un mapa típico, que muestra el terreno y la elevación, este mapa mostraba sólo una serie de puntos esparcidos por el papel.
'Esto es-.'
La disposición de los puntos resonó extrañamente en él.
Unos pocos puntos conectados por líneas finas llenaron gradualmente la visión de Russell.
Sin darse cuenta, murmuró la identidad del mapa.
"¿Es una carta astronómica?"
Una carta astronómica es bastante diferente de un mapa convencional, que representa el terreno visto desde arriba.
Este tipo de mapa mira desde la tierra hacia el cielo, centrándose no en el terreno sino en los cuerpos celestes: las constelaciones.
Cuando el mapa cobró vida, apareció una ventana de misión.
[Misión]
Sigue las ubicaciones indicadas en la carta astronómica para encontrar el camino hacia la morada del Dragón de Tierra (地龍).
Si te acercas a las inmediaciones, la luz te guiará.
[Premio]
Cuerno del Dragón Rey de la Tierra (Purificación de la Tierra).
Piedra mágica avanzada (comestible) x5, Piedra mágica de grado inferior (comestible) x7
Quizás debido a la asociación de la misión con el Dragón de Tierra, la recompensa incluía un cuerno del Rey Dragón atado a la tierra.
Mientras revisaba los detalles de la misión que flotaban ante sus ojos, Russell inclinó ligeramente la cabeza.
—¿Pero por qué una carta astronómica calcográfica?
Si fuera simplemente para indicar una ubicación, no habría problema en que se pareciera a un mapa ordinario como los de Pompeya o las Islas Kuriles.
'¿Hay alguna razón por la que deba presentarse utilizando una forma cilíndrica y una carta astronómica?'
Mientras limpiaba la tinta de la varilla, Russell alternaba su mirada entre ésta y la carta astronómica, considerando si había más que inferir.
Después de un momento, sacudió la cabeza, descartando los pensamientos dispersos.
"No es un problema que resolveré reflexionando ahora".
Después de todo, la respuesta se revelaría una vez que visitara la ubicación en el mapa.
La tarea que teníamos entre manos no era detenernos en acertijos irresolubles sino identificar dónde estaban ubicados los puntos en la carta astronómica.
'Parece-.'
Tan pronto como amaneciera, tendría que salir y comprar una carta astronómica.
.
.
Afortunadamente.
No pasó mucho tiempo para encontrar la ubicación indicada en la carta astronómica.
A diferencia de un mapa típico, que requiere una comparación meticulosa de varios terrenos.
'Usando la constelación del Nido de Golondrina como referencia...'
Comenzar con una constelación central hizo que fuera mucho más conveniente señalar una ubicación en la carta astronómica.
Sólo quedaba una cuestión.
En comparación con un mapa detallado capaz de marcar una ubicación exacta, la carta astronómica era demasiado amplia y vaga en sus límites.
Esta vez no fue la excepción.
"-Parece que el corazón del desierto de Nadia".
La carta astronómica le había permitido determinar que el lugar era la parte central del desierto.
En cuanto a en qué punto del desierto se encontraba la morada del Dragón de Tierra, eso estaba más allá de su conocimiento actual.
'Buscando una aguja en un desierto...'
Cuando el destino se amplió a un desierto, se hizo comprensible por qué el lugar estaba marcado mediante una carta astronómica.
"En un lugar donde las arenas y las dunas cambian con cada ráfaga de viento, marcar una ubicación exacta en un mapa es prácticamente imposible".
Por lo tanto, no era raro que los aventureros y comerciantes que cruzaban el vasto desierto utilizaran la astronomía para la navegación.
'Desierto de Nadia'.
Russell repitió el nombre para sí mismo.
Situado en el lado occidental del reino.
A diferencia del desierto de Tackl, en la frontera entre el imperio y el reino, Nadia se encontraba al norte.
"En términos de tamaño... era comparable al desierto de Tackl".
Aunque en la antigüedad alguna vez fue una nación próspera, ahora toda el área estaba enterrada bajo la arena.
En la actualidad, era el hogar de varios monstruos y comerciantes que comerciaban con los estados del norte.
"Recuerdo haber oído que la Compañía Marshelin había abierto rutas comerciales allí hace un año".
Recordó una sesión informativa que le dieron como accionista mayoritario.
Pensando en los detalles del informe, Russell golpeó ligeramente el escritorio con las yemas de los dedos.
Toca, toca.
"Aunque la ruta no pasa por el centro, debería ser de alguna ayuda."
Con la ruta de viaje del informe en mente, comenzó a planificar su viaje. Poco después, Russell se enderezó.
Cogió su bolígrafo.
Habiendo regresado de su última salida hace sólo unos meses, parecía que necesitaría escribir otra solicitud para un viaje académico.
.
.
Escribir una solicitud no significaba que uno pudiera embarcarse inmediatamente en un viaje académico.
Primero, uno debe enviar la solicitud para que su mentora y señor de la torre, Daria, la revise y esperar su aprobación.
Esta aprobación podría tardar tan solo un día pero, según las circunstancias, también podría tardar más de diez días.
Además-
Russell necesitaba pedir permiso a otra persona, no sólo a Daria.
Palacio de Ginebra.
Ahora conocido como la residencia de Hécate, este lugar era famoso por tener uno de los jardines más hermosos dentro de las propiedades de la familia real.
Por supuesto, no estaba abierto a cualquiera, dado que era a la vez un santuario real y la residencia del primer heredero al trono.
Por el sendero del jardín del palacio, un hombre y una mujer caminaban juntos.
Una mujer de cabello violeta y ojos del mismo tono, y un hombre de cabello negro y ojos rojos.
Fueron Hécate y Russell.
Trabajo lento, trabajo lento-.
Varias damas de honor y caballeros reales los siguieron a cierta distancia detrás de los dos.
"Mmm."
Siguiendo sus pasos con los de Russell, Hécate miró significativamente de arriba abajo su figura antes de preguntar:
"... A menos que me equivoque, parece que has crecido en los últimos meses".
“¿Más alto, dices?”
Russell inclinó la cabeza, lo que provocó que Hécate diera vueltas a su alrededor varias veces.
Después de examinarlo de arriba a abajo varias veces, ella asintió con certeza.
"En efecto. Creo que cuando tuvimos nuestra ceremonia de compromiso, mi mirada alcanzó tu nuez, pero ahora solo llega a tus hombros”.
Complacida con la observación, Hécate sonrió alegremente, eclipsando las flores a lo largo del camino con su deslumbrante sonrisa. Russell simplemente se encogió de hombros en respuesta.
“¿Estás tan contento de que haya crecido?”
“Es una pregunta tonta, querida. ¿Quién no estaría encantado de ver a su pareja volverse más guapa e imponente? Además-."
“¿…?”
"Oh, no es nada".
Cuando Russell la miró con curiosidad, Hécate se sonrojó ligeramente y tosió para ocultar su vergüenza.
"Pensar que la diferencia de altura que anhelaba en mi corazón se haría realidad".
Hécate, que ya era alta entre las mujeres, se había resignado a desear desde lo más profundo de su corazón tal diferencia de estatura.
"Un deseo mío muy preciado se ha hecho realidad".
Mientras entablaban una conversación ligera típica de los amantes, Hécate se detuvo de repente.
"Pero…"
Ella se detuvo con un atisbo de vacilación.
“Escuché de Lord Daria que usted ha solicitado otro viaje académico. ¿Es esto cierto?"
El peso en su corazón sugería la llegada de un tema anticipado.
"Sí."
Russell asintió fácilmente.
Había regresado de su último viaje académico sólo unos meses antes y, sin embargo, estaba presionando para emprender otro.
No podía ignorar la sensación de que, como prometido, no estaba cumpliendo con su papel.
Quizás ese sentimiento se mostró porque Hécate extendió su mano.
"Cariño mío."
“¿…?”
"Como he dicho antes, no soy una mujer de mente estrecha que no puede entender los asuntos de un hombre fuera del hogar".
Pasó suavemente sus dedos por el rostro de Russell.
"Sin embargo, a pesar de esto, si estoy demasiado preocupado, es porque te preocupas, querida".
Con ternura en sus palabras, Hécate le imploró.
"Tenga en cuenta mis sentimientos y asegúrese de enviar actualizaciones periódicas".
"Lo haré, Hécate".
A diferencia de las remotas islas Kuriles, esta vez el destino de su viaje académico fue el desierto de Nadia.
La comunicación sería posible al menos hasta que se aventurara en las profundidades de las arenas.
"Incluso después de entrar en el desierto, el contacto a través de la empresa comercial debería ser algo factible".
Puede que haya retrasos de unos días, pero eso era mejor que estar completamente desconectado.
"Y una petición personal más, si me lo permites..."
Se aclaró la garganta antes de continuar.
“Pasará mucho tiempo antes de que vuelva a ver tu cara, así que…”
El rostro de Hécate enrojeció.
Con un tímido murmullo, preguntó.
"Por favor, únete a mí para cenar antes de irte".
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Dragón devorador Capítulo 149
EPISODIO.75
Puerta.
Ubicada en el umbral del desierto de Nadia, Puerta es una ciudad llena de dialecto regional que significa "puerta de entrada" o "puerta". Como ruta comercial utilizada frecuentemente por las naciones continentales del norte, la ciudad prosperó gracias al intercambio comercial y el bullicio de las caravanas de comerciantes.
Habían pasado sólo unos días desde que Russell abandonó el palacio, tras varios acontecimientos importantes. Aunque había usado una Puerta Warp para llegar a la metrópolis más cercana, le tomó unos días más viajar desde allí hasta Puerta.
El calor irradiaba del suelo y el sol abrasador ardía en el cielo. Cuando Russell giró la cabeza, pudo ver cactus altos que crecían esporádicamente por toda el área. Las plantas rodadoras rodaban vergonzosamente por las calles de la ciudad, mezclándose con ráfagas de viento que arrastraban finos granos de arena.
“De hecho, la entrada al desierto de Nadia”, murmuró Russell mientras se humedecía los labios secos y avanzaba hacia el árido ambiente de la ciudad. La atmósfera en Puerta era claramente seca y reseca, un marcado contraste con las ciudades junto a los oasis en el desierto de Tackl en las afueras.
Russell llegó a un gran establecimiento de hospedaje en el interior de la ciudad. “El Toro Negro; Este debe ser el lugar." Si bien no era exactamente lujosa, la posada contaba con un patio trasero considerable y establos. Parecía más adecuado para caravanas de mercaderes con sus animales de carga que para viajeros corrientes.
Como era de esperar, el patio trasero reveló casi treinta caravanas, y dentro de los establos se reunieron caballos y camellos. Pero lo más distintivo era el elefante marrón con cuatro colmillos de marfil, un elefante del desierto por naturaleza, utilizado a menudo en caravanas para transportar cargas masivas a través del desierto, donde las carretas y las carretas resultaban poco prácticas.
"Parece que encontré el lugar correcto", señaló Russell mientras abría la puerta de la posada con vigor.
*Repicar*
Sonó el sonido claro de una campana, y un hombre que había estado cabeceando por dentro miró alarmado, limpiándose la baba de la boca antes de murmurar: “¿Qué… qué te trae por aquí? Me temo que no quedan habitaciones, todas están reservadas.
“No estoy buscando una habitación; Estoy buscando a alguien”.
"¿Alguien?"
"Me dijeron que Ann Mascherin, la directora general de Mascherin Merchant Group, se quedará aquí, ¿estoy en lo cierto?" Dado el apellido Mascherin, era evidente que ella era del linaje del líder comerciante. Russell sintió una peculiar sensación de familiaridad con el nombre "Ann".
"Por favor, infórmele que el mago, Lidman Louis, está aquí para verla".
"Sólo un momento."
El posadero se levantó y subió lentamente las escaleras. Pronto, Russell se encontró frente al gerente en jefe que bajaba las escaleras, e inmediatamente reconoció por qué el nombre le había resultado tan familiar.
Ah.
Con el pelo rojo y una cara salpicada de pecas (los seis años habían sido tiempo suficiente para que una niña se convirtiera en una mujer joven), Ann Mascherin, la hija del jefe de la familia de comerciantes Mascherin, lo saludó con un movimiento de cabeza, su labios temblando ligeramente.
'Gratitud.'
…
Unos minutos más tarde, Ann y Russell paseaban por el patio trasero de la posada, ahora lleno de caravanas de elefantes y camellos. Ann fue la primera en hablar.
"Mi padre mencionó tratar a nuestro invitado de honor con gran cuidado... y parece que ese invitado eres tú, el 'Benefactor de Plata'", dijo.
Russell sonrió torpemente en respuesta. "No esperaba que me reconocieras".
“¿Quién no recordaría a quien ofreció una inversión en nuestro momento de necesidad? Aunque yo era joven y desde entonces cambiaste el color de tus ojos y tu cabello, ¿cómo podría olvidarlo?
Ann se detuvo de repente, se volvió y gritó órdenes a los ocupados comerciantes que se preparaban para su viaje.
“¡Ate esas cargas de forma más segura! ¡Asegúrate de que la comida para elefantes y camellos para esas dos caravanas sea suficiente!
Su voz era robusta y segura, con la tranquilidad de alguien con considerable experiencia.
Los comerciantes, incluidos los encargados del equipaje, respondieron: “Entendido, señorita. ¡No te preocupes!
“Aquí no se trata de 'señorita'; ¡Llámenme 'directora en jefe!'”, los reprendió.
Al ver a Ann interactuar tan directamente con los comerciantes, Russell comentó: “Pareces bastante acostumbrado a manejar la caravana”.
Se encogió de hombros y se arremangó para mostrar su brazo. "Por supuesto. No es simplemente porque soy la hija de mi padre que soy la directora general”.
Sus antebrazos mostraban un tono muscular notable, desarrollado naturalmente al manejar la pesada carga, en lugar de cualquier entrenamiento especializado.
Ann llevó a Russell al otro lado de la caravana, donde estaban atados los camellos. “Este será tu montura para el viaje”, dijo, señalando un camello en particular.
"Esto es…"
"Un camello de tres jorobas", explicó. Russell conocía bien esta variedad; con tres jorobas, eran más grandes y más fuertes que sus contrapartes.
“Normalmente te ofreceríamos un carruaje, pero eso no es factible en el desierto…” Las palabras de Ann se interrumpieron, aparentemente avergonzada.
“¿O tal vez te vendría mejor una caravana de elefantes?” Una caravana de elefantes atravesando el desierto seguramente también sería una experiencia extraordinaria.
Sin embargo, Russell negó con la cabeza. "No es necesario desperdiciar una caravana por mi culpa", respondió, examinando el camello de tres jorobas. "Esto será suficiente".
…
Parecía que Russell había llegado justo a tiempo; la caravana abandonó la ciudad de Puerta poco después de que él se uniera, aunque estaban muy ocupados con los preparativos.
"Supongo que estaban listos para partir tan pronto como llegué".
Cualquier otra persona podría haberse quejado de la falta de tiempo para recuperarse del viaje, pero para Russell, no fue un problema. Un mago con sus habilidades podría mitigar fácilmente cualquier fatiga usando Overload y Wizard Body.
A medida que se alejaban de la ciudad y se adentraban en el desierto, la ya intensa luz del sol caía aún más ferozmente. El calor del suelo hizo que el paisaje brillara, distorsionado aún más por el aire caliente.
Los agudos sentidos de Russell captaron la más débil de las vibraciones, como si una criatura tremenda nadara bajo la arena, en lugar de algo que se precipitara sobre ella. Mientras fijaba su mirada en el área donde se originaba la vibración, una espesa tormenta de arena oscureció su visión. En medio de la visión borrosa, las dunas del desierto parecían ondular.
'No, no son las dunas, ¡es algo debajo de ellas!'
Una enorme criatura surgió y luego retrocedió, imitando la apariencia de dunas de arena en el viento.
"Ya viene", dijo Russell en voz baja, el primero en detectar la amenaza que se acercaba.
"¿Disculpe?" Ann quedó perpleja por la advertencia, y unos segundos después…
*sonido rugiente*
Los camellos y elefantes entraron en pánico y, en medio de su confusión, uno de los mercenarios contratados gritó: "¡Es un Horhoi (Хорхой)!"
El grito provino de un veterano experimentado, un grito descarnado de experiencia.
"¡Ah!"
“¿Horhoi, dices?”
Ante el nombre Horhoi, también conocido como el gusano intestinal, los rostros a su alrededor se pusieron pálidos y el miedo se extendió como la pólvora. Y con razón: Horhoi, otro nombre del gusano de arena del desierto de Nadia, se distinguió por su extraordinario poder y su exterior endurecido. Su exoesqueleto era tan duro como una roca, demasiado resistente para que las flechas y la mayoría de las armas lo penetraran. Los adultos podían fácilmente superar los cien metros de longitud, lo suficientemente grandes como para consumir camellos e incluso elefantes de un solo bocado.
Además, sus movimientos generaron poderosas ondas de choque; la mayoría de las caravanas que tuvieron la mala suerte de encontrarse con un Horhoi fueron aniquiladas. No es de extrañar que las personas que viajaban por Nadia apodaran a Horhoi la “calamidad del desierto”. La ruta del desierto era manejable sólo porque estas criaturas eran escasas; ¡Si hubieran sido abundantes, el paso por Nadia habría sido imposible!
El suelo tembló violentamente cuando el Horhoi se acercó, provocando una feroz tormenta de polvo a su paso. La tormenta de arena inicial que nubló la visión de Russell se debió al movimiento de la criatura.
"¡Nos vamos a morir!"
“¡Uwaaa!”
El pánico estalló entre los mercenarios menos experimentados cuando cedieron al terror.
"¡No entrar en pánico! ¡Extiéndanse! Los veteranos más expertos reprimieron su miedo, intentando coordinar alguna forma de contraataque.
“Abrígate y ataca desde todas las direcciones: ¡maniobra con los elefantes!”
Ruido sordo.
Russell desmontó de su camello. El rostro de Ann, que había palidecido de miedo, se iluminó de alivio ante sus acciones. Después de todo, ella conocía la verdadera identidad de Russell, algo que el resto de la caravana desconocía. En la historia de Endymion o quizás incluso de todo el continente, bien podría ser el mago más joven del Sexto Círculo. Contra un mago así, una simple criatura como el Horhoi no tendría ninguna posibilidad.
Russell observó su entorno.
"Esta será una buena oportunidad para probar la nueva magia que he aprendido".
Observando la extensión arenosa del desierto, levantó ligeramente las comisuras de su boca.
Con un ruido estruendoso, el Horhoi acortó la distancia, apenas cientos de metros entre él y la caravana.
Se desató una fuerte tormenta de arena y sus poderosas ondas de choque recorrieron el suelo. En su interior, Russell comenzó a canalizar energía mágica, apretándola en su puño mientras se enrollaba y retorcía en una masa concentrada.
Compresión de alta velocidad.
Cuando el flujo de la magia alcanzó la intensidad deseada, no perdió el tiempo hundiendo la palma de su mano en la arena. La imagen conjurada para su hechizo era una mezcla de la punta del cactus, las arenas del desierto y una flor en flor.
Angael Glomán.
Originalidad.
Flor del desierto.
Hace doscientos años, Angael Gloman, que dirigía una esquina de las torres provinciales de Endymion, había elaborado este hechizo original. Y en ese momento, la magia del mago que se había tragado un dragón, emergió una vez más para manifestarse en el mundo.
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Dragón devorador Capítulo 150
Como se muestra en la imagen grabada en su mente, la técnica conocida como desertificación consistía en la creación de cientos de lanzas de arena y espinas en forma de flor.
────────────!!
La magia cayó de golpe y desde allí las arenas comenzaron a surgir violentamente.
Las arenas levantadas se afilaron en forma de lanzas letales que perforaban el aire.
¡Crack, crujido!
Ruido sordo-!
¡Docenas, cientos de estas lanzas de arena se transformaron en pétalos de una flor enorme!
Crujidos y crujidos.
Esta fue la magia original de Angael Groman, la Flor del Desierto.
Las lanzas de arena que surgieron del suelo atravesaron el enorme cuerpo de Horhoi en capas como pétalos en flor.
Maricón-!
.
.
A pesar de estar hechos de arena, en el momento en que se añadió magia, su fuerza superó la del acero ordinario.
La visión de Horhoi, de más de cien metros de largo, empalado por las grandes lanzas de arena, era un espectáculo rara vez visto en este mundo.
“Ja, ja…”
Alguien jadeó de incredulidad ante la vista.
Fue el viejo mercenario quien primero irrumpió en la fortaleza.
“Nunca pensé que lo matarían sin poder moverse, para presenciar semejante espectáculo…”
Sus palabras murmuradas hicieron que los otros mercenarios y comerciantes asintieran involuntariamente con la cabeza.
Algunos de ellos miraron a Russell con asombro en los ojos. Era inevitable.
A menos que alguien fuera ciego, cualquiera podría adivinar que esta magia era extraordinaria.
Aunque no pudieron determinar el nivel exacto de habilidad de Russell.
¿Poseía sangre ácida o veneno, tal vez?
Líquidos verdes y pegajosos goteaban por los lados de las lanzas de arena.
A medida que fluía el efluente, espesas nieblas venenosas comenzaron a elevarse de la arena donde cayeron.
Plunk, silbido-
"Hola-"
Los mercenarios cercanos retrocedieron apresuradamente.
Acercarse más significaría quedar envuelto en una densa y tóxica niebla.
"Mmm."
Russell retiró su magia y dejó escapar un zumbido bajo.
Cuando desactivó Desert Flower, transformó el suelo debajo en un pantano de arena que se tragó el enorme cuerpo de Horhoi.
Rugido y retumbar-
En un momento, el pantano recién formado devoró con avidez a Horhoi.
El cuerpo gigante de la criatura desapareció bajo las arenas movedizas en un instante.
Un final bastante patético para lo que se conoció como una calamidad del desierto. Anne, que acababa de recuperar el sentido, se acercó a Russell.
"…Gracias. Tu gracia."
La sorpresa cruzó por su rostro.
Era inevitable.
Ella era la única que conocía la verdadera identidad de Russell, pero nunca imaginó que él acabaría con Horhoi de un solo golpe.
Se sentía como si estuviera presenciando el poder de combate de un Mago de Guerra del Sexto Círculo, algo que sólo había oído en rumores.
El propio Russell, sin embargo, simplemente hizo caso omiso de sus acciones como si fueran de poca importancia.
"Solo estoy cumpliendo con mis deberes, ya que voy a montar en tu camello".
Aunque hubo algunos ataques más de monstruos menores del desierto después de eso, Russell ya no necesitaba intervenir.
Los mercenarios contratados por el grupo de comerciantes Mascherin eran veteranos, curtidos por largas temporadas en el desierto.
Horhoi había sido una excepción.
Los otros monstruos no representaban ninguna amenaza para los mercenarios veteranos.
Así, pasaron unos tres días…
'Ya es hora.'
Russell miró hacia los cuerpos celestes nocturnos y se levantó de su asiento.
Toca, toca-toca-
Se alejó de la fogata y caminó hacia una de las tiendas preparadas para pasar la noche.
“¿Estás ahí, líder de la caravana?”
Habló y, después de un momento, Anne apareció desde el interior de la tienda, levantando la trampilla de entrada.
"Sí. ¿Necesita algo, excelencia?
“No es que necesite algo, sino que es hora de separarme y continuar por mi cuenta”.
"Separando caminos…"
"Los caminos se están divergiendo a partir de ahora".
El grupo de comerciantes Mascherin se dirigía a comerciar con las naciones al noroeste del desierto.
En cambio, el destino de Russell estaba al este, en el corazón del desierto.
"Ah."
Anne suspiró al darse cuenta.
No porque hubiera sentimientos especiales entre ellos, sino porque la presencia de un mago del Sexto Círculo había sido tranquilizadora.
Ahora, la idea de perder esa tranquilidad le traía una sensación de pérdida.
Pero sería descortés seguir reteniendo a Su Excelencia.
Con ese pensamiento, Anne inclinó la cabeza.
“Entonces esta puede ser nuestra última noche juntos. Le agradezco todo hasta ahora, excelencia”.
“Y gracias también. El viaje ha sido cómodo gracias a ti”.
Además de comidas de calidad y un lugar para dormir, tenía la comodidad de montar en camello.
Si hubiera cruzado el desierto solo, tales lujos habrían sido imposibles.
“Por favor, transmita también mi agradecimiento al líder comerciante”.
"Mi padre estará encantado de oírlo".
Russell había propuesto espontáneamente una inversión cuando la caravana afrontaba tiempos difíciles.
Anne sonrió levemente al recordar su primer encuentro.
“¡Ah-!”
Como asaltada por un pensamiento repentino, añadió apresuradamente.
“¿Quieres que te empaque algo de agua y provisiones? Hemos preparado extras en caso de emergencias…”
Aunque se agradecieron las gracias, Russell negó con la cabeza.
"Gracias por tu oferta, pero estaré bien".
Su subespacio ya contenía grandes cantidades de comida y agua.
Si se usan con moderación, le durarán más de unos pocos meses.
"Comprendido."
Anne no insistió, pensando que un mago del 6º Círculo debía tener sus métodos.
Después de despedirse de conexiones pasadas, Russell abandonó la caravana al amanecer y se dirigió al corazón del desierto.
.
.
Russell había cambiado por completo su estilo de vida desde que se separó del grupo.
Viajaba de noche y durante el día descansaba, montando sencillas tiendas de campaña.
Fue una completa inversión del día y la noche, pero no tenía ninguna queja.
"Moverse siguiendo las estrellas es más cómodo de esta manera".
Cuando estaba con la caravana, tuvo que adaptarse a su rutina.
Mientras la noche enfriaba el calor abrasador del día, Russell levantó la cabeza hacia el cielo lleno de estrellas.
'¿Está la Constelación del Rebaño en esa dirección?'
Después de un tiempo cruzando las constelaciones como guía.
"Parece que ya casi he llegado".
Dobló el mapa, pensando para sí mismo. Usar cartas celestes para señalar ubicaciones exactas en el vasto desierto no fue sencillo.
Habría tenido que soportar tantos problemas como encontrar una aguja en un desierto.
Pero Russell tenía otro punto de referencia además de los mapas celestes.
"Cuando esté cerca, la luz debería mostrar el camino, como se decía".
A juzgar por su estimación, solo eran unos días de viaje hasta el lugar marcado en el mapa.
……
Y luego, en el amanecer de ese día.
Russell exhaló profundamente.
"Parece que hoy no descansaré".
Un rayo de luz procedente del Mapa Celestial Yangak se extendía en línea recta.
.
.
Medio día después.
"Mmm."
Russell, mientras cruzaba el desierto, tarareaba en voz baja mientras seguía la dirección proporcionada por el rayo de luz del Mapa Celestial Yangak.
'¿En serio, aquí?'
A su alrededor se extendía una extensión aparentemente interminable de desierto llano y dunas: un paisaje desértico típico y mundano.
El rayo de luz cayó al suelo precisamente en medio de este desierto ordinario, a los pies de Russell.
'Debajo de las arenas-'
¿Significaba eso que debajo de este espeso manto de arena se encontraba la morada del dragón de tierra?
'Mmm.'
Si bien la decisión le pesó mucho, la deliberación fue breve.
Aunque pensamientos complicados se enredaron en su mente, al final, sólo había una acción que tomar.
Russell lanzó un hechizo bajo sus pies.
"Excavar."
Mientras cantaba, la arena comenzó a excavar...
"Excavar, cavar, cavar, cavar, cavar-".
El sonido de la excavación en la arena resonaba continuamente en el tranquilo desierto.
* * *
"Uf-."
Después de excavar en la densa arena y caer abajo, Russell dejó escapar un profundo suspiro.
'Puaj-'
Quizás fue porque había estado cavando en el desierto sin pausa durante la última hora.
Todo su cuerpo estaba cubierto de arena, haciéndolo sentir sucio cuando se quitó los zapatos y los sacudió.
Silbido-
Un puñado de arena salió del interior de Desert Flower.
"Tooey".
Russell escupió saliva mezclada con arena y murmuró un hechizo.
"Limpio."
Usó la magia para sacudirse la arena de su cabello y hombros, luego iluminó el área.
"-Luz."
Whoomph-
La bola de luz que emanaba de su palma ahuyentó la oscuridad que lo rodeaba.
Al mirar hacia arriba, vio claramente el túnel por el que acababa de caer.
Tenía decenas de metros de profundidad.
Si se hubiera tratado únicamente de excavar arena, no habría llevado tanto tiempo.
Sin embargo-
"El proceso de solidificar la arena para evitar que volviera a colapsar es lo que llevó tiempo".
Con una sonrisa amarga ante el recuerdo de hace apenas unos minutos, cuando estaba cavando en la arena para crear el túnel, Russell se giró para inspeccionar el área donde había aterrizado.
'Aquí está…'
Donde se encontraba Russell estaba en medio de un pasillo bien cuidado.
Era difícil creer que hubiera llegado a este lugar cavando en la arena, ya que el túnel estaba impecablemente limpio.
'Suelos revestidos con losas de piedra...'
No sólo el suelo.
Las paredes, el techo y los pilares que los sostenían estaban hechos de piedra.
Retumbar-
El pasillo parecía profundo y el sonido resonaba magníficamente.
Debajo de la arena, Russell había descubierto un lugar así, probablemente intacto por la mano humana; según él, un lugar como este sólo podía ser una cosa.
Una reliquia inexplorada del pasado, probablemente los restos de un antiguo reino que alguna vez existió en el desierto de Nadia.
Afortunadamente para Russell, el techo por donde había caído no era de piedra.
Ya sea que la piedra se hubiera erosionado con el tiempo o no, parte del techo se había derrumbado, lo que permitió a Russell caer sin dañar las antiguas ruinas.
Con alivio de no haber arruinado restos históricos con sus propias manos, Russell desvió la mirada y comprobó una vez más el rayo de luz que fluía del Mapa Celestial Yangak.
La luz que brotaba del mapa celeste cilíndrico iluminó el corredor que tenía delante y continuó recto.
Fue, sin duda, una invitación.
'Para ir más adentro.'
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