C40, 41, 42
Dragón Devorador Capítulo 40
EPISODIO 21
Después de que Hemingway Melville, el Maestro de la Torre, y su discípulo, Allen Page, se fueron, Daria extendió una mano mientras terminaba de explicarle el significado de la reunión de hoy a Russell. En un rincón de su oficina, tomó un puñado de dulces de la pila que había sobre su escritorio y se metió uno en la boca. Mientras reponía su nivel de azúcar, refunfuñó en la dirección en la que se había ido el Maestro de la Torre. “Hmph. Una simple palabra de felicitación habría sido suficiente, pero tuvo que darle tanta importancia. El viejo es muy testarudo”, murmuró en voz baja.
Al escuchar las quejas de Daria, Russell levantó la mirada. Una vez más, comprobó el contenido de la ventana de la misión ante sus ojos.
[Misión]
Asciende a un reino igual al de Allen Page dentro de siete años.
[Premio]
Un artefacto de la colección del Tower Master: Una piedra de maná de primera calidad (comestible) x1.
"Siete años", pensó Russell. Él, que conocía el futuro, era muy consciente de lo poderoso que se volvería Allen en siete años.
'Un mago del sexto círculo'.
Un sobrehumano. O como a menudo se les llama, el reino justo antes de llegar al 7º Círculo conocido como Maestro. Incluso en comparación con los practicantes de aura, estaba al menos en el nivel de Experto+. Y Russell ya había peleado una vez con un oponente formidable que había llegado a tal nivel.
'Por supuesto, Vermillion no usó toda su fuerza en ese entonces...'
Aún así, había sido suficiente para vislumbrar ese poder, por muy fraccionario que pudiera haber sido.
"Tendré que trabajar duro para ponerme al día", resolvió, recordando ese recuerdo.
“Eh. De todos modos, es un anciano tan poco generoso”, continuó Daria divagando con insatisfacción.
Durante sus continuas quejas sobre Hemingway, Russell la llamó. Quería cambiar de tema para refrescar el ánimo, pero también tenía una pregunta que hacer.
"Maestro."
A la llamada de Russell, Daria giró la cabeza y masticó el caramelo en la boca. '¿Mmm?' Ella pareció preguntar, ¿por qué llamaste?
"Hay algo que me gustaría preguntarte".
“Nuestro hijo menor realmente tiene algo que quiere preguntarme. ¿Qué podría ser?"
Daria enderezó la espalda, con una ligera sonrisa en su rostro.
“¿Cómo puedo obtener los objetos de colección almacenados en el Museo Rubrium?”
“Hmm, los objetos coleccionables del Museo Rubrium…”
Daria vaciló por un momento y luego mostró una expresión significativa. Después de eso, le dio a Russell una mirada penetrante y dijo: "Parece que nuestro hijo menor ha encontrado allí algo que quiere poseer".
Un comentario agudo. Sin embargo, Russell no entró en pánico. Cualquiera con sentido común podría haber predicho tal pregunta.
"Sí."
Continuó hablando con voz tranquila.
"Me he interesado en un objeto almacenado allí, llamado 'corazón de una especie de dragón'".
“El corazón de una especie de dragón, dices. Recuerdo el artículo”.
Como si recordara la exposición del museo, Daria cerró los ojos en silencio.
“Pero estoy desconcertado. Aunque se llama el corazón de una especie de dragón, es un objeto sin rastro de maná. Además, no está claro de qué especie de dragón se originó”.
¿Qué motivo tendrías para quererlo?
Ante la mirada inquisitiva de Daria, Russell ofreció una respuesta preparada.
"Es simplemente curiosidad personal".
“¿Curiosidad personal?”
Una mentira.
Daria se rió para sí misma al pensar eso. Al igual que en la ciudad de Maldiva el día anterior, ella había detectado fácilmente que Russell estaba ocultando algo. Sin embargo, al igual que entonces, ella no presionó por el motivo.
"Para adquirir el objeto del museo, que es esencialmente propiedad de la familia real, generalmente solo existe un método, salvo algunos casos excepcionales".
“Para realizar un acto notable”, supuso Russell.
"Muchacho inteligente".
"Mmm."
Russell tarareó suavemente. La situación se desarrolló como él había anticipado. Sin embargo, en este caso, fue problemático porque coincidía con su predicción: no tenía idea de qué cantidad de una escritura se consideraría lo suficientemente significativa como para ganar un objeto de colección real.
Habría preferido tener una norma clara. Daria sintió la silenciosa decepción de Russell y se rió entre dientes.
"Joven, no estoy muy seguro de por qué lo quieres, pero si realmente lo deseas, de hecho hay una manera".
Sugirió, con un toque de intriga en su tono.
“¿Es realmente así, Maestro?” -Preguntó Russell.
Daria respondió con una mirada orgullosa.
“¿He mencionado alguna vez quién es tu maestro?”
Extendió un dedo ante el rostro de Russell.
"Cuatro".
Ese número era exactamente cuatro.
“Si resuelves las cuatro tareas que te propuse, personalmente solicitaré a Su Majestad en tu nombre que te conceda el artículo que buscas”.
Russell se quedó en silencio ante la inesperada oferta. ¿Conseguir lo que deseaba sin tener que ganarse algún favor importante de la familia real?
Al darse cuenta de su silencio desconcertado, Daria murmuró con indiferencia: “El corazón momificado de algunas especies de dragones no es un problema. Comparado con lo que he hecho antes, no es nada significativo”.
Ciertamente. No era porque ella fuera su maestra, Daria tenía derecho a decir esas palabras.
"Una de las fuerzas más poderosas del reino".
Un individuo increíblemente poderoso, temido por sus compañeros magos e incluso por practicantes de aura de nivel Maestro que desconfiaban de enfrentarla. Una fuerza capaz de arrasar un pequeño país por sí sola. Ese era el verdadero alcance del poder de Daria.
“Gracias, Maestro”, dijo Russell con una brillante sonrisa, inclinando la cabeza. De alguna manera, sintió que había encontrado una manera.
[Misión]
Acepta la oferta de Daria Snowwhite.
Resuelve las cuatro tareas propuestas por Daria Snowwhite.
[Premio]
Un artículo de los archivos reales.
(Limitado a elementos dentro de la autoridad de Daria Snowwhite).
Piedra de maná media x1.
Como esperando el momento, apareció la ventana de la misión.
“Gratitud por qué, ni siquiera le he dado la primera tarea todavía. No cuentes tus pollos antes de que nazcan”, Daria agitó su mano una vez y colocó una carpeta frente a Russell.
"Ahora que hemos llegado hasta aquí, hablemos de la primera tarea".
"Esto es…"
Fue un resumen de misión.
'Nivel de riesgo de la misión: 4ta Clase – Intermedio.'
Las misiones de la Torre, categorizadas en siete niveles principales según el riesgo, con la 4ta Clase - Intermedia considerada...
"Una situación que podría poner en peligro algunas pequeñas explotaciones rurales o algo equivalente."
Era prácticamente el nivel más alto de misión que un mago ordinario del 4º Círculo podía emprender.
'¿Qué tipo de misión es?'
Russell pasó la primera página, revelando los detalles de la misión.
'Informe sobre la persecución de los herejes.'
El ataque del hereje que tuvo lugar en el camino de montaña entre Walkerhill City y la capital, el envío de un equipo de investigación para estudiar el incidente y la posterior persecución, se detallaron detalladamente en el documento.
Con eso, recordó a los rehenes tomados por los herejes, y también a aquellos que habían sido asesinados e incluso sus almas profanadas…
'Eh.'
La expresión de Russell naturalmente se endureció.
"La misión es perseguirlos y abordarlos".
La tarea: preferiblemente cautiverio para descubrir patrocinadores ocultos o su fortaleza, pero matar es aceptable si no es posible.
"¿Aceptas?"
Sin dudarlo, Russell respondió a la pregunta de Daria.
"Sí."
Porque era justo que uno desenredara los nudos que habían atado. Además,
"No me sienta bien dejar pasar las cosas".
Mucho menos cuando el adversario era una secta herética despreciable y vil.
Tan pronto como tomó su decisión, apareció una ventana de misión verde frente a él.
[Misión]
Persigue y captura (o mata) a los herejes.
[Premio]
Piedra de maná media x1.
Fue la tercera misión que recibió ese día.
* * *
Días después, al llegar a su destino previsto, Russell sacudió el polvo de la arena del desierto y murmuró: "Limpio".
Liberando su túnica del polvo acumulado durante los últimos tres días de viaje a través de los límites del desierto, miró hacia la pequeña ciudad que tenía ante él.
"La ciudad de las afueras, Sudra".
Era el nombre de una ciudad que había surgido junto a uno de los oasis del desierto.
Como indicaba el prefijo de su nombre, se trataba de una ciudad situada fuera de las fronteras de Endymion.
Había oído hablar de la ciudad pero visitarla ahora era su primera experiencia.
'¿Conocida alternativamente como la ciudad de la anarquía?'
No sólo Sudra, sino la mayoría de las ciudades del desierto compartían esa característica hasta cierto punto.
'Es inevitable.'
El desierto de Tackl era un área neutral donde convergían las fronteras de cinco naciones.
Entre ellos se encontraban Endymion de Russell y sus rivales, el Imperio.
Las razones por las que estos países mantuvieron el desierto de Tackl como zona neutral eran simples.
"Es mucho más barato enviar exploradores para reunir información que conquistarla y gestionarla".
Mientras recordaba información que había escuchado una vez, Russell comenzó a caminar lentamente hacia el desierto.
La ciudad más cercana de Endimión a Sudra estaba a aproximadamente tres días de viaje.
Al parecer porque estaba ubicado casi en el centro del desierto, una ola de aire caliente se elevaba con cada paso que daba.
El calor aumentó rápidamente, instando a Russell a actuar. Se llevó la palma a su pecho.
'Espeluznante.'
El frío que emanaba de su palma se extendió por su pecho y envolvió todo su cuerpo.
Al darse cuenta de que respirar se había vuelto mucho más fácil, Russell exhaló un largo suspiro.
"Uf."
Quizás porque había salido de las afueras, la temperatura pareció aumentar significativamente.
"No, de hecho, fue algo más que la alta temperatura: se sentía sofocante".
La frecuencia con la que tenía que usar el hechizo Escalofriante era cada vez más corta, sin embargo, el motivo de la visita de Russell a Sudra era claro.
'Los herejes que estoy rastreando usaron a Sudra para adentrarse más en el desierto.'
Y se suponía que aquí se reuniría con un informante de la Torre, que tenía datos sobre sus movimientos.
El lugar de encuentro acordado fue la Yellow Wyvern Tavern, uno de los muchos pubs de Sudra.
Aunque parecía ser un pub estándar, su verdadera identidad era la de una de las agencias de información operadas encubiertamente por la Torre.
Para reunirse con el informante, Russell tendría que encontrar el Wyvern Amarillo.
Mientras se adentraba en Sudra por un tiempo, Russell notó las vistas de quienes se movían dentro de la ciudad y murmuró para sí mismo: "De hecho, esta ciudad no tiene ley".
En otras palabras, territorio neutral significaba que las leyes de ningún país tenían eficacia aquí.
Numerosos criminales que habían cometido crímenes y huyeron estaban dispersos por la mayoría de las ciudades del desierto; por eso se les llamó sin ley.
A medida que su mirada se movía, las imágenes de esos individuos quedaron vívidamente impresas en su visión.
Muchos de ellos tenían rasgos toscos.
El número de personas que portaban armas también parecía ser al menos diez veces mayor en comparación con otras ciudades.
Por supuesto, no todos ellos eran infractores de la ley o criminales.
"Es probable que también se mezclen mercenarios".
Sudra, aunque era una ciudad sin ley, también era una parada para los comerciantes y las caravanas comerciales que atravesaban el desierto.
Incluso el criminal más audaz no se atrevería a provocar a un gremio de comerciantes importante o a un grupo de mercenarios.
Sin embargo, era imposible bajar la guardia.
"Aun así, definitivamente hay una razón por la cual Sudra es etiquetada como una ciudad sin ley".
Y era evidente incluso ahora.
A pesar de simplemente vagar por las calles sin problemas, podía sentir las miradas atentas por todas partes.
¿Eran mercenarios contratados por los comerciantes, que hacían guardia en previsión de acontecimientos imprevistos?
Pero entonces Russell sacudió la cabeza rápidamente, descartando la idea.
"Ese no es el tipo de mirada que es."
Era algo más secreto y pegajoso, casi como lo que uno siente cuando lo miran ladrones o salteadores.
Russell se rió para sí mismo.
"Bueno, si vieran a un joven caminando solo en un lugar así, cualquiera asumiría que era un blanco fácil".
No había necesidad de enfrentarlos directamente.
Ellos también simplemente lo observaron y nada más.
Después de todo, todavía no se había tomado ninguna medida ni daño, ¿verdad?
Y ya tenía compromisos previos.
—¿Pero dónde está exactamente este pub?
Justo cuando estaba buscando el pub y había girado hacia un callejón.
Quebrar.
Un grupo de figuras surgió, aparentemente bloqueando cualquier ruta de escape como para acorralar a Russell por delante y por detrás.
"Hola. ¿Podemos charlar un poco?
Una pandilla con dientes amarillentos, piel cetrina y cicatrices esparcidas por el cuerpo, sus apariencias variaban pero con muchas similitudes.
Pero lo que fue particularmente notable fue...
"Y cabezas calvas".
Bajo el sol del desierto, las cabezas calvas, bronceadas y relucientes eran todo un espectáculo.
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Dragón Devorador Capítulo 41
EPISODIO 21
“¿Es esa una cara que no había visto antes? ¿Eres de fuera de la ciudad? preguntó un hombre particularmente grande entre el grupo que apareció, mirando a Russell.
El hombre, cuya cabeza reluciente llevaba el tatuaje de un escorpión, parecía afirmar su autoridad como líder de la pandilla.
'Mmm.'
¿Qué tengo que hacer?
En circunstancias normales, inyectar maná en su capa para revelar Flare Rose habría sido suficiente para asustarlos.
Pero ahora,
"No puedo dejar escapar ninguna información en una situación en la que el cultista ni siquiera sabe en qué dirección huyó".
Así que revelar Flare Rose estaba fuera de discusión.
'Entonces…'
En un momento fugaz, consideró varias ideas antes de descartarlas una tras otra.
Fue entonces cuando uno de los hombres gritó:
"Cuando alguien te hace una pregunta, ¿no deberías responder?"
El tono amenazador dejó claro que incluso el breve silencio era intolerable.
Russell sonrió levemente ante la vista.
La situación le resultaba familiar, similar a lo que había experimentado el primer día de su regresión, sólo que con un cambio de escenario.
Por supuesto, no fue fácil para el grupo descartar esa sonrisa.
"¿Este bastardo se está riendo?"
El hombre que había estado gritando agresivamente metió su mano dentro de su ropa y sacó una daga corta.
Estaba en buen estado, con la hoja afilada, lo que sugería que había sido usado y cuidado varias veces.
Cuando Russell vio su reflejo en la espada, decidió su próximo movimiento.
Ignorando al hombre de la daga, miró fijamente al hombre tatuado con un escorpión y habló.
"Resulta ser un buen momento".
“¿…?”
¿Qué podría tener de bueno este momento?
Como para responder a esa pregunta, Russell continuó:
"Resulta que tengo algo que me gustaría preguntar".
Rodeado de hombres corpulentos que parecían intimidantes en comparación con su apariencia juvenil, dijo lo que pensaba.
Los hombres que habían rodeado a Russell mostraron expresiones de total desconcierto.
Ese momento fue breve.
“¿Qué pasa con este mocoso, hablando tan brevemente desde hace un tiempo?”
El hombre de la daga la agitó amenazadoramente.
Independientemente de sus acciones, Russell habló con firmeza:
"Preferiría que los pequeños se mantuvieran al margen, pero supongo que en realidad no importa".
Todo lo que necesitaba era la información de alguien que pudiera proporcionársela.
No importaba si era el jefe o los subordinados.
"Esto es una locura…!!"
En ese momento, mientras el hombre intentaba clavar su daga en el muslo de Russell,
"Muy confiado, ¿no?"
El hombre con el tatuaje del escorpión dio un paso adelante.
Hizo callar a su furioso subordinado y lo empujó hacia atrás.
“¿Tiene algún tipo de respaldo? Seguramente no eres ningún noble, ¿verdad?
Sudra era un terreno neutral, aunque cercano al reino, no gobernado por las leyes del reino.
Ni siquiera la nobleza podía esperar protección allí.
El comentario del hombre sirvió como advertencia y Russell simplemente se encogió de hombros.
"¿Tal vez?"
Él respondió con su propia pregunta.
“¿En qué crees que estoy confiando?”
Cuando terminó de hablar, un extraño flujo de poder mágico comenzó a emanar del cuerpo de Russell.
La magia se extendió por el suelo, tejiendo una intrincada barrera en forma de red que envolvió el área.
Los hombres todavía no habían notado nada inusual, pero eso importaba poco,
"Porque pronto llegarán a sentirlo, les guste o no".
Bermellón y Hubert.
Alan Page y Hemingway Melville.
E incluso Daria Blancanieves. Quizás era porque últimamente había estado lidiando con figuras tan formidables que ahora encontraba esas situaciones casi divertidas.
"Debe ser por vivir en un mundo diferente al del pasado".
Fue en ese momento cuando el hombre tatuado con el escorpión comenzó a sentir que algo andaba mal.
Una sensación como si todo el cuerpo estuviera envuelto en un aura extraña, como si estuviera atrapado en medio de una red.
A diferencia de sus otros subordinados, tenía al menos un entrenamiento rudimentario en Aura y podía decir que la fuerza vinculante era de naturaleza mágica.
Deseando desesperadamente poder silenciar a sus secuaces que seguían parloteando, ajenos al peligro, sobre beber el dinero que habían robado o dirigirse al burdel en las afueras, había algo más que necesitaba abordar primero.
“Entonces… ¿qué es lo que deseas preguntar?”
Su tono era completamente diferente, al igual que la expresión de quienes lo rodeaban.
“Capitán, ¿por qué cambiar tan repentinamente a los honoríficos para este pequeño?”
“Es una falta de respeto…”
"¡Ciérralo!"
El hombre gritó a sus subordinados, silenciando el área.
El sudor brillaba en su frente mientras miraba a Russell.
“Pregunta lo que quieras. Responderé según mi leal saber y entender”.
"Ahora la conversación parece estar llegando a alguna parte".
Complacido con la respuesta, Russell retiró su influencia mágica.
Dado que era sólo una muestra de poder mágico puro, si era un mago o un practicante de Aura permaneció en secreto.
“En algún lugar por aquí debería haber una taberna llamada Yellow Wyvern. ¿Sabes dónde está?
"Eh, ¿taberna?"
Esperando un resultado mayor de sus preguntas iniciales, el hombre se sintió decepcionado por la naturaleza trivial de buscar la ubicación de una taberna. No obstante, la dinámica de poder había cambiado.
“Eran débiles, y él era poderoso.
“Vaya por este callejón y continúe durante tres cuadras seguidas. Luego gira a tu izquierda…”
El hombre tatuado con el escorpión explicó nerviosamente el paradero del Wyvern Amarillo lo mejor que pudo.
Russell asintió en agradecimiento.
"Gracias. Continúa entonces”.
Con paso más ligero, pasó entre los hombres y subordinados. Una vez que Russell se hubo alejado unos pasos,
"Capitán, ¿qué diablos fue eso?"
“¿Por qué dejar ir a ese niño malcriado sin tomar su monedero…”
Las preguntas descontentas sugerían insatisfacción.
Respondiendo a sus preguntas con el ceño fruncido, el hombre tatuado con el escorpión dijo:
"Silencio, idiotas".
Suspirando a sus subordinados, que aún no se daban cuenta de la situación, habló:
"Agradezcan que tienen sus vidas de qué quejarse".
"Pero, Capitán, ¿cómo es posible que nuestras vidas..."
"Si fuera un mago, sería capaz de realizar magia de gran ejército, y si fuera un practicante de Aura, podría cortarnos a todos en menos de diez segundos".
“¿…?”
“¡Ese era el nivel de ese pequeño de hace un momento, idiotas!”
Los rostros de los secuaces se pusieron pálidos.
Finalmente comprendieron que habían escapado por poco de las fauces de un ogro.
“¿Eso es real, Capitán?”
“¿Por qué iba a inventar mentiras…”
Sólo entonces,
Golpear.
Los sonidos de pasos que se habían desvanecido regresaron más cerca.
Ante ellos estaba el joven Russell, de quien pensaban que ya se había alejado lo suficiente.
“¿Olvidaste algo al salir?”
Con cautela, el hombre escondió la daga mientras el joven, Russell, se acercaba una vez más.
"Simplemente recordé que había algo más de lo que tenía que ocuparme".
Russell los miró a todos antes de extender la palma de su mano.
"Todo lo que has extorsionado hasta ahora, entrégalo".
* * *
Después de guardar un monedero significativamente abultado en su inventario, Russell abrió la puerta de la taberna 'Yellow Wyvern'.
Crujido, chirrido.
Las viejas y oxidadas bisagras chirriaron en señal de protesta.
Ese ruido hizo que todos los que estaban dentro miraran a Russell.
Ser un extraño y joven les llamó la atención.
Justo como los hombres que lo habían rodeado hace unos momentos.
Pero esa atención no duró mucho.
Después de una mirada fugaz, volvieron a sus discusiones anteriores.
Russell se abrió paso entre ellos con indiferencia y se acercó a la barra.
Tintinar.
Sentándose, arrojó una pequeña moneda de plata sobre la mesa.
"Una botella de 'Red Drake', cosecha 37, mezclada con 'Brooks', cosecha 12, puro, por favor".
Ambos espíritus excedieron los 70 grados de fuerza; mezclarlos era algo que sólo alguien loco haría.
'Naturalmente.'
Las palabras que pronunció no fueron una orden real sino un mensaje codificado para reunirse con un informante de la Torre de los Magos.
Bastante seguro,
“¿Qué te gustaría tomar como refrigerio?” preguntó el camarero en respuesta.
"Un poco de cubeb rojo seco si lo tienes, ligeramente tostado, por favor".
Cubeb, una especia cara, es ridículo utilizarla como refrigerio diario.
Otra orden absurda, pero no habría estado mal.
"Este lenguaje codificado me lo enseñó el propio maestro".
El color del cubeb indicaba el linaje de la afiliación a la Torre de los Magos, y "ligeramente tostado" significaba...
'Está indicando una afiliación con Flame Tower'.
Bastante seguro,
"Un momento, por favor."
El camarero se guardó la moneda de plata y desapareció por una puerta detrás de la barra, regresando poco después con otro camarero.
El nuevo camarero parecía normal con su atuendo, pero el aura distintiva de poder mágico que lo rodeaba decía lo contrario.
'Tercer Círculo... ¿casi al nivel del Cuarto Círculo?'
El camarero, de unos cuarenta años, agitó suavemente su coctelera antes de dejar la "bebida" de Russell.
"Aquí está tu pedido".
¡Quien!
Una extraña vibración de la taza se extendió por la mesa, formando una semiesfera que bloqueaba el sonido desde dentro y fuera.
'Un dispositivo mágico de insonorización'.
Era un objeto excesivo para que lo poseyera un mago del Tercer Círculo.
Pero,
"Soy Jackson, un mago enviado desde la Kiel Crimson Tower".
Para alguien afiliado a la agencia de información conectada a todas las Mage Towers,
"Tener un objeto así no sería demasiado sorprendente".
"Afiliado a Flame Tower, soy Russell".
"¡Russell!"
El hombre se quedó sin aliento ante el nombre.
“Es un honor para mí conocer al renombrado prodigio. Los rumores que has oído pueden ser exagerados”.
Russell casualmente se minimizó a sí mismo.
“¿Crees que sí?” Jackson murmuró en voz baja, sonriendo con picardía.
Sacó algo de su bolsillo.
—un cuaderno, del tamaño de la mitad de la palma de la mano, fácil de ocultar.
Le entregó el cuaderno y Russell comenzó a leer mientras Jackson continuaba:
“Aquí hay información sobre los movimientos recientes del cultista. Sin embargo, hay dos problemas que han aumentado la dificultad de la misión”.
Desde Grado 4 Medio hasta Grado 4 Superior.
Una tarea que no es fácil de manejar solo para un mago promedio del Cuarto Círculo.
"A medida que aumentaba el nivel de la misión, también se entregó una directiva especial de Flame Tower".
Escrito directamente por Daria, el mensaje a Russell decía:
'Si es necesario, solicitar apoyo o abandonar la misión. Esa decisión queda a tu criterio…'
Antes de tomar una decisión, Russell necesitaba aclarar algo.
“¿Qué hizo necesario el ajuste de la dificultad de la misión?”
Primero necesitaba conocer las dos cuestiones.
"La primera es la ubicación actual donde se esconde".
Jackson hojeó las páginas del cuaderno que sostenía Russell: un mapa del desierto de Tackl.
"Por el momento, parece que ha estado escondido en un lugar sin moverse durante más de cinco días..."
"Parece que las ruinas en el desierto".
Las ruinas del desierto.
Con una historia de innumerables civilizaciones enterradas bajo las arenas, el sitio que escondía era uno de muchos.
El lugar donde Russell adquirió Overlord y Wizard Body también era un castillo abandonado en el desierto.
Aunque ese desierto no era el desierto de Tackl,
Enterrada por tormentas de arena, una gigantesca reliquia descubierta.
Pero el problema era...
"La ubicación de estas ruinas".
Ubicadas a un viaje de quince días desde Sudra, estas ruinas fueron…
a sólo dos días de la frontera del Imperio.
"Por supuesto, no es sólo la ubicación lo que aumenta el nivel de dificultad."
La razón por la que el nivel de dificultad aumentó no se debía simplemente a la proximidad a la frontera donde sólo se podían encontrar perros guardianes imperiales, meros exploradores. La segunda razón debió pesar más.
Russell esperó más explicaciones con una mirada inquisitiva y Jackson asintió.
"La segunda razón es el mago devorador de dragones".
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Dragón Devorador Capítulo 42
EPISODIO.22
Habían transcurrido dos semanas.
"Suspiro."
Russell exhaló un aliento caliente y abrió su cantimplora con un clic.
Después de abrir la tapa y llevársela a los labios, lentamente calmó su sed y pensó para sí mismo: "Hace mucho calor".
Cruzar el gran desierto sola durante los últimos quince días no había sido tarea fácil.
Si no hubiera sido un mago del cuarto círculo,
Si no hubiera poseído la magia subespacial conocida como Inventario,
Si no lo hubiera abastecido completamente con agua y comida,
Habría sido una aventura demencial que estaría fuera de su alcance.
Sin embargo, Russell lo logró.
Trago.
Podía sentir el agua tragada esparcirse por su cuerpo.
Después de vaciar la mitad de la cantimplora, Russell la giró sobre su cabeza y se vertió el agua fría sobre sí mismo.
Silbido.
Sintió que el agua restante empapaba su cabello.
Fresco por el momento, pero sabía que el alivio no duraría mucho en el calor del desierto que podía evaporar cualquier humedad en un instante.
El calor del desierto no fue el único tormento que Russell había soportado en este viaje.
"En algún momento, el número de bestias rastreadoras del Imperio había aumentado significativamente".
Lo más probable es que significara que el territorio del Imperio estaba cerca.
Naturalmente, no ocurrió ninguna batalla.
Russell se camufló tan pronto como vio a las criaturas, sin tener intención de provocar problemas en ese momento.
'Uf.'
Mientras reflexionaba sobre los últimos días, el agua sobre su cabeza se secó rápidamente.
'Dicen que las túnicas que se les dan a los magos tienen funciones de control de temperatura. Ascendería al quinto círculo inmediatamente aunque sólo fuera por eso.'
A diferencia de Russell, sin embargo, hubo uno, o más bien una criatura, que se deleitaba con júbilo en el abrasador abrazo del desierto.
-Kyaruk, kyarruk.
Era Pepper, un espíritu que podía comunicarse telepáticamente, convocado para ayudar a encontrar las bestias rastreadoras y las ruinas del Imperio más rápidamente desde lo alto.
"Nunca pensé que se alegraría tanto con ello".
Russell se rió entre dientes al ver a Pepper dando vueltas felizmente en el cielo del desierto y enviando ondas telepáticas.
Luego preguntó a través de su enlace mental si Pepper vio algo.
Ya era hora de que aparecieran algunas ruinas. Además, Russell necesitaría retirar a Pepper si las ruinas se hicieran visibles incluso desde la distancia.
Si bien tenía una gran cantidad de poder mágico para mantener la invocación...
"Ya he visto a Pepper una vez".
Si esa criatura vislumbrara a Pepper desde lejos, eso plantearía un problema aparte.
Ese momento llegó.
-Kyaruk.
Pepper envió una señal mientras daba vueltas en el cielo.
Russell levantó la vista y vio la mirada de Pepper fijada en una dirección, unos 15 grados a la izquierda del camino por el que había estado caminando.
Estaba más o menos en la dirección que Russell había anticipado.
Su conexión telepática fluyó.
-Keruk, kyarruk, kerruk.
Pepper describió diligentemente dos veces lo que había visto con pasión.
'Ruinas, en su mayoría enterradas en arena, con algunas entradas y agujas expuestas...'
Estaban a unos 5 kilómetros de distancia.
'Lo encontré.'
Mientras procesaba la información, los ojos de Russell brillaron con una luz carmesí.
**
"Esto parece más grande de lo que pensaba".
Después de haber usado un hechizo de invisibilidad y silenciado su presencia para acercarse a las ruinas, descubrió que eran mucho más masivas de lo que esperaba, especialmente la entrada.
Incluso una mirada superficial sugería que tenía varios metros de ancho, con un corredor roto y retorcido que se extendía más allá.
También había rastros de varias otras entradas potenciales esparcidas por todos lados.
La entrada principal (la puerta principal) parecía ser ésta.
"Con tantas entradas y el tamaño de la puerta principal, el interior enterrado en arena debe ser mucho más grande de lo que pensé al principio".
Si el cultista se escondía en algún lugar del interior, la tarea estaba clara.
"Arrástrelo afuera, o si no, búsquelo".
Lo primero era sencillo.
Simplemente colapsa toda la ruina usando magia.
"Saldrá si no quiere morir".
El verdadero problema surgiría si el objetivo muriera en el proceso.
Después de todo, la misión era capturarlo vivo si era posible.
—Entonces parece que tendré que entrar.
Su deliberación fue breve y su decisión rápida.
Habiendo tomado una decisión, Russell entró en las ruinas sin dudarlo un momento.
Se dejó caer en el retorcido interior del pasillo.
Lo primero que vio fueron montones de arena.
Aunque el pasaje mantuvo su forma de alguna manera, no se pudo detener la arena de las áreas derrumbadas y destrozadas.
"Es profundo".
Considerando el tamaño de las ruinas desde el exterior, la profundidad de los pasillos no era sorprendente. Le hubiera gustado usar un hechizo de luz, pero lamentablemente esa no era una opción, ya que podría provocar a la criatura, al igual que convocar a Pepper.
Había pasajes que se bifurcaban en todas direcciones, pero por ahora, Russell continuó recto, queriendo evaluar el alcance general de los pasillos.
Mientras caminaba, ocasionalmente aparecían esqueletos antiguos.
Habiendo pasado por ciclos de ser enterrados y desenterrados en estas ruinas abandonadas hace mucho tiempo, estos huesos probablemente pertenecieron a aquellos perdidos que buscaron refugio en este lugar, solo para encontrar la muerte.
Con sólo el pasaje recto revelando tantos huesos,
La dispersión entre las ruinas debe ser significativa.
"El lugar perfecto para que se escondan esos cultistas".
Después de caminar un rato, acostumbrado a la oscuridad, notó que las sombras se volvían un poco menos densas y una luz tenue llegó a sus sentidos.
El flujo de aire también cambió sutilmente.
'Si el viento fluye así, entonces más adelante habrá...'
Un espacio muy abierto.
Y una salida para que escape el viento.
Paso.
Como era de esperar, al salir del corredor, Russell se encontró envuelto por una enorme cámara.
Se veía una pequeña abertura en el techo, aparentemente conectada a una de las agujas.
'¿Es esa la aguja que vi desde afuera?'
La luz entraba desde allí. No era mucho, pero dada su adaptación a la oscuridad, Russell tuvo pocos problemas para distinguir el interior.
'Un templo…?'
O algo equivalente.
En el centro, donde caía la luz, había una gran losa de piedra con un dibujo.
Era una representación parcialmente rota de una batalla, no estaba claro contra qué, pero involucraba a un ser indeterminado.
Y un dragón gigante...
'-¿Un héroe?'
Un héroe, que se deduce del contexto, asociado con el dragón contra el mal, era una historia común que se escuchaba en toda la tierra.
A menudo, estas historias no se originaron en dragones reales, sino en especies de dragones superiores domesticados por caballeros dragón.
El problema aquí era la aparición del dragón y del héroe.
El modelo de dragón no se parecía a ningún otro que Russell hubiera visto jamás y coincidía con las características típicas de un dragón.
"Pero con muchos más cuernos".
El número común conocido de cuernos de dragón oscilaba entre uno y dos, pero esta ilustración en particular representaba más.
Más que el dragón, a Russell le preocupaban los rasgos del héroe.
El pelo negro, poco común en el continente.
Nunca había oído una historia de un héroe con cabello negro derrotando al mal junto a un dragón adornado con cuernos adicionales.
Más:
"Mi difunta madre tenía el pelo negro, y yo también".
Un héroe que lucha junto a un dragón y le pasaron poderes relacionados con los dragones.
¿Fue esto realmente una coincidencia?
Cuando empezaron a surgir preguntas, un invitado no deseado interrumpió sus pensamientos.
Raspar, raspar.
Un sonido vino de los pasillos del interior, una apariencia de viejos huesos de animales rechinando irregularmente o algo similar formado a partir de ellos moviéndose.
Era el pasillo por el que acababa de caminar.
“No habría imaginado que el que estaba siguiendo sería el objetivo que buscaba. No lo vi venir”.
La voz resonó por toda la cámara, con un tono burlón y arrastrando las palabras.
"Seguramente estaba escondido, usando magia para amplificar su voz únicamente".
Tal como pensaba, una horda de muertos vivientes apareció más allá del corredor.
El material familiar formó a estos no-muertos.
"Los que se descartan dentro de los pasillos".
Presumiblemente, habían sido criados utilizando la nigromancia.
Pero eso no preocupaba a Russell.
Fueron criados apresuradamente sin los encantamientos fortalecedores de la nigromancia adecuada, sus habilidades de combate simples, quizás menores que las de un soldado equipado.
"¿Qué opinas?"
La expresión de Russell permaneció imperturbable mientras hablaba.
"Tienes el objetivo que buscabas y vienes directamente hacia ti, entonces, ¿qué tal si te muestras y tienes una charla cara a cara?"
A pesar de su voz aparentemente optimista, sus ojos brillaban fríos y brillantes.
Estaba ocupado siguiendo el flujo de magia, con el objetivo de identificar el escondite de la criatura.
"Hechizos complicados, pero con el tiempo, no imposibles de desentrañar".
El cultista resopló, consciente o no de la intención de Russell.
"Qué burla más patética".
Russell, imperturbable por la burla que no esperaba que funcionara desde el principio, siguió adelante.
"En cambio, hay algo que quiero preguntar".
“¿…?”
“¿Qué te hace tener tanta confianza?”
Entre un nigromante que se centraba en la nigromancia y un mago de guerra del cuarto círculo con diversas capacidades de combate, el resultado de una pelea era bastante predecible.
Según la lógica convencional, una probabilidad de 7 a 3 o al menos de 8 a 2 favorecía al Mago de Guerra.
Pero una variable podría inclinar la balanza a favor de la nigromancia.
Rasca, rasca.
Esa variable fue desplegar una gran cantidad de muertos vivientes en una guerra de desgaste.
Además,
"En este desierto, ¿eres consciente de cuántos monstruos y cadáveres humanos yacen enterrados mientras te paras con tanta valentía?"
Antes de convertirse en terreno neutral,
O incluso después de frecuentes conflictos localizados, este desierto de Tackl fue...
“Levántense, mis fieles servidores”.
—un entorno perfecto para aprovechar esa variable.
Crujido, crujido...
Dentro del pasillo.
E incluso desde más allá de las ruinas, se acercaba el sonido interminable de innumerables no-muertos.
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