C31, 32, 33
Dragón Devorador Capítulo 31
EPISODIO 16
Exhalé secamente mientras detenía los avances algo brutales (?) de Vermillion.
Le pedí disculpas a Russell. "Lo siento. Mi hermano mayor siempre ha sido de los que juegan duro”.
“Entonces… sobre lo que intentaste decir la última vez…”
Recordé haber escuchado el comienzo, 'Chap-', y si de hecho fuera seguido de 'ter', encajaría perfectamente en nuestra situación actual.
"Sí. Insistió en realizar la prueba él mismo, por lo que no tuvimos más remedio que permitirlo”.
Me golpeé la frente con la palma, indicando mi frustración.
"Dado el carácter de mi hermano mayor, pensé que existía la posibilidad de que causara algún tipo de problema antes del evento".
“¿Qué piensas exactamente de tu hermano mayor?”
Aunque mi pregunta implicaba una visión negativa, Vermillion no parecía estar de mal humor. De hecho, tenía una amplia sonrisa en su rostro y parecía más un vecino amigable que el “Tigre Loco” al que solía parecerse.
“Un historial de una o dos veces no sería suficiente”, respondió Hubert con una sonrisa, y casualmente arrojó su bata, usada como un abrigo, a Vermillion.
"Deberíamos encubrirte antes que nada".
"Mmm."
Al examinar su propia apariencia, asintió y aceptó la túnica.
Ambos hombres inmediatamente gimieron de dolor.
"Umm."
"Argh."
Fue Hubert quien le pasó la bata y Vermillion quien se la puso. La vista era bastante divertida dado que la delgada figura de Hubert en comparación con la imponente presencia de Vermillion hacía que la túnica pareciera absurdamente pequeña.
"¡Es un poco pequeño, jaja!"
Afortunadamente, la bata estaba hecha de una tela elástica, de lo contrario se habría hinchado como si estuviera a punto de estallar debido a la enorme estructura de Vermillion.
Al ver las costuras casi desgarradas y revelando los músculos, Vermillion volvió a reír de buena gana. A pesar del mal ajuste, su apariencia ciertamente había mejorado, lo que llevó a Hubert a negar con la cabeza.
Luego examinó cuidadosamente el cuerpo de Russell en busca de lesiones y expresó su sorpresa.
“¿…?”
"Nunca hubiera imaginado que Russell lo provocaría de esa manera".
Vermillion respondió en lugar de Russell.
“Ja, ¿provocar qué? Ese tipo ya se había dado cuenta de todo desde el principio”.
Descartando con un gesto la expresión de asombro en el rostro de Hubert, Vermillion fijó su mirada en Russell.
Animado por su mirada que pedía una explicación, Russell comenzó a explicar.
“Había algunas razones para especular, principalmente dos. Mi certeza llegó mientras hacía la prueba”.
La primera razón fueron las puertas abiertas de los campos de entrenamiento.
Si no fue arrancado por la fuerza y la cerradura aún estaba intacta, alguien debe haberla abierto.
“¿Y quienes manejan esas llaves, seguramente son los profesores de la academia?”
Cuando Russell preguntó, mirando a Hubert, él asintió de mala gana.
“Yo fui quien lo abrió. Entonces, ¿cuál fue la segunda razón?
“Lo segundo tuvo que ver con tus actitudes, abiertamente provocativas”.
No fue indirecto ni provocó interés sutilmente.
Ser bastante abierto en su enfoque pero sin cruzar nunca las líneas.
“Cualquiera menos un tonto pensaría '¿tal vez?'”
Hasta cierto punto, dejó pistas que deseaban hacerse notar.
Pero nadie había previsto que Russell se diera cuenta tan rápidamente.
“Además, durante toda la prueba, nunca lanzaste un ataque genuino. Confirmó mis sospechas”.
No era sólo un muñeco para practicar el combate.
Aunque conjuró algunas barreras de luz con Fire Bolt, Russell pudo reaccionar lo suficiente.
Incluso alguien con la desventaja de un mago del sexto círculo, si se toma las cosas en serio...
"Habría sido un desafío aguantar incluso 3 minutos".
La destreza de aquellos comúnmente conocidos como Tower Lords era comparable a los desastres naturales de pequeña escala.
Las pocas docenas que aún estaban activas en el reino no se consideraban armas estratégicas en vano.
"Un pequeño ingenioso".
Palmeando los hombros de Russell, Vermillion le lanzó una mirada curiosa antes de señalar algo más.
“Entonces, para ser un mago, estás bastante bien formado. ¿Haces ejercicio con regularidad?
“¿Ah? Sí. Nunca me salteo mi entrenamiento básico de fuerza y ejercicio de resistencia diariamente…”
Antes de que pudiera terminar de hablar, Vermillion se echó a reír a carcajadas.
“¡Ja, ja, ja, ja! Me gusta. ¡Me gusta mucho!"
Comenzó a tocar juguetonamente los brazos y el pecho de Russell antes de agregar:
"Pero eso no es suficiente".
“¿…?”
"Si quieres desarrollar músculos grandes y hermosos como los míos, tienes que hacer más que un entrenamiento de fuerza básico y forjar tu cuerpo".
“¿Forja, dices?”
El término surgió de la nada.
"Algo como esto."
Vermillion movió su brazo como si levantara algo pesado a modo de demostración.
“Así, ¿ves? ¡Este!"
Por supuesto, incluso un mago ve la necesidad de mantenerse en forma, pero ¿los músculos a los que aspira son los mismos que yo estoy buscando?
Convencido de que no era exactamente así, en lugar de estar de acuerdo rotundamente.
Siguiendo el juego pero buscando cambiar de tema, simplemente asentí.
"Ah, claro".
Si no hubiera sido por la sugerencia de Vermillion que siguió.
“¿Qué te parece entonces? ¿Te llevo a un buen lugar para forjar tu cuerpo conmigo algún día?
Justo cuando estaba a punto de sentirme alarmado.
"Eso es sorprendente, Russell".
Hubert interrumpió y me salvó.
"Es bastante impresionante que hayas alcanzado el cuarto círculo en tan poco tiempo".
E incluso dominar la magia espiritual para empezar.
Al escuchar los murmullos de Hubert, Russell contó brevemente lo que había sucedido durante las últimas vacaciones.
"No hay necesidad de mencionar las cosas relacionadas con la misión".
Eso sólo daría lugar a explicaciones innecesarias.
Todo lo que había que mencionar era el exterminio de barcos piratas que había emprendido con Daria.
"Vaya, luchar contra un espadachín en pasillos estrechos y rescatar a un elfo también".
“Ahora que lo pienso, el sacerdote más joven solicitó una escolta elfa al mentor debido a esa rara experiencia”.
"Sí. Entonces aprendí magia espiritual de los elfos”.
La magia espiritual, a menudo conocida como “artes espirituales”, exige para dominar un talento distinto de la magia convencional.
El problema es que el talento para las artes espirituales es extremadamente raro.
Por lo tanto, el número de practicantes de espíritus humanos conocidos actualmente activos: cero.
"Si no te importa, ¿podrías mostrarnos un espíritu otra vez, Russell?"
Al considerarlo aceptable, respondí a la petición de Hubert.
Después de hablar por un momento, recuperé suficiente maná para una invocación.
Kyrak-
Se abrió una puerta al reino de los espíritus y Pepper flotó sobre la cabeza de Russell.
Al parecer, se dio cuenta de que la pelea había terminado.
En contraste con la disposición para el combate anterior, Pepper mostró un comportamiento más relajado y pausado.
Cómodamente sentado sobre la cabeza de Russell, el espíritu bostezó dramáticamente y pequeñas chispas de llamas salieron bailando de su boca.
“Giroo”.
"Ah, entonces esto es un espíritu".
“Pero su apariencia es un poco inusual. No coincide con lo que he leído en los libros. ¿Podría ser una variación o una subespecie?
Para los magos superiores que no habían visto espíritus a menudo, esto encendió su curiosidad académica.
Se turnaron para tocar suavemente la áspera piel de Pepper y la membrana de sus alas, siempre con cuidado de no alterar el espíritu.
Por supuesto, ellos mismos eran magos y no tratarían a un espíritu sin pensar, a pesar de que rara vez lo veían.
Pepper parecía disfrutar de la atención y participar en su compañía.
Y así llegó a su fin el último día de selección de la torre.
"Siento que soy el único que tuvo que pasar cuatro pruebas".
Aunque me sentí un poco agraviado por la situación,
* * *
Después de pasar un tiempo con las dos figuras prominentes y su curiosidad por los espíritus, regresé a mi dormitorio y me dejé caer en la cama.
Era tarde.
Haber usado magia hasta el punto de drenar mis círculos en la batalla era agotador.
Tan cansado como estaba y deseando quedarme dormido de inmediato.
"Hay algo que debo comprobar antes de eso".
Ya era hora de identificar el '???' recompensa de este tiempo.
La misteriosa recompensa marcada '???' Apareció dos veces antes.
El primero era un trozo de pergamino con un mapa, y el segundo era...
'Un anillo de Claudio.'
Entonces ¿cuál podría ser este tercero?
Con curiosidad y anticipación, saqué el objeto de mi dimensión de bolsillo.
Crujido, crujido.
Masticando una de las piedras de maná recién obtenidas como si fuera un bocadillo, saqué el nuevo objeto.
'Esto es-'
Otro trozo de pergamino similar al primero, pero esta vez sin un hechizo incomprensible lanzado sobre él.
[Misión-Ⅰ]
Viaja a la ubicación marcada en el mapa y resuelve la siguiente misión.
Si os acercáis a las inmediaciones, una luz os indicará el camino.
[Premio]
???
Piedra de maná intermedia (comestible) x2, Piedra de maná inferior (comestible) x3
"Otro mapa."
Primero, es imperativo discernir la ubicación marcada en este mapa.
Quitándome la fatiga, me levanté y abrí el atlas que había comprado anteriormente.
"Al menos esto es mejor que la última vez".
Si la suerte no hubiera estado de mi lado, el último mapa habría equivalente a golpearme la cabeza contra una pared. Esta vez, al menos, estaba claro que estaba buscando una "isla".
Sin embargo, no iba a ser fácil.
"Hay más de una o dos islas en el continente".
Sin embargo, ciertamente fue más fácil que recorrer todas las tierras del interior.
"Como máximo, debería llevar unos cinco días".
Susurro, susurro.
A medida que pasaban las páginas y horas de repetición finalmente conducían a un descubrimiento, suspiré profundamente.
"Ah..."
La ubicación en el pergamino coincidía perfectamente con un área conocida como
'Isla Kiril.'
Era una de las "zonas de peligro" donde no se permiten los pasos de humanos comunes y corrientes.
.
.
La isla Kiril cuenta con un tamaño comparable al de un reino de buen tamaño.
El motivo de su designación como "zona de peligro" es simple:
'Poderosas bestias mágicas y hombres bestia...'
La isla alberga una población anormalmente grande de bestias mágicas significativamente más fuertes de lo habitual.
'Por supuesto, hay varias teorías en los círculos académicos sobre por qué las bestias mágicas de la isla evolucionaron de tal manera...'
Naturalmente, los humanos comunes y corrientes no podrían vivir adecuadamente en esta isla.
Los únicos permitidos eran los hombres bestia, conocidos por sus capacidades físicas muy superiores a las de los humanos.
'Normalmente, los humanos sólo pueden acceder a unos pocos pueblos costeros donde se produce el comercio con los hombres bestia, ¿verdad?'
Recordando los rumores que había escuchado antes, fruncí el ceño.
El área marcada en el mapa estaba claramente dentro del interior de la isla.
"Pero el problema no son sólo las bestias mágicas".
Entre los hombres bestia había tribus que despreciaban y eran hostiles hacia los humanos.
Teniendo esto en cuenta, como mínimo, uno tendría que tener capacidades del sexto círculo.
"Podría ser necesario un nivel de habilidad de propietario de torre de una torre mágica regional".
O quizás incluso más.
Como ese nivel todavía era una meta lejana para mí, suspiré y pensé:
"Al final, apresurarse a llegar allí ahora sería una imprudencia".
Aunque fue frustrante, no había otra opción.
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Dragón Devorador Capítulo 32
EPISODIO 17
Unos días después de que Hubert lo llamara. Los seleccionadores se habían ido y habían pasado casi quince días desde entonces. En lo que había sido el momento más pacífico desde su regreso, Russell, al recibir la citación, se dirigió inmediatamente a la oficina de Hubert.
TOC Toc.
"¿Está ahí?"
Un ligero golpe, seguido del sonido de su presencia, provocó una respuesta desde el interior.
"Entra, Russell".
La puerta se abrió con un chirrido de viejas bisagras y allí estaba Hubert, enterrado, como de costumbre, entre un montón de papeles y documentos.
"Toma asiento".
Levantándose de entre la montaña de papeles, señaló un asiento y continuó.
"Me pregunto si has tenido la oportunidad de descansar después de todo esto".
Habían pasado aproximadamente dos semanas desde que terminó la selección de la torre. Durante ese tiempo, la academia prácticamente no tenía clases.
'Por supuesto, no es como si no hubiera ninguno en absoluto...'
Había un horario regular, pero como efectivamente se convirtió en autoestudio, era casi inexistente. Y los profesores no se preocupaban mucho aunque uno no asistiera.
"Debe ser porque la selección de la torre había terminado".
Cuarto año.
No, era solo que acababa de terminar el examen más importante que marcaba el final de sus cuatro años en la academia. Naturalmente, eso no significaba que Russell hubiera estado descansando pacíficamente durante toda la quincena. Si lo hubiera hecho, inevitablemente se quedaría atrás y sería superado.
Mientras tanto, la pregunta de Hubert era sobre cómo había pasado ese tiempo. Russell, como era costumbre, respondió.
“Sí, tuve un cómodo descanso gracias a su preocupación, profesor”.
“¿Qué he hecho para merecer el agradecimiento?”
Hubert, que le había preguntado si había descansado, también sabía que la realidad era lo contrario.
"Más bien, había pasado las últimas dos semanas sin descansar, sino visitando constantemente los archivos de los profesores".
Una vez finalizada la selección, le renovaron el permiso de acceso hasta el segundo piso. Después de un rato de charla trivial entre ellos,
"Por cierto,…"
Fue en el momento en que el té en las tazas entre ellos casi se había acabado cuando Hubert abordó el tema vacilantemente.
"Pronto te graduarás, ¿cuánto tiempo seguirás llamándome profesor?"
Su voz estaba llena de incomodidad, luego, como si estuviera tomando una gran decisión, dijo:
"De ahora en adelante, te llamaré discípulo, así que deberías llamarme 'hyung'".
Fue una propuesta bastante repentina en medio de una conversación informal, pero Russell había anticipado que ese momento eventualmente llegaría.
"Entendido... hyung."
Aceptó en consecuencia. Aunque el término 'hyung' aún no le resultaba muy familiar, era un problema que debía resolverse eventualmente.
"Bien, discípulo".
Hubert asintió con satisfacción, reflexionando sobre cuánto había practicado frente a un espejo para acostumbrarse a llamar a Russell "discípulo".
A continuación, sacó a relucir el tema principal.
"Te llamé aquí hoy por dos razones, discípulo".
No una, sino dos razones. Russell se enderezó, dispuesto a escuchar, y con una ligera curva en los labios, Hubert continuó.
“En primer lugar, se trata del próximo discurso de graduación. Me gustaría que asumieras esa responsabilidad”.
“El discurso de graduación, querrás decir…”
"Sí, el mismo en el que estás pensando".
El discurso de graduación fue un honor otorgado a los estudiantes graduados más destacados para representar a todos los graduados, parándose frente a ellos y pronunciando un discurso. Era un papel importante que no podía desempeñar nadie más que los graduados más excepcionales.
"Dadas las circunstancias actuales, sería un poco una broma si alguien que no fuera usted representara a los graduados".
Entre los que fueron aceptados en las torres, algunos otros además de Russell lo lograron, pero fue la torre real, Blazing Tower, de las dos torres más prominentes, donde Russell fue el único aceptado.
En verdad, era raro que alguien que se graduaba de la academia fuera llamado a la Torre Ardiente o a la Torre de la Creación. Los magos recientes que lograron esto fueron solo sus respectivos maestros de torres, Dalia Blancanieves y el maestro de la Torre de la Creación. Aparte de ellos, otros primero se unieron a otras torres antes de que sus méritos los condujeran a las torres reales.
Ese había sido el camino tanto para Vermillion como para Hubert.
"Me convertí en discípulo de mi maestro sólo unos dos años después de graduarme de la academia".
Hubert concluyó su propuesta con un recuerdo de aquellos días.
"Por supuesto, la decisión es tuya".
Antes de su regresión, no sólo no había representado a los graduados, sino que ni siquiera había asistido a la ceremonia de graduación. Pero era muy consciente del prestigio que era representar a los graduados.
"Mmm."
Russell contempló, reflexionando con un tarareo.
'La ceremonia de graduación no es sólo para los graduados; Muchos visitantes vienen a celebrar con ellos.
Nobles, comerciantes, artistas y magnates.
"Y aquellos con nombres reconocidos e influencia de diversos campos".
Si pudiera aprovechar la oportunidad para mencionar una vez más el nombre de Raymond ante ellos, sería una oportunidad que no podía permitirse el lujo de perder.
Russell asintió.
"Lo haré."
Su decisión no se basó en pura vanidad sino después de un cuidadoso análisis de costo-beneficio.
"Pensé que lo haría."
Como si esperara esa respuesta de Russell, Hubert asintió con la cabeza.
“Bueno, entonces dejaremos ese asunto en tus manos, discípulo. Y ahora, a la segunda cuestión”.
Se levantó, luego abrió un cajón de su escritorio y sacó un sobre carmesí.
"La segunda razón por la que te llamé hoy es para entregarte esta carta".
El sobre llevaba el sello transparente de Flare Rose.
"Bienvenido a ser parte de Blazing Tower, discípulo".
.
.
"Ah."
Cuando Russell recibió la carta de aceptación de Blazing Tower, su rostro se congeló momentáneamente por el desconcierto. Aunque estaba seguro de que sería aceptado, sostener la carta en sus manos era una sensación diferente.
Antes de su regresión, ni siquiera había recibido el certificado de graduación de la academia.
"Y ahora, voy a pronunciar un discurso como representante de los graduados y recibiré la carta de aceptación de Blazing Tower".
Su vida había dado un giro tan drástico.
Fue entonces cuando Hubert añadió, en un tono algo arrepentido:
“Por mucho que te felicito, siento un poco de lástima por ti, discípulo”.
“¿…?”
"Con tus calificaciones y talentos, no habría sido extraño recibir ofertas de aceptación de varias torres".
Sin embargo, su mentora, Dalia Blancanieves, lo marcó personalmente, lo que disuadió a otras torres de enviar sus propias ofertas. No querían provocar la ira de Dalia probando suerte, ya que lidiar con las repercusiones sería problemático.
Hubert se sintió bastante apenado por ello, pero Russell le restó importancia.
"Está bien."
Se metió el sobre carmesí en el bolsillo y respondió:
"Solo este es suficiente para mí".
Era la carta de aceptación de la propia Blazing Tower, mucho más valiosa que múltiples avisos de aceptación de varias torres regionales.
"Si así lo crees, discípulo, es un alivio".
La expresión de Hubert se iluminó ante la respuesta de Russell. Estaba orgulloso de pertenecer a Blazing Tower, pero Russell aún era joven y a Hubert le preocupaba sentirse decepcionado por no recibir múltiples ofertas.
"Tiene una madurez innegable más allá de sus pares".
Pensar que esto sería posible sólo porque Hubert no conocía el alcance de las experiencias vividas por Russell.
"Y este es un regalo personal que te estoy dando".
"Un regalo…?"
"No es exactamente un regalo, sino más bien un préstamo, por lo que, estrictamente hablando, no es un regalo".
Con esas palabras, colocó un pequeño trozo de papel y una llave sobre la mesa.
Era una llave de tamaño modesto, acompañada de una nota con una dirección.
"Es la llave y la dirección de una casa que tengo".
“¿Hyung?”
“Si lo encuentras aceptable, discípulo, y hasta que consigas alojamiento en la capital donde está la Torre Ardiente… me gustaría que te quedaras en esa casa”.
“Tu generosidad es apreciada, hyung, pero…”
El salario que Blazing Tower pagaba a los magos no era de ninguna manera insignificante. Además de eso, se otorgaron bonificaciones adicionales por logros de investigación o desempeño laboral.
Quizás por eso el salario anual de los magos de las torres reales era, literalmente, bastante generoso.
Incluso si comprar una casa de inmediato estuviera fuera de su alcance, el salario mensual era más que suficiente para asegurarse una habitación decente.
"No hay necesidad de llegar tan lejos..."
Justo cuando estaba a punto de declinar, Hubert añadió con cuidado:
"Estás en una situación en la que no puedes gastar dinero frívolamente, ¿no?"
"Oh-."
Fue entonces cuando Russell se dio cuenta de lo considerado que era Hubert con sus circunstancias.
“Hace mucho que sé que querías reconstruir tu apellido. Así que guarda tu salario para entonces y por el momento vive en mi casa”.
"Después de todo, en este momento no vive nadie allí y sería un alivio para mí si pudieras cuidarlo".
Russell sintió una gran gratitud por la generosidad de Hubert.
Hizo una profunda y genuina reverencia.
"Gracias... hyung."
"¿Qué hay que agradecer?"
Hubert desestimó el agradecimiento con un gesto de la mano.
"No es como si te estuviera diciendo que vivas allí solo para siempre".
“¿…?”
“Tendré que regresar a la capital una vez que termine mi contrato con la academia. A veces puedo visitarlos incluso antes, durante los descansos”.
Su tono era ligero, casi de broma, pero Russell no se atrevió a reírse de la broma.
"El período del contrato con la academia".
Su rostro se endureció ante esas palabras.
"Debe haber sido por esa época."
Sabía por el futuro que la muerte de Hubert ocurrió aproximadamente cuando terminó su contrato.
Después de que terminó su paso por la academia.
'Cuando estaba contemplando si extender su contrato o regresar a la capital durante un año sabático...'
Por alguna razón desconocida, Hubert había dejado la academia por un tiempo.
"Y en el proceso, cruzó un río del que no podía regresar".
Poco después se produjo su propia expulsión de la academia, un acontecimiento demasiado importante para olvidarlo aunque lo intentara.
'En aquel entonces, escuché la noticia después de que todo terminó...'
Pero esta vez era diferente. Quizás no conocía los detalles exactos de lo que había sucedido, pero estaba seguro del momento de la muerte de Hubert.
"Debo evitarlo."
Ésta era la única manera de devolver al menos una fracción de la gratitud a Hubert, tanto antes como después de su regresión.
Con resolución en su mano, Russell apretó con fuerza la llave en su mano.
Embrague.
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Dragón Devorador Capítulo 33
EPISODIO 17
“…Con esto concluye mi discurso, en nombre de los egresados. Russell Raymond.
Tan pronto como terminó el discurso de graduación, estallaron aplausos de todos lados.
Aplaudir, aplaudir, aplaudir, aplaudir, aplaudir-.
Junto con los aplausos, varios tipos de miradas se dirigieron hacia él.
Las miradas que simplemente admiraban a un graduado notable, y las de los jóvenes que lo miraban con envidia, ahora que había alcanzado el puesto de representante.
'Y-.'
Entre ellos había miradas calculadoras e incluso políticas.
'¿Podría ser que el linaje de la Casa Raymond todavía exista?'
"A esa edad, un mago del cuarto círculo, el Raymond de esta era es verdaderamente una joya".
"Quizás la Casa Raymond, que se está desmoronando, pueda resurgir de nuevo".
'Aunque alguna vez fueron nobles, ahora son una familia caída. Si nadie les ha prometido un futuro...'
Mientras leía las últimas miradas dirigidas a él, Russell silenciosamente levantó las comisuras de sus labios.
'Como se esperaba.'
Su reacción fue precisamente la que quería Russell.
Sin duda, el suceso de hoy provocaría que el nombre “Raymond” volviera a ser discutido dentro de los círculos sociales aristocráticos.
Aunque el impacto puede no ser enorme, era mucho mejor que no hacer nada.
Habiendo logrado su objetivo, Russell bajó del podio y guardó su diploma en su almacenamiento subespacial.
"La ceremonia de graduación ya ha terminado".
Anoche empacó sus pertenencias en el almacén subespacial; Tan pronto como dejara la academia, estaría verdaderamente graduado.
Deseo-.
Al salir, se reveló el campus que estaba adornado con el ambiente del invierno.
"Alrededor de 1 año después de la regresión".
No, si se incluye el año en que fue retenido antes de la regresión, fueron unos 8 años que frecuentó estos terrenos.
Puede que haya algunos meses de discrepancia, pero de todos modos, pasó casi el doble de tiempo en la academia que los demás.
¿Fue por esa razón?
Ahora que había recibido su diploma y se iba, el sentimiento era extrañamente contradictorio.
"A la vez aliviado y un poco melancólico".
Era un sentimiento ligeramente diferente de lo que había pensado y anticipado, pero ¿qué importaba?
Se había graduado y, a menos que ocurriera algo especial, no habría motivo para regresar a la academia.
Apresuró sus pasos mientras salía del campus, con años de recuerdos ordenados en su mente.
Su destino era la estación de carruajes de Walkerhill, para abordar un carruaje con destino a la capital real.
.
.
Un momento después, después de que Russell abordara, el carruaje partió hacia la ciudad capital, alejándose traqueteando.
Cuando las ruedas comenzaron a rodar, un hombre escondido dentro de la estación de carruajes levantó la cabeza.
El hombre, vestido con una túnica gris ceniza común que cubría todo su cuerpo, había estado mirando intermitentemente el carruaje que transportaba a Russell.
Tan pronto como confirmó la salida del carruaje de Russell, levantó la cabeza.
Mientras miraba un pájaro volando en el cielo, murmuró suavemente.
“Ve y entrega el mensaje”.
Como respondiendo a sus palabras, un pájaro negro – un cuervo – en el cielo dejó escapar un grito siniestro.
Graznar-.
Inmediatamente después, corriendo por el cielo a una velocidad varias veces más rápida que el carruaje, el cuervo siguió en la dirección en la que Russell había partido.
¡Guau!
* * *
El carruaje que salió de Walkerhill entró en un sinuoso camino de montaña después de un rato.
Un estrecho sendero de montaña lo suficientemente ancho como para que dos carruajes se crucen.
Era lamentable que no pudieran viajar por una carretera más grande, pero no había forma de evitarlo.
Tallar un camino de montaña para crear una carretera principal nunca es una tarea fácil.
Afortunadamente, por muy estrecha que fuera la carretera, se mantenía meticulosamente en cada cruce por donde pasaban los carruajes.
No había riesgo de encontrar monstruos o bandidos.
"A la señal de su aparición, se enviaría inmediatamente un equipo de respuesta, que registraría los alrededores para eliminar por completo cualquier posible brasa".
El sistema de transporte del Reino Endymion operaba bajo un cuidado y gestión tan diligentes.
Gracias a esto, los viajeros podían descansar cómodamente en sus carruajes sin preocuparse por ataques repentinos.
Después de correr por el sendero de la montaña por un tiempo,
“¡Uf, Ughaa!”
Con la repentina exclamación del cochero, el carruaje se detuvo abruptamente.
"¡Puaj!"
"¡Ah!"
Los pasajeros que estaban dentro, incapaces de soportar la inercia, cayeron.
Hacer clic-.
Usando magia para estabilizarse, Russell frunció el ceño.
'¿Qué ha pasado?'
Al mirar más allá del espeso dosel que cubría el carruaje para captar la situación repentinamente detenida, notó por primera vez el oscuro cielo del atardecer.
Ya era casi de noche, pero aún era demasiado temprano para detenerse a descansar.
“¿Qué, qué ha pasado…”
Luego, siguió la voz del cochero.
Su voz temblaba de miedo, temblando de terror.
"Qué está sucediendo…"
Cuando Russell avanzó hacia la parte delantera del carruaje, se quedó inmóvil y endureció su expresión.
Algo bloqueó el camino del carruaje.
Eran los restos de otros carruajes los que parecían estar completamente destrozados.
Las ruedas rotas se esparcieron por el suelo y los compartimentos traseros, que aparentemente alguna vez transportaron pasajeros, quedaron completamente fragmentados hace mucho tiempo.
Russell supuso que probablemente se trataba de carruajes que habían partido en la misma dirección antes que el suyo.
El problema era que no eran sólo uno o dos.
"Al menos seis o más".
Russell contó el número de ruedas destrozadas y examinó los alrededores.
'¿Un ataque de un monstruo o un bandido? ¿O era otra cosa?'
Cuando estaba a punto de acercarse al carruaje destrozado para discernir la causa, Russell vaciló.
Una extraña sensación de inquietud emanaba de los escombros de los carruajes destrozados.
"No hay señales de gente".
Si hubiera habido un ataque o hecho similar, debería haber habido una escena con cadáveres o heridos, pero no se los veía por ningún lado.
Era como si sólo hubieran retirado del lugar los cadáveres de las personas y los caballos.
Sintiéndose ansioso por la vista, Russell reunió lentamente su maná.
Cuatro círculos mágicos giraron mientras sus sentidos se expandían aterradoramente.
Junto con el viento, un olor siniestro asaltó las fosas nasales de Russell.
'Esto es-?'
El olor a descomposición, un olor que había enfrentado numerosas veces mientras trabajaba como mercenario, lo rodeaba.
'Aunque sabía que había una gran fosa común no muy lejos de aquí, no había manera de que el hedor pudiera haber llegado tan lejos...'
Y justo cuando ese pensamiento cruzó por su mente,
¡Vaya!
Las sombras dentro del bosque se agitaron violentamente.
'¡Ellos vienen!'
Detectándolos sin esfuerzo a través del pulso de maná, Russell rápidamente emitió una advertencia al cochero y a las personas que descendían de la cabina trasera para los pasajeros.
“¡Vuelve adentro inmediatamente!”
"¿Eh?"
“No, jovencito. Qué vas a-"
"¡Hazlo ahora!"
Cuando Russell gritó una vez más, se revelaron.
Grooaaar-
Whoooaaah-
"¡Eek, ah!"
“¡No-muertos!”
No-muertos.
Los peones de los nigromantes, despojados por la fuerza de su descanso y resucitados de la muerte. Se les llamaba cultistas en lugar de nigromantes por una sencilla razón.
"La manifestación de la magia negra está más cerca de la magia divina que de la magia per se".
Su método, obtener poder a través de contratos con el rey demonio o los demonios, era más parecido a la fe que a la magia.
De ahí el término cultistas.
Silbido-.
Entre la hierba, los árboles y de ida y vuelta por el sendero de montaña.
Uno por uno, sus números fueron surgiendo y pronto alcanzaron los dos dígitos.
¡Un número anormalmente grande para atribuirlo a un hecho natural!
'¿Dónde, dónde está?'
Los ojos de Russell parpadearon rápidamente. Desvió su mirada en todas direcciones, buscando al nigromante.
Sin embargo, en ninguna parte pudo vislumbrar su figura.
De hecho, la mayor debilidad de la nigromancia, el nigromante, no se revelaría tan fácilmente.
'Cualquiera sea la razón por la que están emboscando a los carruajes que se dirigen a la capital, no lo tengo claro, pero-.'
Habían elegido el objetivo equivocado.
Aunque no era tan perfecta como la magia sagrada, la magia de las llamas era un fuerte contraataque para los no-muertos.
Y aquí estaba un mago que se especializaba en hechizos basados en fuego.
Sin tiempo suficiente para completar sus pensamientos, los dedos de Russell ya estaban trazando un círculo mágico, lanzando un encantamiento.
“¡Levántate, muro de fuego!”
El hechizo de atributo de fuego del cuarto círculo, Fire Wall.
Columnas de fuego, completadas junto con el encantamiento, se elevaron hasta los límites del cielo, disipando la oscuridad de la montaña.
¡Vaya!
Las llamas menguantes se transformaron constantemente en la forma de una pared.
Una barrera en llamas rodeó el carruaje y apareció una ventana de misión.
[Misión]
El ataque de los no muertos.
Protege a los pasajeros del carruaje del repentino asalto de los no-muertos.
La misión se considera completa una vez que no se acercan más muertos vivientes.
[Premio]
Piedra mágica de bajo nivel x3.
Al revisar el contenido de la misión, Russell respondió interiormente.
"Tenía esa intención desde el principio".
Evadir a los no-muertos no fue difícil considerando sus lentos movimientos.
Pero observar pasivamente a la gente morir frente a él no estaba en su naturaleza; él no era tan insensible.
Después de todo, esta cantidad de muertos vivientes no era un problema.
“¡Un mago!”
"¡Hay un mago aquí, estamos salvados!"
Al reconocer la presencia de Russell a través del muro de fuego, los pasajeros vitorearon, aunque un poco tarde.
Russell les dio una breve orden.
“Permanezcan cerca y reúnanse dentro del carruaje. Será más fácil para mí moverme de esa manera”.
Al escuchar las instrucciones de Russell y sentir el calor de las llamas, asintieron con la cabeza.
"S-sí."
"¿Que están haciendo todos ustedes? ¡Date prisa aquí!
Siguiendo las instrucciones de Russell, la gente se acurrucó dentro de la cabina trasera.
Grooaarrr-.
Grooar-.
Fue entonces cuando algunos de los no-muertos comenzaron a entrar al interior del Muro de Fuego.
Imperturbables incluso cuando la carne de sus cuerpos se derritió y los huesos expuestos se convirtieron en restos carbonizados.
'De hecho, ¿son estos realmente los muertos?'
Monstruosidades, desprovistas de toda angustia o agonía, que únicamente ejecutan las órdenes del nigromante incluso en la muerte.
'Prepara el Fire Bolt que puede dispararse rápidamente y apuntar automáticamente a...'
Justo cuando estaba a punto de interceptar a los no-muertos, Russell notó algo y su expresión se torció grotescamente.
'¿Podría ser?'
Se suponía que los no-muertos parecían fallecidos hace mucho tiempo, pero algunos de ellos parecían relativamente frescos.
Incluso la ropa que vestían era demasiado ordenada para los no-muertos.
Al sacar una conclusión de estas pistas, Russell se estremeció de rabia.
"¿Este bastardo?"
¡Realmente había convertido a los pasajeros y al cochero del carruaje en muertos vivientes!
Fue el notorio mal uso que los nigromantes hacían de los muertos.
Que estaban locos era algo que se sabía desde hacía mucho tiempo.
'Pero esto es-'
¿No fue esto llevarlo demasiado lejos?
Era una situación que enfurecería a cualquier ser humano. Russell apretó los dientes.
Crujido-.
La ira aumentó, pero la seguridad de los vivos tuvo prioridad.
"Lo lamento."
Con una breve palabra de disculpa, Russell chasqueó el dedo.
¡Swoosh, ruido sordo!
Al mismo tiempo, decenas de flechas de fuego atravesaron el aire de la noche.
Las flechas chocaron y explotaron contra el Muro de Fuego, formando una amplia extensión.
¡Auge, auge!
Groooar-!
Cuando partes de sus cuerpos volaron y la cantidad de zombis disminuyó rápidamente, un hombre que observaba desde lejos silbó.
"Uf. Impresionante, ¿no? Claramente, tiene el talento para ser tomado como aprendiz por esa maldita mujer”.
A pesar de que sus propios zombis fueron destruidos, el hombre permaneció relajado con un aire de tranquilidad.
Tenía motivos para estarlo; Los no-muertos que Russell acababa de repeler eran solo una fracción de sus fuerzas.
'Por tu bien, he reunido cadáveres no sólo de cementerios cercanos sino que también he atacado a tribus de monstruos distantes'.
El ejército de muertos vivientes que había acumulado se acercaba a los cientos.
“Veamos cuánto tiempo puedes resistir contra ellos. ¿Echamos un vistazo?
Mientras el hombre murmuraba, otra ola de no-muertos surgió del suelo.
Gruñido-
Whoooah-
La vista incluía no sólo humanos sino también cadáveres de duendes y kobolds, entre otros.
La noche de los muertos inquietos apenas había comenzado.
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