C163, 164, 165
Dragón devorador Capítulo 163
EPISODIO 82
¡Swish!
Las puertas se abren, revelando el espacioso salón de banquetes en toda su sencillez. A pesar de su tamaño, la sala no contaba con decoraciones extravagantes. La ornamentación era escasa, no había tesoros dorados ni candelabros a la vista: simplemente tallas de piedra y madera dominaban la escena. La decoración más elaborada presente fue un vitral, ensamblado a partir de piezas de colores, cuyos reflejos agregaron un toque de ambientación a la atmósfera del salón. Incluso en comparación con las propiedades de otros nobles de la capital, esta sala parecía modesta.
El conde, conocido por su generosidad y gran reputación, no dudó en abrir sus graneros en momentos de penurias para su pueblo. Había mencionado almacenar bienes para el bienestar público, pero fueron sus acciones las que le valieron el respeto.
"Parece que este salón de banquetes refleja el carácter habitual del conde", murmuró Alan en voz baja, aparentemente compartiendo los mismos pensamientos.
“¡¡Damas y caballeros, ahora entran Su Excelencia el Conde Raymond, el Morningstar y los magos de la capital real!!”
Un anuncio estruendoso de un heraldo llegó demasiado tarde, volviendo todas las miradas instantáneamente hacia la entrada del salón. El territorio del conde Raymond, la única jurisdicción entre las tierras cercanas que contaba con una ciudad importante, estaba lleno de presencia de un gran número de nobles. Sin embargo, parecía poco probable que estuvieran aquí simplemente por buena voluntad. Aunque aparentemente se reunieron para celebrar el éxito y la seguridad de las tierras de Raymond, estaba claro que la mayoría tenía agendas ocultas, probablemente con el objetivo de forjar conexiones con la esfera política central...
Russell, que se había enfrentado a estos nobles en numerosas ocasiones durante su larga estancia en la capital, encontró las transparentes intenciones de la nobleza local casi entrañables en comparación.
Mientras miraba a su alrededor, su mirada se posó en los asistentes que acompañaban a los nobles.
'Quizás, vasallos...'
La mayoría de ellas probablemente eran hijas y señoritas, adornadas con trajes elaborados que hicieron que Russell se riera suavemente al verlo. "Parece que Sir Alan y los magos más jóvenes van a tener las manos ocupadas".
Incluso los más audaces no se atreverían a hacer tales propuestas hacia él, un consorte real y miembro de la familia real. Era Alan a quien apuntarían primero, seguido por los magos de menor rango. El mero hecho de que estos jóvenes hubieran sido admitidos en la Royal Mage Tower a una tierna edad decía mucho sobre su potencial.
Después de examinar brevemente la situación dentro del salón, el Conde Raymond saludó personalmente a Russell y su séquito.
"¡¡Héroes de nuestro condado, bienvenidos !!"
Con una sonrisa brillante, el Conde Raymond se volvió para mirar a Russell y su grupo.
"Espero que todos hayan descansado lo suficiente".
“Gracias a su hospitalidad, descansamos bien”, respondió Russell.
Y no fue mera cortesía. De hecho, el Conde Raymond había hecho todo lo posible para garantizar el descanso y la recuperación de los magos, proporcionando frutas y hierbas medicinales conocidas por sus poderes restauradores y brindando atención excepcional a aquellos que habían resultado heridos.
“Es un alivio saber que has descansado bien. Me preocupé si algo hubiera estado mal…”
Mientras intercambiaban bromas con el conde, Russell sintió que la atmósfera de la reunión maduraba sutilmente y un grupo de curiosos comenzó a acercarse a ellos, depredadores como una manada de lobos rodeando a su presa.
“Conde Raymond, ¿sería tan amable de presentarnos a los héroes de sus tierras?”
Y así, la nobleza local tomó protagonismo.
…
Aunque no era una situación ideal, Russell no pudo alterar el ambiente de la reunión.
"Soy Russell Raymond".
Ocultando su desgana, Russell comenzó a intercambiar lentamente saludos con los nobles cercanos.
“Ah, conde Raymond. A menudo hemos oído hablar del Morningstar…”
“Más galante de lo que esperaba. Y todavía…"
“…Siempre me preocupa no alcanzar el nombre real. Sin embargo, escuchar esos elogios de parte de todos ustedes es bastante tranquilizador. Gracias por sus amables palabras."
Atrás quedó la ingenuidad de sus primeros días en la sociedad noble, reemplazada por un manejo hábil. Sonriendo con satisfacción ante su reflejo en la copa de vino, Russell pensó: "Dicen que uno se acostumbra a cualquier cosa con el tiempo".
Russell finalmente se encontró libre de los lores sólo después de que habían transcurrido decenas de minutos y había saludado a no menos de catorce de ellos. La reunión había sido atraída no sólo por la nobleza local, sino también por señores de hasta seis jurisdicciones más, probablemente debido a los rumores sobre su asistencia y la de Alan.
Sin embargo, su retirada no fue del todo voluntaria: el baile había comenzado y, naturalmente, la atención se centró en otra parte.
????─????, ????, ♬─, ????, ????──.
Después de todo, un baile era un momento para hombres y mujeres jóvenes.
Russell apartó la mirada y observó a los magos de la capital bailando con las damas. A excepción del experimentado Alan Page, la mayoría de sus caras estaban sonrojadas.
"Es comprensible", reflexionó Russell. Ser admitidos en la Royal Mage Tower a esa edad significaba que en su mayoría eran ratones de biblioteca, incómodos en tales situaciones sociales.
Pero el verdadero problema era...
'...esos señores.'
Cuando Russell sintió aún las ardientes miradas de los señores sobre él, suspiró profundamente. Como se mencionó anteriormente, a pesar de ser miembro de la familia real, estaba fuera de lugar en un baile. Nadie se atrevió a acercarse a él.
A medida que pasaba el tiempo y se sentía cada vez más enredado en sus miradas, Russell reunió discretamente su magia, fusionándola con las sombras circundantes para disminuir su presencia. Si bien no es invisible, la reducción de su presencia naturalmente debería disminuir la atención sobre él.
Russell pudo sentir que las miradas de la nobleza se dispersaban mientras tomaba aire momentáneamente. Pero de repente su expresión se endureció.
Sintió una mirada extraña y extraña sobre él.
'Esto es…'
Volviéndose hacia la fuente de la sensación, Russell miró fijamente a un hombre cuya mirada inusual coincidía con su apariencia única.
'Pelo negro...'
Vestido completamente de negro, el cabello oscuro del hombre (algo poco común en el continente) llamó la atención de Russell. Si bien el cabello de Russell compartía el mismo color, los mechones de este hombre tenían un brillo ligeramente más apagado. Además, una vibra siniestra parecía irradiar de él, creando un aura peculiar de decadencia.
Parecía que las hermosas facciones del hombre lo harían accesible, pero algo en su presencia hacía que la gente desconfiara, animándola a mantener la distancia.
Cuando sus ojos se encontraron, las comisuras de la boca del hombre se movieron hacia arriba...
“¡¡…!!”
El cuerpo de Russell se sacudió como si lo hubiera alcanzado un rayo. Se sentía como si estuviera al borde de un abismo sin fondo.
Curiosamente, a pesar de su abrumadora presencia, nadie más en el pasillo pareció notar al hombre, como si el espacio alrededor de Russell y este extraño estuviera de alguna manera separado.
Y había algo inquietantemente familiar en su mirada...
'Ciertamente…'
El mismo foco que se había aferrado a su espalda durante su batalla con la Hidra. Y eso no fue todo…
La experiencia le había enseñado que esta sensación no era nueva; era similar a las miradas que había sentido antes.
Un ceño fruncido se profundizó en el rostro de Russell cuando el hombre se giró, alejándose del salón de banquetes y dirigiéndose lentamente hacia una terraza como si estuviera haciendo una señal...
'...para que yo lo siga'.
…
Sonido metálico.
Cuando se abrieron las puertas de la terraza, una refrescante brisa nocturna pasó rozando su cabello.
"..."
El hombre estaba parado en el borde de la barandilla de la terraza, donde un paso en falso podría provocar una caída fatal. Sin embargo, se mantuvo confiado como si estuviera en tierra firme. La pálida luz de la luna caía en cascada, entremezclada con los distantes sonidos de celebración del territorio de Raymond. Mientras el resto del mundo se deleitaba con la emoción, sólo el hombre y Russell compartieron este momento de silencio, la atmósfera siniestra se intensificó por la inquietante quietud y el aire fresco de la noche.
Durante el pesado silencio, Russell habló.
"Debo hacerte una pregunta".
─…?
“¿Por casualidad eres un dragón?”
Si bien había algo peculiar en él, la mirada en los ojos del hombre, que le recordaba a los dragones plateados y de fuego que Russell había encontrado el día anterior, le dio motivos para reflexionar. Si tal entidad existiera, sería conocido como Dragón Negro o Dragón Mágico (魔龍). Además, si este hombre fuera el mismo "él" al que se refería Hydra, el que estaba detrás de todo, entonces todo tendría sentido.
"Con el poder de un dragón, podría forzar el crecimiento de Hydra".
En respuesta a la pregunta de Russell, el hombre no confirmó ni negó, simplemente inclinó la cabeza con una risa seca.
De repente, el hombre se alejó con fuerza de la barandilla.
¡Vaya!
Desplegando alas tan negras como el cielo nocturno, se elevó hacia arriba, el vendaval generado por su vuelo agitó la terraza y los jardines de abajo... y luego...
¡Auge!
Cuando el tumulto amainó, el hombre se había ido y su presencia ya no estaba allí. Sólo su voz permaneció en el aire frío:
─En algún momento me llamaron así.
Una notificación intervino.
[Misión completada. Se han distribuido recompensas.]
[Para someter a la Hidra, se han otorgado 5 piedras mágicas de primer nivel (comestibles).]
[Has descubierto los secretos detrás de Hydra y la verdad sobre el que está detrás de ella.]
[Como recompensa, más piedras mágicas de primera calidad (comestibles)…]
Las alertas sirvieron como confirmación de que las sospechas de Russell eran correctas.
* * *
El hombre de negro, dejando atrás el salón de banquetes, reapareció a cientos de kilómetros de distancia, en las profundidades de una cadena montañosa aislada dentro del condado de Raymond. Matorrales de zarzas y coníferas creaban una sombra enredada sobre las laderas.
Silbido-
La oscuridad en la pendiente se retorció y, desde un espacio distorsionado, el hombre de negro emergió lentamente.
Ruido sordo-
Al salir de la oscuridad, el hombre se abrió paso entre zarzas y arbustos espinosos, como guiado por las opresivas sombras proyectadas sobre el flanco de la montaña. Después de un tiempo, se detuvo ante una enorme cueva oscurecida por imponentes coníferas...
…
Para otros, esta caverna siniestra y húmeda (a pesar de ser de día, no penetraba ni un solo rayo de sol) podría parecer intimidante, pero para el hombre de negro era su único refugio, un lugar de consuelo.
De repente, el hombre extendió su brazo izquierdo.
¡Grieta!
“¡Argh!”
Con un agarre aplastante, otro hombre fue arrastrado fuera de la oscuridad, luchando desesperadamente.
“Arca, tos, ack…”
El cultista de ojos rojos se retorció violentamente, sus ojos brillaban siniestramente.
─Te advertí que no vinieras directamente a mí con tu repulsivo hedor si tienes mensajes. ¿Tienes deseos de morir, Hypnos?
El hombre vestido de negro, mirando con indiferencia al apóstol, susurró siniestramente:
─¿Quieres morir?
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Dragón devorador Capítulo 164
EPISODIO 82
Grieta-.
El agarre del cultista se apretó alrededor de la garganta de Hypnos.
Una fuerza inmensa capaz de aplastar troncos y destrozar acero fácilmente.
Bajo esta presión similar a un vicio, Hypnos sintió que le cortaban el aliento y se le escapó un gemido forzado.
"Keuk, kkeuek-".
Su cuerpo fue levantado por la poderosa fuerza, sus dedos de los pies colgando en el aire, agitándose frenéticamente.
Un agarre que podría compararse con el de un practicante de aura sobrehumano.
Sin embargo, era meramente fuerza física.
Al recurrir a la magia oscura, Hypnos también podría haber respondido con facilidad.
Sin embargo, optó por no hacerlo.
Por varias experiencias, sabía muy bien que eso sólo provocaría más al hombre.
"Keuk, guruk..."
En cambio.
Sintiendo espuma en las comisuras de la boca, apenas logró abrir los labios.
“¿Cuándo saldrá el gran plan…”
-…
“Vamos… dejemos esta broma aquí…”
El aire circundante se volvió pesado como algodón húmedo ante el sonido de su voz tensa.
“¡Keuk-!”
Hypnos tembló como si el entorno opresivo se estuviera acercando a él.
-El gran plan…
Una voz feroz gruñó como una bestia, y la sombra de abajo comenzó a retorcerse como si tuviera vida propia.
¡Vaya!
La sombra se extendió caóticamente, expandiéndose en todas direcciones.
Silbido-!
Como si hubiera sido inflada hasta sus límites, la sombra comenzó a transformarse en una nueva forma.
Un monstruo gigante con cuello largo y un par de alas.
¡Pensar que la sombra tomaría la forma de un monstruo y al mismo tiempo se parecería a un humano!
Era un fenómeno que claramente desafiaba las leyes de la naturaleza, pero el hombre que tenía delante poseía el poder de burlarse de esas leyes con facilidad.
'Dragón de la Corrupción, Registro Zillian-'
Una entidad comúnmente conocida como "dragón demonio" estaba frente a él.
-Hipnos.
"..."
Al oír el sonido del pelinegro, Zillian, Hypnos se estremeció involuntariamente.
-¿Desde cuándo un desgraciado como tú tiene autoridad para mandarme?
Una intención asesina se fusionó bruscamente en el aire y docenas de colmillos invisibles apuntaron a los puntos vitales de Hypnos.
"Keuk, guruk-."
La muerte se acercó.
Si las cosas continuaran así, seguramente moriría.
Consciente de la clara visión de la muerte ante él, Hypnos soltó sin pensar.
“¿Estás… planeando traicionarlo?”
Al instante, la mano asfixiante relajó su agarre y el impulso intangible que apuntaba a sus signos vitales desapareció sin dejar rastro.
El rostro del pelinegro se enfrió rápidamente.
-A él…
Para Zillian, "Él" era un ser cuyo mero pensamiento tenía un cierto poder restrictivo.
Ya sea que el desgraciado comprendió ese hecho o simplemente lo escupió, no se puede negar que su elección de palabras estuvo bastante bien hecha.
Y entonces, Zillian lo soltó. Dejó a Hypnos a un lado descuidadamente.
Estallido-!
Con un estrépito, los espinos y las coníferas cercanas se derrumbaron y una nube de polvo se elevó hasta la altura de la cadera.
-Incluso la irritación desaparece. He perdido el interés. Vete.
Con esa orden de Zillian, los reporteros se alejaron temporalmente, dejando a Russell Raymond solo en su estudio, mirando por la ventana.
El rojo atardecer se extendía más allá de las murallas de la capital.
-El final de un día…
Al verlo, Russell recordó algo.
-¿Es pronto…?
Se acercaba el momento de la regresión en el tiempo que había dado a su vida un nuevo punto de inflexión.
Los fragmentos de información futura que tenía también llegarían a su fin, lo que significa que ya no podría obtener ventajas de ellos.
¿Qué debería hacer entonces? ¿Cómo debería seguir adelante?
El plan para el futuro...
Las respuestas a esas cavilaciones sólo podían venir de él mismo-.
.
.
Unos días más tarde, en el Palacio de Ginebra, Russell se acercó a los aposentos de Hécate y se arregló el atuendo con cuidado.
Aunque lo había visitado desde su regreso, hoy tenía un mensaje específico que debía transmitir.
'Mmm.'
Satisfecho con su apariencia, hizo un gesto a la dama de honor de Hécate, quien anunció su llegada.
“Ha llegado el Duque Estrella de la Mañana, el Conde Raymond”.
Hubo una pausa desde el interior; Luego vino la respuesta tardía.
"Déjalo entrar."
"Ingresar."
Cuando el guardia se hizo a un lado, Russell inclinó levemente la cabeza al entrar.
Doblando ligeramente una rodilla, empezó a hablar.
"Un Conde del Reino, Russell Raymond es-"
A pesar del acuerdo de usar un discurso informal cuando esté sola, actualmente estaba con una criada atendiendo su cabello.
“-aquí para ver a Su Alteza…”
Hizo una pausa a mitad de la frase cuando notó la revista que sostenía Hécate.
"Eso es…"
En su portada había una ilustración de un hombre de cabello negro y ojos rojos.
Sintiendo que el calor subía a su rostro y sin palabras, Russell parpadeó.
Sonriéndole juguetonamente, Hécate comentó:
"La ilustración está bastante bien hecha, pero la realidad es ciertamente mejor".
A su lado, se amontonaban varias otras revistas con portadas similares, todas de la semana en curso.
"Si aún no los has visto, ¿te gustaría unirte a mí?"
Su rostro mostraba una delicada mezcla de orgullo y broma cuando Russell sacudió la cabeza con torpeza.
"Estoy... bastante bien".
Su oficina y residencia ya habían recibido varios ejemplares de muestra.
Hécate se rió suavemente ante la respuesta de Russell. Dejó de lado la broma y asumió una postura más serena, ahora a solas con él.
"Entonces, ¿qué te trae a verme hoy?"
“Estaba pensando en alejarme de la capital por unos días”.
Sus ojos se entrecerraron levemente por la sorpresa; Sólo habían pasado unos días desde su regreso.
“¿Irse de nuevo? ¿Tiene algo que ver con una historia particular del Lejano Oriente sobre un hombre y una mujer que sólo pueden encontrarse una vez al año, cruzando el puente de la Urraca? Estoy empezando a pensar que debería sentirme afortunado de que nuestra situación no sea como la de ellos…”
Aunque no estaba enojada, su tono tenía un toque de dolor.
Sólo entonces Russell se dio cuenta de su error y de que ella lo había entendido mal.
"No es eso."
“¿…?”
"Simplemente pensé en hacer un breve recorrido por el condado de Raymond".
Refiriéndose a varias ciudades concedidas por su padre, el rey Alfonso Ratmos, el viaje desde la capital duraría unos cinco días, pero con las puertas warp instaladas podría ser más rápido.
Como no era un viaje muy largo, no había necesidad real de informarle.
Sin embargo, Russell le tendió la mano suavemente, como invitándola a bailar.
"Si no te importa, ¿me acompañarías, Hécate?"
Tomada por sorpresa, Hécate parpadeó sorprendida.
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Dragón devorador Capítulo 165
EPISODIO.83
La salida de la princesa.
No fue sólo una excursión dentro de la Capital Real, sino más allá de los límites de la ciudad. Si hubiera sido un evento regular, se hubiera esperado un poco de conmoción. Sin embargo, contrariamente a lo esperado, no hubo ningún alboroto. Como no era un asunto oficial de estado, la propia princesa esperaba minimizar cualquier disturbio. Por eso los preparativos tuvieron que hacerse modestamente. Por supuesto, lo modesto para los estándares reales seguía siendo bastante grandioso.
Con un estallido de luz brillante que iluminó el salón, Hécate, adornada como la hija de una familia noble, dejó escapar un suspiro.
"Mmm…"
Ella miró hacia atrás con una expresión ligeramente incómoda y notó:
"...Aunque aprecio la idea de ser escoltados, destacaremos demasiado dondequiera que vayamos de esta manera".
Habló mirando a la docena de Guardias Reales que la seguían.
"Dado que hoy no es un evento real oficial, ¿qué tal si ustedes, los guardias, también se ponen ropa de todos los días y los siguen desde una distancia de varias decenas de pasos?"
“Sin embargo, Su Alteza. Eso es…"
Comenzó una Guardia Real de mayor rango, claramente a punto de dar una perorata sobre la importancia de la seguridad de la princesa.
Silbido.
Hécate dio un paso adelante y lo interrumpió.
“Soy muy consciente de que sus preocupaciones por mi seguridad provocan tales comentarios. Pero hoy es diferente, ¿no?
Pellizcó suavemente el dobladillo de la capa que llevaba Russell, que estaba a su lado, y sonrió sutilmente.
"Con la compañía del Conde Russell Raymond, un mago del sexto círculo a mi lado, para amenazar mi seguridad... al menos se necesitaría un oponente de clase sobrehumana".
¿Alguien enviaría a un superhumano a asesinar a la princesa de Endimión a plena luz del día, en plena ciudad?
"Incluso si fuera el imperio, dudo que llegaran a extremos tan locos... ¿Qué opinan, guardias?"
Ante la pregunta de la princesa, los ojos de los Guardias Reales se volvieron inmediatamente hacia Russell.
Al sentir sus miradas, el joven de cabello oscuro y ojos rojos tosió torpemente.
"Ejem…"
La Guardia Real que inicialmente había expresado su oposición suspiró levemente.
Objetar ahora sería descartar las hazañas del Conde Raymond, y dados los considerables logros que había acumulado, incluso como mago del quinto círculo que una vez cortó la extremidad de un sobrehumano, esa no era una opción.
Además, Russell había ascendido aún más al sexto círculo, acumulando innumerables hazañas notables, haciendo que cualquier amenaza plausible a la seguridad de la princesa mientras él estuviera presente fuera bastante pequeña.
Al reconocer esto, la Guardia Real dio un paso atrás.
"Entendemos. Nos vestiremos de paisano y seguiremos desapercibidos, alteza.
"Estoy agradecido por su concesión".
“Pero a cambio…”
“¿…?”
“¿Podemos aumentar el número de caballeros que nos siguen?”
La idea era formar una protección más densa mientras mantenían la distancia.
"Como has escuchado mi súplica, es justo que te corresponda".
Hécate asintió alegremente asintiendo.
"Muy bien."
Aproximadamente treinta minutos después, Russell y Hécate emergieron del espacio donde estaba ubicada la puerta warp, después de que los Guardias Reales recibieron los refuerzos solicitados.
Su número se había duplicado a treinta.
"Desde el momento en que abandonemos este lugar, nos seguirán a una distancia determinada".
Si se concentraban, podrían sentir fácilmente la presencia de quienes los seguían.
Este fue su pensamiento mientras se dirigían hacia el primer piso donde se encuentra la entrada.
Chirrido.
El crujido de una vieja escalera.
Caminando al paso, Hécate movió sus labios.
"Russell".
“¿Sí, Hécate?”
"¿Nuestra reunión con el alcalde está programada para esta noche?"
Al final, fueron asuntos oficiales los que llevaron a Russell a observar su territorio.
Las tres ciudades que comprendían la mayor parte de su dominio necesitaban cada una una reunión con sus respectivos alcaldes.
Mientras Russell le acariciaba la barbilla, los labios de Hécate se abrieron en una sonrisa.
"Entonces, antes de eso, tendremos tiempo de recorrer la ciudad juntos".
Era como si su corazón latiera como un niño con un juguete nuevo, no podía entender muy bien por qué.
"Ejem."
Preocupada de que se escuchara su corazón acelerado, Hécate tosió en voz baja.
Cuando salieron del edificio con la puerta warp,
Vaya.
Una brisa fresca los recibió, haciendo que su cabello revoloteara, y los sonidos ambientales de la vida resonaron a su alrededor.
“¡Ven, echa un vistazo! ¡¡Esto es lo que está de moda actualmente en la Capital Real…!!
“¡Dulces de miel aquí! ¡Dulces también!
“Creo que esta cantidad de carne de cerdo debería ser suficiente, pero ¿podemos conseguir más licor? Escuché que la cerveza cítrica de las regiones del sur es muy popular hoy en día…”
Desde comerciantes que abrieron sus puestos para vender productos hasta dueños de restaurantes que se preparaban para el almuerzo, un grupo diverso de personas que continuaban con su vida diaria agregaron vitalidad a las calles.
Esta fue una de las tres ciudades otorgadas a Russell por el rey, una ciudad que estaba en camino de convertirlo en un cuasi gran señor: Westel City.
Su crecimiento fue impresionante dado que solo contaba con estas pocas ciudades.
"No es de extrañar que esté clasificada como una ciudad importante".
A diferencia del territorio del Conde Reinke, que disfrutaba de abundantes cosechas cada año, Westel no tenía grandes tierras de cultivo.
Sin embargo, creció hasta convertirse en una ciudad importante por dos razones principales.
"El primero son las vías fluviales".
Las mercancías a menudo viajaban por agua tan fácilmente como por tierra.
Westel City tenía tres ríos principales que desembocaban en ella.
La afluencia de comerciantes impulsó naturalmente el desarrollo de la ciudad.
'Y la segunda razón...'
Mientras pensaba, Russell de repente extendió la mano.
Envolvió suavemente el hombro de Hécate y la abrazó.
Sus suaves movimientos fluían como agua y,
Swoosh, golpe.
De repente presionada contra el pecho de Russell, Hécate se puso nerviosa.
“¿¡Russell…!?”
Sólo medio segundo después, un carro cargado con mercancías pasó zumbando, rozando por poco el lugar donde había estado Hécate. Si bien no fue lo suficientemente rápido como para haber causado un accidente grave y Hécate podría haberlo esquivado ella misma, siempre era mejor estar a salvo.
"¿Estás bien?"
"Estoy bien".
Tartamudeando, Hécate se enderezó. Luego, giró ligeramente la cabeza, preocupada de que su rostro sonrojado pudiera delatarla.
"Esto es como una escena sacada directamente de esa novela que leí".
Antes de su compromiso con Russell,
Una vez, la princesa le suplicó a su doncella que le prestara una novela romántica.
[Domesticando al joven]
Una parte similar a su situación actual le vino a la mente de forma espontánea.
'Esperaba un día normal, pero reproducir tal escena...'
Por lo general, habría ignorado tal suceso, pero recordar la novela la hizo más consciente de Russell.
Sintiendo que su cara se calentaba, Hécate tosió y se abanicó.
"Ejem."
Confundido, Russell observó mientras ella buscaba algo más que discutir.
Por suerte, cerca había algo perfectamente adecuado...
"Dicho esto, podemos comenzar a ver Westel Academy desde aquí".
Los grandes y extensos edificios de la academia ocuparon un lugar central, con sus distintivas cúpulas rojas.
Esta academia fue la segunda razón detrás del ascenso de Westel City a una ciudad importante.
A la par con la Academia Walkers Hill –
'Como alma mater del distinguido mago Nicolás Maquiavelo...'
Academia Westel.
Aunque había caído ligeramente al lado de Walkers Hill, que había producido no solo a los Señores de las Torres Azure y Flame Towers sino también a Russell y Allan, no se podía negar el estatus de la Academia Westel como una de las instituciones líderes de Endymion.
"Mmm."
Después de observar el techo único de la academia por un rato, Hécate habló, ahora serena.
“¿Has pensado por qué Su Majestad te concedió una ciudad que incluía una academia como territorio, Russell?”
Hasta ahora, Westel City había sido administrada directamente por la familia real, casi un mandato real directo.
'Para incluir una ciudad que había estado administrando directamente en mi dominio...'
Russell no había considerado este tema antes; La respuesta quedó clara con un poco de reflexión.
Su aguda y racional intuición como mago le llevó a una rápida convergencia hacia una conclusión.
“¿Podrían ser… personas?”
¿Por qué la alta nobleza pudo mantener sus títulos y poder durante tanto tiempo?
Fortaleza financiera, redes o quizás poder militar.
Probablemente hubo varias razones, y las personas, concretamente el talento, fue una de ellas.
No importa cuán suficientes sean la riqueza o las conexiones de uno, sin individuos capaces que lo sostengan, mantener ese poder sería difícil.
No sin razón tantos nobles se esforzaron por reclutar personal más capaz.
Y las academias eran uno de los mejores lugares para buscar ese talento.
"En todo caso, esperaba que se diera cuenta".
Hécate asintió con una sonrisa de satisfacción.
"Si bien muchos comerciantes ricos y descendientes de nobles ingresan a la academia, no se puede decir que la representen en su totalidad".
Los que tienen talento, aunque sean pobres.
O aquellos que poseían una pasión que superaba incluso ese talento también tenían un lugar en la academia.
"Dado que está dentro de mi dominio, no debería ser demasiado difícil recibir informes sobre tales estudiantes".
Concluyó su punto con estas palabras.
"Quizás, incluso antes de que usted se convirtiera en mi prometido, Su Majestad deseaba que la Casa Raymond reafirmara su posición como un aliado incondicional de la familia real".
Me vinieron a la mente las conversaciones del día anterior con el rey Alfonso Latmos.
Aunque no estuvo directamente involucrado en los acontecimientos que habían llevado a la Casa Raymond a su situación actual, ¿no había expresado su pesar por que sus informes hubieran sido manipulados?
Una señal de que sus palabras eran genuinas.
'... Academia Westel.'
Quizás en su interior se encuentren los proverbiales gansos que podrían poner huevos de oro.
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