C63
"Espera un momento", interrumpió Henry, con el ceño fruncido por la confusión. "¿Estás diciendo que todo este bosque se ha transformado en un Sendero del Bosque Ilusorio? ¡Pero ya no es así como solía ser!"
Ali intervino, su voz mezclada con escepticismo. "Sí, he pasado por este bosque antes y era simplemente un bosque normal. ¿Cómo se convirtió de repente en una ilusión?"
"Es como si el tejido mismo de la realidad hubiera cambiado", murmuré, mientras mis ojos exploraban el misterioso bosque ante nosotros. 'Blaze, ¿tienes alguna idea de por qué pudo haber sucedido esto?'
El silencio flotó en el aire por un momento, como si incluso Blaze estuviera contemplando la naturaleza inexplicable de este fenómeno. Entonces, su voz resonó en mi mente, teñida con un toque de incertidumbre. 'No puedo decirlo con certeza, pero es posible que aquí esté en juego una magia poderosa. El Sendero del Bosque Ilusorio es algo poco común, típicamente asociado con encantamientos antiguos o la influencia de artefactos mágicos.'
Mis ojos brillaban de curiosidad, pregunté. 'Entonces, ¿estás diciendo que alguien intencionalmente convirtió este bosque en una ilusión? ¿Pero por qué?'
La respuesta de Blaze estuvo llena de intriga. 'Puede haber varias razones, amigo mío. Quizás haya un tesoro escondido o un artefacto valioso escondido dentro del bosque. O tal vez sea un mecanismo de defensa para mantener a raya a los intrusos.
'¿Intrusos?' Pense que era interesante.
Zark, normalmente el reservado, no pudo contener su emoción. "Bueno, cualquiera que sea la razón, ¡parece que nos espera una gran aventura! Siempre quise probar mis habilidades contra la magia de ilusión".
Anabelle le dio un codazo juguetón a Zark. "Cuidado con lo que deseas, Zark. Las ilusiones pueden ser bastante engañosas. Pueden torcer tu percepción y llevarte por mal camino".
Ali se cruzó de brazos y escudriñó el bosque con los ojos con cautela. "No sé ustedes, pero yo he tenido una buena cantidad de encuentros con ilusiones. Nunca son tan inofensivas como parecen".
"Está bien, entonces vámonos, nos llevará como un día cruzar el bosque". Henry dijo que no hay nada de qué preocuparse por las ilusiones, si son sólo ilusiones.
"Hola, Ali." Llamé: "dame una espada". Solicité,
"Aquí." Me pasó una espada extra del carruaje, creo que será divertido adentro.
"Y ahora, Barbara, Anabelle y Zark entran al carruaje y protegen a Leila. Ali mantén tu caballo un poco detrás de mí, tú también, Harry. Yo iré adelante". Le expliqué las instrucciones.
Silencio.
"¿Qué?" Los miré y vi que me miraban con una mirada curiosa, ¿no entienden mis palabras en absoluto?
"Nada, es como si estuvieras acostumbrado a dar órdenes." Henry se rascó la nuca.
"Y creo que deberías entrar y yo vigilaré en tu lugar ya que no tienes experiencia". Zark dio un paso adelante, tomará días si dejo esta tarea a estos muchachos.
"No, dije que entraras y créeme, haré que salgamos antes del atardecer". No estaba de humor para discutir con nadie.
"Haa bien, sólo asegúrate de no tener miedo de las ilusiones". Zark se frotó las sienes y entró junto con los demás.
"Estaré al frente". Llevé el caballo delante del carruaje y, con una determinación compartida, avanzamos, aventurándonos en el Sendero del Bosque Ilusorio. Cada paso agitaba un caleidoscopio de ilusiones, distorsionando nuestro entorno y jugando una mala pasada a nuestros sentidos, el bosque se transformaba ante nuestros ojos. Los árboles se transformaron en formas extrañas, el camino giraba y giraba, y susurros de voces etéreas llenaban el aire.
"Este lugar está jugando con nuestras mentes", murmuró Henry, con la voz teñida de inquietud. "Manténgase alerta."
Zark agarró con fuerza su bastón y escudriñó los alrededores con ojos vigilantes. "No te preocupes, Henry. Hemos enfrentado desafíos difíciles antes y lo superaremos".
No pude evitar pensar: 'Alguien, dígale a este tipo que cierre la boca'.
A medida que avanzábamos, el bosque parecía decidido a poner a prueba nuestra determinación en cada paso. Monstruos ilusorios acechaban en las sombras, sus formas parpadeaban y cambiaban. El sonido de pasos resonó en todas direcciones, pero su origen siguió siendo difícil de alcanzar. Era como si el bosque mismo se deleitara jugando con nuestra cordura.
La repentina aparición del Sendero del Bosque Ilusorio nos tomó por sorpresa. Todo el bosque no se había convertido en una ilusión, sino que partes específicas habían sido alteradas con ilusiones. Fue una ilusión parcial, que afectó sólo a ciertas áreas.
La complejidad de esta ilusión indicaba la participación de un mago poderoso o una formidable bestia de maná. Sin embargo, considerando la ubicación remota, ambas posibilidades parecían poco probables. Crear una ilusión tan sofisticada requeriría un mago de al menos siete estrellas o una bestia de maná clase SSS.
Tomando un momento para evaluar la situación, me di cuenta de que el bosque se había transformado en un rompecabezas desconcertante. Los árboles distorsionados y el brillo parpadeante insinuaban una manipulación de la realidad más allá de mi comprensión. No pude evitar preguntarme quién o qué poseía la capacidad de tejer tales ilusiones en este lugar apartado. Cada vez que encontrábamos un objeto o una barrera, extendíamos la mano y lo tocábamos físicamente para confirmar su realidad. De esta manera podríamos distinguir entre obstáculos reales y ilusorios.
...
Después de que pasaron unas horas, no pude evitar sentir una sensación de inquietud mientras miraba hacia adelante. "¿Eh?" Murmuré, mis pensamientos se hacían eco de las extrañas circunstancias en las que nos encontrábamos.
Zark, aparentemente imperturbable, intervino: "¡Mira, te dije que sería fácil! Limpiamos ese Sendero del Bosque Ilusorio de una sola vez y ahora estamos fuera del bosque, en un camino bien pavimentado".
Pero algo en todo esto parecía extraño, como si fuera demasiado... fácil. Nos habíamos aventurado en las profundidades de una intrincada ilusión, pero salimos ilesos sin enfrentar ningún desafío importante. Me dejó con una sensación persistente de inquietud y una sensación inquietante en el estómago.
Volviéndome hacia Blaze, que podía sentir mis emociones desde dentro, busqué su perspectiva. '¿Qué opinas, Bola de Humo? ¿Te parece bien esta situación?
En respuesta, Blaze transmitió su incertidumbre. 'No sé. Es difícil de medir. Todo parece demasiado conveniente, ¿no? Es como si nos hubieran trazado el camino, de forma casi antinatural.'
Sus palabras resonaron con mis propias dudas, profundizando el misterio que rodea nuestro viaje. ¿Podría esta aparente facilidad ser una artimaña deliberada o una manipulación inteligente? Las preguntas se arremolinaban en mi mente, intensificando mi curiosidad e instándome a descubrir la verdad que se ocultaba bajo la superficie.
"Sigamos adelante", dijo Henry, con los ojos fijos en mí, preguntándome en silencio si todavía iba a liderar el camino.
*Ruido sordo.*
Sintiendo una repentina oleada de cansancio y un dolor de cabeza punzante, desmonté del caballo. "Zark, toma el control por un momento. Necesito descansar", le indiqué con la voz tensa.
Zark salió del carruaje, con la confusión evidente en su rostro mientras intentaba darle sentido a mi repentina decisión.
Al entrar en el carruaje, noté la mirada curiosa de Bárbara sobre mí. Me acerqué a ella y le hablé en voz baja: "Bárbara, ¿puedo tomar prestado tu regazo por un momento? Sólo necesito descansar". Me incliné sin esperar su afirmación.
"¿Qué?" Barbara chilló sorprendida, desconcertada por mi inesperada petición. Antes de que pudiera reaccionar más, sentí dos pequeñas manos agarrar con fuerza la parte posterior de mi cabeza, empujándome hacia atrás.
"¿!?" Sorprendida, me encontré una vez más apoyando mi cabeza en el regazo de alguien, pero esta vez no era el de Barbara.
"¿Ana?" Miré a Anabelle con expresión perpleja, tratando de darle sentido a la situación.
"Deberías haberme dicho si no te sentías bien. No había necesidad de molestar a Barbara, hmph". Anabelle se burló, expresando su molestia. No había pensado mucho en ello; Simplemente quería acostarme rápidamente, y como el espacio al lado de Bárbara estaba desocupado, supuse que sería más cómodo descansar allí.
Bueno, esto tampoco está tan mal, reflexioné, sintiendo una mezcla de sorpresa y curiosidad. Miré el rostro de Anabelle, que se había puesto rojo de vergüenza.
Mientras el carruaje empezaba a moverse, mi mente seguía dando vueltas con las mismas preguntas, repitiéndolas una y otra vez. '¿Qué fue eso?'
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Una vez que el carruaje se perdió de vista, ocurrió algo peculiar: una figura humanoide emergió del bosque, mirando en la dirección en la que había partido el carruaje.
Su presencia exudaba un aura de oscuridad y poder, dejando a los demás con un sentimiento inquietante.
Estaba alto e imponente, adornado con una armadura de obsidiana que reflejaba una luz siniestra. Con ojos carmesí y cabello de ébano suelto, emitía un aura tranquila pero amenazadora. Su comportamiento imponía respeto e infundía miedo, simbolizando un poder formidable y un intelecto astuto.
Paso, paso.
"General Céfirion". Se oyeron pasos y otro demonio con cuernos brotando de su cabeza se arrodilló ante Zephyrion.
"¿Cuál es el progreso?" Preguntó Zephyrion, en voz baja y áspera.
"Estamos a la mitad del camino. Nos llevará dos días más completar la inscripción de los círculos mágicos", informó el demonio con la mirada fija en el suelo.
"Hagan guardia aquí. Yo mismo investigaré", declaró Zephyrion mientras pasaba junto al demonio arrodillado. Cuando Zephyrion entró en el bosque, el demonio exhaló aliviado, sabiendo que su vida dependía de su comportamiento.
...
"Zephyrion, ¿quiénes eran?" Una mujer se acercó a él, emanando una presencia seductora pero desconcertante. Su ágil figura estaba envuelta en prendas fluidas de obsidiana profunda, acentuando su gracia serpentina. Sus ojos, aún poseyendo su venenosa intensidad, sostenían una mirada cautivadora. Tatuajes oscuros y enroscados serpenteaban por su piel de alabastro, añadiendo un aura de misterio a su ya enigmática personalidad.
Ella no se inclinó ante él, ni él tampoco, como si fueran iguales.
"Vexis, sólo algunos mercenarios errantes, nada significativo", respondió Zephyrion, aunque sus pensamientos se concentraban en otra cosa.
"¿Estás seguro? Sentí a alguien poderoso dentro de ese carruaje. Alguien con al menos un nivel de poder humano de seis estrellas. No lo habría detectado si no fuera por este artefacto". Vexis mostró un artefacto parecido a un radar en su mano.
"¿Estás preocupado por eso?" cuestionó Zephyrion, aparentemente no convencido por su duda.
"¿Había algo más de qué preocuparse?" Vexis levantó una ceja.
Zephyrion la miró por un momento y luego dijo: "No, no te preocupes y continúa con tu trabajo. Lieja no tendrá piedad de nosotros si no completamos nuestra tarea". Descartó el tema.
"Sí, tomará aproximadamente un año cubrir este continente, pero nos aseguraremos de que Lieja esté contenta con nuestro trabajo". Vexis asintió y siguió adelante. Una vez que la diablesa estuvo fuera de vista, Zephyrion murmuró para sí mismo: "Ese chico de cabello oscuro, casi vio a través de mí".
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