Episodio 8
“Es realmente asombroso, ¿sabes? Incluso entre los círculos de Teller, nadie logró discernir tu presencia, pero ¿cómo pudiste detectarme allí?
A la entidad que tengo ante mí, es decir, aquella cuya identidad sigue siendo difícil de alcanzar, la llamaré el hombre de negro. Parecía sorprendido únicamente por el hecho de que yo hubiera hablado con él.
Aunque consideré prolongar la conversación, rápidamente me di cuenta, por la sensación que acababa de sentir, de que no sería prudente hacerlo.
"Si sigo presionando aquí, podría ser peligroso".
La mirada del hombre de negro se movió, como si hubiera leído mi expresión. No podía ver sus ojos, pero ciertamente podía sentirlos mirándome fijamente.
"Ja. Eres bastante perspicaz”.
"…¿Qué es lo que quieres?"
“Simplemente tenía curiosidad y pregunté. No tengo ninguna intención de hacerte daño. Al menos no en este momento.
“Por el momento no”, dice.
Eso implicaba que su actitud dependería de mis acciones futuras.
'Esto es serio.'
Huir de los problemas sólo para encontrarme en la guarida de un tigre era lo último que esperaba.
“Entonces, ¿no responderás a mi pregunta? ¿Cómo me reconociste?
Las palabras del hombre de negro pueden sonar extrañas. Sería una locura preguntar cómo alguien lo reconoció cuando estaba parado frente a ellos.
Pero sabía por qué estaba haciendo esta pregunta.
"Incluso con nuestras caras enfrentadas, es imposible entender quién es el oponente".
La otra parte tenía una cara "normal" con ojos, nariz, boca y orejas. Sin embargo, por extraño que parezca, no pude describir su apariencia con precisión, ni siquiera a qué raza podría pertenecer.
Incluso cuando estábamos cara a cara, era difícil reconocer que un ser así pudiera existir.
En medio del bullicioso salón de banquetes con Tellers por todas partes, se quedó quieto y, sin embargo, nadie lo reconoció.
Excepto yo.
Por eso me preguntó el hombre de negro.
Cómo pude reconocerlo.
"Fue casi como una casualidad, pero seguramente no lo creerías".
Lo que noté no fue el hombre de negro, sino un libro flotando sobre su cabeza.
Al principio me pregunté por qué había un libro flotando en el aire. Pero cuando me concentré en el libro, la imagen del hombre de negro se hizo apenas visible y me di cuenta de que debía ser un invitado no invitado.
"Así que encontré una excusa para escaparme, y hasta ahora he tenido éxito".
Ahora era al revés; él estaba mostrando interés en mí.
Si fuera cualquiera, podría ignorarlo y huir, pero el hombre frente a mí claramente no era un ser común y corriente.
Además,
"Nunca antes había visto un libro en negro".
El libro negro flotando sobre la cabeza del hombre.
Puede que no hubiera visto muchos libros, pero sabía que esta visión estaba lejos de ser ordinaria. Nunca había considerado siquiera la existencia de libros en colores distintos al bronce, la plata o el oro.
—¿Pero negro?
El hombre que tenía delante no era un ser ordinario: ni humano, ni Teller, ni de otra raza. Era algo superior, algo más allá de la categoría de formas de vida.
Un 'Espíritu Estelar', me di cuenta.
De repente recordé lo que Saramdol había dicho en el tren cósmico.
"Ahora que lo pienso, mencionó que la ceremonia de iniciación coincide con el período de invitación de los Espíritus Estelares".
Esto significaba que los Star Spirits invitados estaban en algún lugar dentro de Celestial Corporate. El hombre de negro frente a mí era un espíritu estelar que se había escapado y ahora se escondía aquí.
"Primero, debo verificar su identidad".
Debido a la urgencia, no había podido leer el libro. Parecía que el libro negro necesitaba mi atención inmediata.
Pero entonces sucedió lo inesperado.
'¿El libro no se abre?'
Había logrado conseguir el libro. Sin embargo, por mucho esfuerzo que puse, no pude girar la tapa. Era como si el libro mismo hubiera sido sellado con cadenas de hierro; no se movería. No importa cuántas veces lo intenté, el resultado fue el mismo.
Adiviné vagamente el motivo.
'La diferencia de rango... ¿es esa la causa?'
La diferencia de rango.
En este reino mixto, aquellos de estatus inferior no podían realizar acciones más allá de su posición debido al poder inherente de las narrativas; esa era la regla.
"No sabía que ni siquiera los libros tenían tales restricciones".
Además, exponer mis limitaciones en un momento tan crucial fue un duro golpe.
Estaba en una situación en la que ni siquiera podía descubrir la identidad de la otra parte.
¿Qué debería hacer ahora? ¿Debería empezar disculpándome por perturbar su diversión?
“¿No responderás a mi pregunta?”
El aura que emanaba del hombre de negro se hacía cada vez más fuerte. Si continuaba negándome y ofendía, estaba claro que tenía la intención de tomar algún tipo de acción.
Todo se había reducido a una cuestión de vida o muerte.
"Mi... habilidad, es mi especialidad".
"¿Especialidad?"
Mi respuesta pareció disipar su aura imponente, como si la niebla se estuviera disipando. Sin embargo, esto no significaba que hubiera retirado por completo su malicia. Si iba en contra de su voluntad, aunque fuera ligeramente, de ahora en adelante, esa formidable niebla negra probablemente estrangularía mi vida.
Podía sentir el sudor frío corriendo por mi columna mientras continuaba.
“Simplemente me pareció. Tengo buena vista y puedo ver cosas que otros normalmente no pueden. Lo mismo va para ti. Al principio, fue vago, pero a juzgar por las reacciones de los demás, parecía que nadie más estaba consciente de ti, así que usé eso como excusa para acercarme”.
"Mmm. Simplemente lo viste”.
No fue exactamente una mentira. Después de todo, lo había visto a través del libro.
Esperé ansiosamente su próxima reacción. Gracias a mi honestidad, no sentía la misma amenaza inmediata que antes.
Ya sea por interés o por malicia, el hombre de negro sin duda me estaba prestando atención.
"Es difícil creer tus palabras".
“Puede que sea difícil de creer, pero es verdad. Quizás soy un poco diferente del típico Teller”.
“Ah. Puedo verlo por las reacciones en el salón de banquetes. “Tú eres el cajero que acaba de ser ascendido al puesto de oficial, ¿verdad? Es peculiar. Nunca había oído hablar de nadie que se manifestara tan rápidamente”.
Era evidente que la otra parte tenía más que un conocimiento básico de Tellers.
"...De todos modos, siento mucho haber hablado contigo por desesperación por escapar de la situación anterior".
"Mmm. ¿Es eso así?"
El hombre de negro pareció reflexionar por un momento y luego aplaudió como si se le hubiera ocurrido una idea divertida.
"Bueno, ya que nos conocimos de esta manera, ¿quizás deberíamos hacer una pequeña apuesta?"
“¿Una apuesta?”
Lo último que esperaba era una propuesta repentina de apuesta.
No quería nada más que huir de este lugar lo más rápido posible.
No me había dado cuenta en el salón de banquetes, pero de pie en este pasillo tranquilo y observando continuamente su libro negro, sentí como si mi alma misma fuera a ser absorbida. Francamente, era desconcertante.
“Si no quieres, no te obligaré. Sin embargo, si te negaras, estarías arruinando mi diversión y entonces tendría que exigirte una compensación”.
"…Vamos a apostar."
Si iba a intimidarme con la fuerza, no tenía otra opción.
La otra parte era un Star Spirit. Su verdadera identidad...
Aunque no podía estar seguro, incluso con solo mirar ese libro me di cuenta de que divergía de un espíritu divino típico.
Pero más importante aún, ¿cuál es exactamente su verdadera naturaleza? Estaba claro que no era el cuerpo principal, sino más bien un avatar. Esto hacía difícil adivinar su verdadera identidad.
"Está bien. Como has dado tu consentimiento, no hay necesidad de largos discursos. La apuesta es sencilla”.
El hombre vestido de negro se señaló a sí mismo con un dedo y mostró una sonrisa maliciosa.
"Solo tienes que adivinar quién soy".
"..."
Pensar que de repente me pediría que adivinara su identidad. Era una afición bastante macabra.
“Una apuesta debe tener lo que está en juego. Si ganas, te daré un regalo acorde a tu victoria”.
“¿Y si adivino mal?”
“Si adivinas mal… entonces tendrás que asumir la responsabilidad por haber interrumpido mi pequeña diversión”.
'Maldita sea.'
Claramente, mi oponente confiaba en que yo no sería capaz de adivinar su identidad.
Después de todo, yo era solo un novato que recientemente se había unido a Celestial Stocks. ¿Cómo podría un recién llegado inmaduro como yo tener el conocimiento previo para identificar quién podría ser mi oponente?
'Bien. Ese sería el caso si yo fuera un cajero corriente.
Intenté calmar los latidos de mi corazón y analizar la situación con calma.
En primer lugar, mi oponente era un espíritu divino. Pero no había indicadores claros de exactamente quién o qué tipo de espíritu divino eran. No hubo pistas.
'No. Hay pistas.'
Recordé el contenido de los libros que había leído en el banquete.
Ceremonia de invitación de 'Los espíritus divinos'. Se decía que se habían reunido muchos espíritus notables de constelaciones prestigiosas (星群).
Una constelación (星群) se refiere a una organización formada por la reunión de espíritus divinos. Entre estas constelaciones, las consideradas grandes potencias eran conocidas como grandes constelaciones (大星群).
Cinco grandes constelaciones habían sido invitadas oficialmente a esta ceremonia del espíritu divino:
'El Paraíso Celestial del Edén, el Eisensöldner de Asgard, el Jardín Solar de Hermópolis, el Panteón del Olimpo y el Pandemonium. Otros vinieron de varios lugares, pero si tuviera que elegir los más grandes, estos serían todos.'
Entre todos los cuentos, los lugares donde residen los protagonistas de los 'mitos' eran los que gozaban de mayor estima.
Tuve que elegir de cuál provenía la entidad que tenía delante.
"El hecho de que este avatar de alto nivel ni siquiera pudiera abrir el libro significaba que pertenecía a una de las grandes constelaciones que tenía en mente".
Reducir las posibilidades hizo que fuera más fácil deducir la identidad, pero la tensión no hizo más que crecer.
Cuanto más intentaba analizar al hombre vestido de negro frente a mí, más sentía como si estuviera descubriendo gradualmente la inmensidad que se había escondido en las sombras.
Podría haber sido más fácil no saber nada.
'Esta aura siniestra que parecía estrangular mi aliento, el libro coloreado en un tono siniestramente inigualable. A menos que uno fuera tonto, estaba claro a cuál de los cinco ejemplos pertenecía.
Pandemonio.
Mi oponente era un espíritu divino de los pasillos de innumerables demonios (万魔殿).
Esto significaba que tenía que averiguar con precisión cuál de los espíritus habitantes era él.
Si me guiara únicamente por su aura, él era sin lugar a dudas uno de los espíritus de primera generación. Una vez sentí la energía de un espíritu de primera generación en una vida pasada, pero no fue así.
'Pandemonium tiene siete espíritus divinos de primera generación. Incluso después de reducirlas, todavía quedan siete opciones a considerar. Es enloquecedor.
No había información en el libro sobre cuál de los siete había visitado. Por tanto, mi actual capacidad de deducción llegó a su límite.
Fue un logro haber reducido las posibilidades de miles a sólo siete. Sin embargo, no fue suficiente. Todavía eran siete de más.
Me preguntaba si había alguna pista más que pudiera encontrar. Fue entonces cuando miré el libro negro que tenía en la mano.
'Espera, esto...'
El libro negro. Su cubierta era tan oscura que al principio no me di cuenta, pero al inspeccionarla más de cerca, había una imagen grabada en ella.
La imagen de la portada era una serpiente, nada menos que una serpiente de tres cabezas.
'Una serpiente de tres cabezas, ¿podría ser...?'
Un ser en particular cruzó por mi mente.
"Lo tengo. Tu identidad."
"¿Mmm? ¿Es eso cierto?"
Quizás mi respuesta fue inesperada. Dada la fuerza con la que sugirió la apuesta, su reacción pareció medio dudosa.
Asenti. Mi vida estaba en juego en esta apuesta. No se pensó en mentir.
Me tomé un momento para recuperar el aliento y luego revelé su verdadera identidad.
“Espíritu divino… ¿no eres tú el Satán del Pandemonium?”
Satán.
De hecho, ese ni siquiera era su verdadero nombre. El término "Satanás" se deriva del hebreo y significa "adversario".
A veces una serpiente engañosa.
A veces un dragón rojo que lo reduce todo a cenizas.
Una vez estuvo más cerca de la luz más brillante y, al final, cayó a las profundidades más oscuras.
Su verdadero nombre era...
Aplaude aplaude aplaude.
Los aplausos resonaron en mis oídos, devolviéndome a la realidad.
El hombre vestido de negro, o más bien el avatar de Satán, empezó a aplaudir, incapaz de contener su alegría.
"¡Correcto! ¡Esa es la respuesta correcta! Nunca esperé que realmente discernieras mi verdadera naturaleza. Ganas la apuesta”.
La sensación de alivio por haber sobrevivido eclipsó cualquier alegría por ganar la apuesta.
Todavía estaba lleno de placer mientras hablaba con voz emocionada.
"Estoy asombrado. Pensar que realmente lo harías bien. Fue medio en broma lo que hice”.
“¿Medio en broma?”
“Incluso alguien como yo no puede responsabilizarte aquí. Se trata de acciones celestiales. El bastión de los cajeros como usted. Además, soy un invitado que fue invitado aquí. Sería bastante extraño que buscaras venganza por mi visita improvisada”.
"..."
No tomé sus palabras al pie de la letra. ¿Quién en el mundo se atrevería a pedir cuentas a Satanás?
Pero había alguien que sí podía. Alguien bastante cerca.
“Si mostrara mi poder, esos aburridos guardianes de la luz vendrían tras de mí, pensando que han encontrado una buena presa. Definitivamente no deseo que se diviertan con esto”.
Los antiguos adversarios de la gran constelación Pandemonium, el Edén y sus habitantes estelares del Paraíso Celestial.
Incluso ellos, al estar presentes aquí, evitarían que Satanás actuara precipitadamente.
Sin embargo, sabía que, si bien hablaba a la ligera, si realmente hubiera perdido la apuesta, me habría impuesto un castigo apropiado de alguna forma.
Lo sabía porque, sobre todo, era un espíritu divino que cumplía su palabra al pie de la letra.
Al final, sentí esa certeza durante el apocalipsis.
La apuesta había terminado y, afortunadamente, fue mi victoria.
“Mmm. Aunque la apuesta empezó como una broma, perdí. Sin embargo, una promesa es una promesa. El vencedor debe recibir un premio acorde a su éxito”.
El avatar de Satanás habló y luego me extendió su mano.
“Pronto establecerás tu propia biblioteca y compartirás tus historias, ¿no? Por lo tanto, haré esto. Me convertiré en un firme defensor de su biblioteca”.
Y esa oferta estaba más allá de mis sueños más locos.
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