Historia paralela 7
El encendedor se encendió en el silencio de la oficina. Bastian sostuvo el auricular contra su mejilla con el hombro mientras encendía otro cigarrillo. El almirante Ryan todavía estaba inmerso en su monólogo y no mostraba signos de detenerse, ni siquiera para respirar.
'[Estaré esperando su respuesta, Almirante Klauswitz, espero que sea positiva. Espero poder expresar lo suficiente el hecho', continuó hablando hasta el minuto veinte... así que le agradecería que me respondiera lo antes posible.] Dijo el almirante Ryan. Finalmente, terminó.
“Sí, almirante, no tiene nada de qué preocuparse”, dijo Bastian y colgó el teléfono.
Mientras se acercaba a la ventana, el débil sol invernal atravesó las lamas y bailó sobre su rostro. Bastian arrojó una columna de humo hacia el techo. Este ya era su segundo cigarrillo desde la llamada telefónica y Bastian estaba empezando a preocuparse de que se le acabaría antes de que terminara la conversación. Miró la caja de cigarros casi vacía, la que quedaba. Tres al día no era suficiente y lamentaba el límite autoimpuesto.
Desde sus días de rehabilitación en las tranquilas islas Trosa, había desarrollado el hábito del aislamiento. Al principio luchó contra los síntomas de abstinencia, pero ahora un cigarrillo por la mañana y otro por la noche eran suficientes para satisfacerlo. Sin embargo, hoy fue una anomalía ya que los dos cigarrillos se acabaron antes del atardecer. Fue extraño para él terminarlos tan rápido.
Bastian fumó el cigarrillo tan bajo como se atrevió, saboreando cada pulmón hasta terminarlo, y luego lo apagó. Miró por la ventana los campos cubiertos de escarcha. El arroyo helado se había convertido en una pista de hielo, repleta de aldeanos, cuya alegría apenas llegaba a él. Más allá de eso, todas las casas estaban decoradas para Navidad. El paisaje invernal cobró vida con decoraciones vibrantes y adornos de vidrio prismáticos esparcidos por cercas y frontones.
Los últimos días de la luna de miel estaban sobre ellos. Una vez que terminara el cumpleaños de Odette y pasara el año nuevo, regresarían a Ardenne. Todo el período había pasado como una especie de sueño y estaban listos para continuar con el siguiente capítulo de su vida juntos.
Desde la plaza situada más allá del pueblo repicaron las campanas de la iglesia anunciando la oración de la tarde.
Bastian dio una calada a su cigarrillo y sacudió la ceniza acumulada. Mientras se recostaba en su escritorio y abría sus documentos, alguien llamó débilmente a su puerta.
"Los invitados se han ido", dijo Odette, asomando la cabeza por la puerta.
"Ah, si hubiera sabido que ella se iba, habría bajado", dijo Bastian, apagando el medio cigarrillo restante sin dudarlo.
"Nueve no quería sacarte de tu trabajo, es una dama considerada". Odette se acercó a su escritorio y su mirada se fijó en la ornamentada caja de puros que había encima.
“¿Niña?” Preguntó Bastian, levantando la tapa de la caja y cerrándola rápidamente de nuevo.
“Sí, ese es su nombre. Ahora que somos amigos, nos insultaremos unos a otros”. Odette sonrió y le tomó la mano. Bastian, que pudo adivinar aproximadamente lo que sucedió abajo, apretó con más fuerza su mano.
"¿Qué son éstos?" dijo, notando un montón de cartas sobre el escritorio de Bastian. Sobre el escritorio había un fajo de cartas fuertemente atadas con cordeles. Parecía haber sido entregado por un asistente que vino ayer a dejar los datos laborales de su empresa.
Bastian colocó tranquilamente la carta en el cajón del escritorio. "Es una carta de honor". Él explicó.
“¿De la Marina?”
"Sí, Hans había pasado por el Almirantazgo para recogerlo".
“¿Por qué enviaron tu tarjeta de Año Nuevo a la Marina…?”
“Es una tradición que las familias de los marineros caídos envíen tarjetas de Año Nuevo. No tienen mi dirección, así que supongo que por eso la enviaron a la Marina por ahora”. Bastian cerró el cajón con una leve sonrisa en el rostro.
La carta de Bastian en honor a su camarada caído se convirtió en una historia que conmovió a la marina de Berg. Aunque Bastian permaneció en silencio, la noticia de la carta se extendió entre las familias afligidas y la informaron al Ministerio de Marina y a los periódicos.
Odette sabía que Bastian había estado escribiendo cartas a todas las familias que habían perdido a sus seres queridos a bordo del HMS Rayvaell mientras se rehabilitaban en la isla de Trosa. Una punzada de simpatía golpeó el corazón de Odette al pensar que tendría que aliviar esa pesadilla cada año. Una tarea tan dolorosa.
Esperó pacientemente, esperando que algún día él se lo dijera a ella primero. Pero a medida que pasó el tiempo y las noticias de sus logros se difundieron por todo el imperio, Bastián permaneció en silencio. Actuó como si nada hubiera pasado, como si ya lo hubiera olvidado todo. Ella no quería presionarlo para que hablara de eso. Sabía que cuando él estuviera listo, se abriría a ella. Pero hasta entonces, no pudo evitar sentir que él nunca podría dejar atrás su vida como soldado.
"El mercado navideño ya debería estar abierto, ¿quieres ir?" Dijo Odette, esperando que el cambio de tema les mejorara el ánimo nuevamente. “Ahora también tenemos que prepararnos para la Navidad. Es hora de ir de compras”.
Bastian la miró y aflojó el agarre del documento mientras extendía la mano para tomarle la mano. Sus dedos se entrelazaron, convirtiéndose perfectamente en uno.
"Si hagamos eso."
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Las luces parpadeantes del mercado navideño del pueblo vecino los llamaron, recordándoles su primera cita como Marie Byller y Karl Lovis. El mercado navideño se había convertido en un gran espectáculo. Cientos de tiendas de campaña rojas se alineaban en cada calle del pueblo y el aire se llenaba con el aroma de especias, chocolate y pino terroso.
Bastián condujo a Odette por el bullicioso mercado. El bullicioso mercado estaba lleno de color y alegría, con una festiva carpa roja en el centro, adornada con luces parpadeantes y oropel reluciente. Debajo del imponente árbol, los vendedores exhibían con orgullo sus productos, atrayendo a los transeúntes con sus productos.
Adornos navideños y comestibles, delicias sencillas. Odette examinó cuidadosamente el mercado dividido por compartimentos y se dirigió directamente a los puestos de comida, donde compró una copa de vino caliente para ella y Bastian. Luego fue a buscar unas donas calientes cubiertas con una espesa salsa de chocolate. También consiguió algunas galletas especiadas para picar.
Cuando terminó de comprar, el cielo ya se estaba volviendo de un color claro como la tinta. La multitud estaba apiñada y moverse por el pueblo era un proceso lento y doloroso. Cada vez que encontraban islas de espacio abierto era un alivio y sentían que podían respirar de nuevo, sólo para ser presionados nuevamente en el apretón.
Odette paseaba por el bullicioso mercado navideño con una copa de vino especiado en la mano. Examinó detenidamente los stands repletos de adornos brillantes, cintas delicadas y adornos de cristal relucientes para adornar el árbol perfecto. Seleccionó cuidadosamente una muñeca de nogal y una vela perfumada, y las añadió una por una a su abarrotada cesta de la compra.
Con el peso del equipaje a cuestas, Bastian siguió a Odette mientras se adentraban más en la noche cada vez más oscura. Rodeado de capas de oscuridad, su destino brillaba cada vez más claro: un bullicioso mercado adornado con luces parpadeantes. La música distante de un animado tiovivo resonó en la plaza, sumándose al ya creciente entusiasmo por el festival que se avecinaba.
Odette caminó por el mercado nocturno hasta que sus mejillas se enrojecieron de frío y tenía un asombro infantil en su rostro mientras examinaba las chucherías y chucherías. A Bastián no le importó lo más mínimo. Le gustaba ver a su esposa deambular de puesto en puesto y cada vez que ella le pedía su opinión sobre algo, tenía la sonrisa más grande en su rostro.
"¿Por qué no comes eso?" Los ojos de Bastian se entrecerraron cuando encontró una bolsa de galletas sin abrir. Mientras todos los demás se daban el gusto, Odette se negó incluso a tocar los bocadillos.
"Comámoslo más tarde, cuando regresemos a casa".
Odette se volvió hacia el bullicioso puesto de comestibles, donde Bastian la seguía en silencio. No le tomó mucho tiempo darse cuenta de por qué ella no comía sus bocadillos: los bocadillos en forma de bola de nieve estaban cubiertos de azúcar en polvo, lo que hacía casi imposible comerlos sin ensuciarse. Y para alguien tan sereno y elegante como Odette, quitarse los guantes de terciopelo negro en medio de un mercado abarrotado sería impensable. Su orgullo simplemente no se lo permitiría.
Bastian se quitó los guantes y tomó la bolsa de galletas que Odette tenía en la mano. Con una ligera presión, aplastó el bocadillo entre sus dedos.
Los ojos de Odette se abrieron con sorpresa cuando él le ofreció un pequeño trozo roto. Miró a su alrededor y luego a Bastian, sin saber qué hacer. Con una sonrisa traviesa, Bastian le agarró la mano y tiró de ella hacia los imponentes abetos que se alzaban entre los bulliciosos puestos.
"Bastian, lo siento, pero aquí..." Odette expresó su vergüenza, pero antes de que pudiera decir algo más, Bastian se dio la vuelta, el árbol y su cuerpo sirvieron como una pared para bloquear los ojos de los curiosos.
Odette no pudo evitar reírse de sus intenciones, entendiéndolas perfectamente. Bastian dio un mordisco al bocadillo, casi como si le estuviera demostrando cómo comerlo, y luego le dio suavemente un trozo con sus propias manos, limpiando el azúcar en polvo de sus labios.
Si tan solo tocara las teclas del piano con tanta suavidad , pensó.
La interpretación de piano de Bastian fue un desastre, como un mar turbulento en medio de una tormenta. Pero Odette guardó sus pensamientos para sí misma, para no empañar la atmósfera mágica. La deliciosa mezcla de delicias saladas y dulces, las luces deslumbrantes que recuerdan a los cuentos de hadas y la mirada de adoración de su amante la envolvieron en un momento maravilloso de pura alegría. Se negó a permitir que cualquier pensamiento negativo arruinara este precioso recuerdo.
Cuando las farolas se encendían y los árboles proyectaban sombras, ella se lanzaba detrás de la robusta espalda de Bastian, saboreando bocados de bocadillos, después de terminar se transformaban nuevamente en una princesa real y un noble almirante, explorando el bullicioso mercado y disfrutando de las delicias. Cuando regresaron a casa, su bolsa de merienda estaba vacía.
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"¿Quieres más galletas?" Dijo Bastian, mirando el paquete vacío.
“No, creo que por hoy fue más que suficiente”, dijo Odette con una sonrisa. "Pero creo que me gustaría un poco para mañana".
"Por supuesto", dijo Bastián. Odette le sonrió.
Una vez que se abastecieron de galletas y un poco de sidra de manzana para cenar, abandonaron el mercado navideño. Una vez lejos de la ruidosa plaza del pueblo, el silencio del campo cubierto de invierno los recibió.
“Ya falta poco para que tengamos que regresar a Ardenas”, dijo Odette. “No quiero dejar Rothewein, pero al mismo tiempo tengo muchas ganas de volver, entonces será el comienzo de nuestra nueva vida juntos”
El suave crujido de caminar sobre el camino de piedra helada fue acompañado por el dulce sonido de los dedos entrelazados. La pareja caminaba en perfecta sincronía y sus pasos dejaban huellas temporales en el suelo helado.
"Quiero estudiar más música, Bastian". Odette abrió su corazón cuando empezó a ver un coche verde oscuro en el paisaje, por lo demás incoloro: "Cuando regrese a las Ardenas, quiero prepararme para el examen de acceso al Real Conservatorio de Música".
“¿Eso significa que tendré una pianista como esposa?”
“No, no creo que seré un músico profesional, sólo quiero profundizar mi comprensión de la música. Puede sonar elevado, pero es mi sueño, ¿qué opinas?
"¿Por qué me estás preguntando?" Bastián dijo con calma.
“Porque ustedes son mi familia. Si hago esto, tendré que concentrarme en mis estudios, lo que significa que, sin darme cuenta, podría terminar descuidando mi papel de anfitriona de la familia. Por supuesto, haré todo lo posible para cumplir con todas mis responsabilidades... pero..."
"Está bien, Odette", la interrumpió Bastian con una sonrisa genuina. "Haz lo que te apetezca, mi princesa".
"¿En realidad?"
"Sí, por supuesto, siempre y cuando pases". dijo con una sonrisa juguetona.
"Muy bien, te lo pagaré con mi carta de aceptación, y Bastian..."
"¿Sí?"
"Quiero crear una fundación para apoyar a las víctimas de la guerra". El rostro de Odette se puso repentinamente serio.
"¿Una fundación?"
“Sí, quiero poder ofrecer un apoyo más comprensivo, a una escala mucho mayor que simplemente enviar unas pocas donaciones. Quiero crear una fundación con el nombre de Klauswitz. Creo que eso reforzaría nuestra reputación como familia que se preocupa, pero no sé nada sobre tales esfuerzos, ¿podrías enseñarme?
“Tú puedes enseñarme piano y yo te enseñaré finanzas. Parece un trato justo”, dijo Bastian con una cálida sonrisa.
"Es tu dinero, ¿estás seguro de que no te importa?"
"¿Qué quieres decir?"
"Planeo utilizar la pensión alimenticia del divorcio que me diste como fondo de fundación".
Al escuchar su explicación, Bastian no pudo contener la risa: "Ese no es mi dinero, Odette, ya que te lo di, es tuyo para hacer lo que quieras". Bastian agitó la mano con desdén y continuó hacia el coche que estaba aparcado bajo la luz de gas. Abrió la puerta del pasajero con un gesto elegante.
“Se está haciendo tarde en la noche, así que te llevaré a casa ahora. Lady Odette, pianista y presidenta de la Fundación Klauswitz.
Odette trotó detrás de Bastián con un paso danzante y una risa en el corazón. Cuando el motor arrancó, de repente hizo la última pregunta que tenía en mente. "¿Qué pasa contigo?" Bastian apartó la cabeza del volante y miró a Odette.
"Bastián, ¿cuál es tu sueño?"
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