C89
El tren expreso a Lausana servía como un bullicioso mundo en miniatura de sociedad refinada; su vagón comedor repleto de personajes distinguidos, incluidos miembros de la realeza, célebres vocalistas de ópera y personajes militares influyentes, todos reunidos para una gran cena.
En el camino hacia el jubileo, los favoritos del público fueron los oficiales navales, en particular el capitán de la Flota del Mar del Norte, Bastian Klauswitz. En medio del festejo, destacó como el galán del momento.
“Excelente carácter, señora Klauswitz”, dijo la condesa Klein, aprovechando el silencio. Theodora, previamente sintonizada con la mesa de oficiales navales, redirigió su mirada. La condesa supo por la mirada aguda de Theodora la inminente respuesta.
"¿Indulto?"
“Me refiero a que aplaudes el triunfo de tu hijastro, a pesar de que te usurpó el proyecto del ferrocarril... Eres una madre extraordinaria, ¿no es así, Ella?”
"De hecho, madre", asintió Ella en voz baja, sus ojos reflejaban una chispa de insatisfacción al notar la continua atención de Franz hacia Odette.
Con un sorbo de su vino, Theodora empujó sigilosamente la pierna de Franz, haciéndole vislumbrar nerviosamente su camino. Casi todos los caballeros de los alrededores habían echado un vistazo a la esposa de Bastian.
“Condesa, sus elogios parecen un poco extravagantes. De hecho, estamos profundamente decepcionados, pero debemos separar los asuntos públicos de los personales. A pesar de nuestra tensa relación con Bastian, él sigue siendo parte de nuestra familia. Después de todo, Bastian es el hijo de mi marido y el hermanastro de Franz”, respondió Theodora con firmeza, silenciando efectivamente a la condesa Klein.
Con cada día que pasaba, la reputación de Bastian seguía aumentando, un fenómeno que Theodora pretendía explotar. Para ella, la imagen del "heroico hermano mayor" podría proporcionar un reflejo brillante que podría caer en cascada sobre Franz.
"Damas y caballeros, ¡brindemos por la estrella de nuestra Armada, el Capitán Klauswitz!" Gritó el almirante Demel, poniéndose de pie y proyectando su voz. Todas las miradas en el restaurante se fijaron en la mesa de los oficiales navales.
En medio de risas estridentes y aplausos entusiastas del almirante, una ola de vítores jubilosos recorrió la sala. Mientras los camareros brindaban y brindaban champán en cada mesa, la condesa Klein y otros nobles, a quienes no les gustaba Bastian, se vieron obligados a levantar sus copas, al igual que Theodora y Franz.
Si bien era conocido por su sociabilidad y preferencia por las bebidas fuertes, el almirante Demel no era una figura fácil de relacionar. Como Jefe Naval y confidente cercano del Emperador, su presencia en el festival de la Armada fue percibida como un representante del Emperador. Estaba aquí para respaldar esta gran celebración del éxito de Bastian.
Una sonrisa de satisfacción adornaba el rostro de Demel mientras observaba a Bastian y Odette, una visión tan impresionante como las fotografías de las revistas que llamaron la atención del Imperio.
“Por la gloria y la victoria del Imperio”, brindó Bastian, haciendo chocar sus vasos con los de Odette.
Al ver a Bastian como el punto focal, todo lo que Theodora pudo reunir fue una sonrisa irónica. La serena dignidad que irradiaba no era algo aprendido, sino una característica inherente.
Realmente estaba más allá de su comprensión: ¿cómo pudo la hija de un traficante de chatarra y un blanqueador de dinero tener un hijo como Bastian?
Después de haber manchado a Bastian con varias etiquetas ignominiosas, Theodora ahora tenía la tarea de digerir esta amarga verdad. Bastián prosperó en la adversidad y se hizo más fuerte en lugar de sucumbir al fracaso. Para él, el veneno no era letal sino nutritivo. Theodora se dio cuenta de que sus intentos convencionales de derrocar a Bastian eran inútiles, temiendo que pudiera amenazar la posición de Franz. Así que su nuevo plan implicaba arruinarle la vida desde dentro.
En medio de la animada celebración del almirante Demel, la atmósfera animada persistió, presagiando una noche larga para los oficiales. Cuando llegó el postre, Odette se levantó de repente. Al observar a la pareja Klauswitz mientras tomaba un sorbo de té, Theodora vio a Bastian charlando con el almirante Demel antes de despedirse temprano de Odette.
Después de la salida de Odette, Bastian sacó una flor de iris de su cabello, se la sujetó al cuello y aceptó la bebida que le ofrecía Demel.
La expresión de Theodora se iluminó. Bastian no era de los que hacían grandes gestos sin audiencia, y la única razón restante era algo que ella había estado esperando. Parecía que había llegado el momento de que Franz superara a Bastian.
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Mientras sostenía tranquilamente su cigarro y su brandy en un vaso recién llenado, Bastian prestó media atención a las divagaciones ebrias de un coronel de mediana edad. Su vista comenzó a aclararse del brumoso humo del cigarro, y sus ojos, antes tranquilos, se centraron en su reflejo en la ventanilla del carruaje.
Siguiendo el ritmo rítmico de los rieles, el tren expreso avanzaba hacia Lausana, pasando por colinas y campos envueltos en sombras que se desplegaban a gran velocidad. Mientras el resplandor plateado de la luna besaba la tranquila superficie del lago, Bastian se puso de pie, apagando los últimos susurros de sus puros a medio fumar.
La tarde siguiente llegaría a la estación de Lausana, donde tendría que apresurarse hasta el lugar de la ceremonia. Los logros manchados por coincidencias, suerte, intenciones y maquinaciones políticas tuvieron el mismo peso. Incluso como almirante, la posibilidad de sentir un honor similar resultaría difícil.
Un repentino anhelo se apoderó de él: debía convertirse en el marido legal de Odette antes de que el tren concluyera su viaje. Quería estar junto a ella en la ceremonia como una pareja legítimamente casada, no simplemente sujeta por un contrato, para que pudieran recordar ese día, grabado para siempre en las arenas del tiempo.
Su nueva resolución pareció cambiar el paisaje que pasaba por la ventanilla del tren y sus pasos se hicieron más ligeros. Bastian atravesó el pasillo del comedor, se dirigió al compartimento contiguo y aceleró el paso a medida que se acercaba el carruaje de Odette.
"¿Porque el apuro? ¿Estás preparando otro plan astuto? Franz apareció de repente, obstruyendo el paso de Bastian por el pasillo de la habitación de invitados.
"Muévete", Bastian despidió secamente a Franz, sacudiéndose la mano y avanzando hacia la puerta.
“¿Sabe el Emperador que su venerado héroe de guerra es un estafador que vende diamantes falsos?” Franz intentó bloquear a Bastian; su miedo era similar al de enfrentarse a su padre, pero aun así hizo acopio de valentía.
"¿Ha perdido el privilegio de la construcción de ferrocarriles, ahora involucrado en un engaño minero?" Bastian replicó, con una sonrisa en sus labios.
“Deja de fingir ignorancia, Bastian”, exigió Franz, blandiendo un montón de papeles. “Tu engaño casi funcionó. Su compromiso de perfeccionar la mentira fue inquebrantable. Me sorprende cómo manejaste una lista impresionante de inversionistas fraudulentos. ¿Los compraste con las ganancias de la venta de chatarra? Sin embargo, esas figuras prominentes no se dejarán convencer fácilmente”.
"Estas borracho. Vuelve, duerme en los brazos de tu madre”.
"Aunque Laviere y Ewald son tus confidentes, no puedo imaginar que Herhardt haya sido engañado de manera similar. ¿Te humillaste y usaste tus habilidades aduladoras para atraerlo?" Franz le mostró la lista robada de los inversores de Odette, que fueron engañados haciéndoles creer que se beneficiarían de una mina de diamantes falsa.
Bastian examinó fríamente los documentos, lo que puso nervioso a Franz.
“Será mejor que te despojes de ese uniforme militar. La carrera de mago te vendría mejor. Es una lástima desperdiciar tu habilidad para conjurar una mina de diamantes a partir de una roca estéril, ¿no es así, estafador? Franz arrojó el último papel a Bastian y le golpeó en la mejilla.
La inquietud se apoderó de Franz; sus acciones pusieron en riesgo la seguridad de Odette, pero no vio otra alternativa. Sólo podía esperar que Bastian no aplicara medidas brutales a Odette.
Seguramente Bastián no mataría a la sobrina del Emperador. Si Odette fuera lastimada y descartada, Franz la rescataría y cuidaría, rodeándola de consuelo, indulto y amor. Él creía que, con el tiempo, ella le abriría su corazón.
Bastian se agachó, recuperando lentamente cada página dispersa.
“Crees que eres un dios omnipotente. Un hombre tonto enamorado de una mujer, ajeno a su verdadera identidad: una espía.
"¿Dónde está tu madre?" Bastian, después de leer la última página, preguntó.
“¿Por qué preguntar por mi madre?” Franz se enfureció: "Esto es un asunto entre nosotros..."
"¡Será mejor que se revele, señora Klauswitz!" Bastian gritó de repente, al darse cuenta de que ella acechaba detrás de la puerta cerrada.
La mirada de Franz se volvió tímida hacia su madre. Pronto, la puerta del pasillo se abrió.
“¿Quieres llorar sobre mi hombro? Por supuesto, pero ¿no deberías conocer a tu esposa primero? Odette tiene tus respuestas, no yo. Theodora se yuxtapuso ante Bastian con una sonrisa adornando su rostro. Al mismo tiempo, el miedo de Franz aumentó cuando los pasos de otro pasajero resonaron más cerca.
"M-mamá".
"Hasta la próxima, señora Klauswitz".
"Bueno. Vamos, Franz.
Al partir, la mirada de Teodora se posó en Bastián, que agarraba con firmeza el documento robado por Odette.
“Si tan solo fueras mi hijo…” El susurro de Theodora permaneció en el aire mientras pasaba por alto a Bastian. "Te daría el mundo". Se tragó estas palabras para ahorrarle a Franz cualquier
Antes de que la puerta del pasillo se cerrara tras ella, Theodora vislumbró a Bastian entrando en el compartimento de Odette.
Se acercaba la víspera de una gran celebración.
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