C7
Bastián quedó sorprendido por lo que vio durante un breve período de tiempo.
Se preguntó si todo era simplemente un engaño del brillante sol primaveral o una alucinación. Pero a medida que pasaban los segundos y la luz no cambiaba, se dio cuenta de que lo que estaba presenciando era real.
Bajó la mirada lentamente y observó la apariencia de la mujer desconocida sentada frente a él. Su apuesta ganadora esa noche. Ella fue la mujer vendida para saldar las deudas de juego de su padre. Bastian sabía que eso era imposible, pero no insistió más en el tema.
El gerente, que había estado prestando mucha atención, se acercó con una pregunta cautelosa. "¿Hay algún problema, por casualidad?" Bastian no respondió, en cambio, levantó la mirada y miró por encima de la barandilla de la terraza.
El jardín era magnífico, con macizos de flores dispuestos con motivos geométricos y fuentes de mármol. Lo reconoció como el jardín del hotel Reinfeld. Las paredes estaban decoradas con enredaderas de yeso y sombras proyectadas desde macetas de arbustos colgantes sobre una mesa colocada contra un paisaje de fondo. El director destacaba entre la multitud por su inusual bigote y su pelo blanco.
La mirada de Bastian volvió a la mujer, captando los detalles que confirmaban que no se había equivocado sobre la ubicación. Sus ojos, grandes y redondos, eran más claros y de un azul verdoso más vívido de lo que recordaba.
El recuerdo del apodo del hombre que había apostado a su hija –el Duque Mendigo– hizo que los ojos de Bastian se entrecerraran con disgusto. Se le ocurrió la idea: ¿y si todas las mentiras que el hombre había dicho fueran ciertas? Aunque parecía imposible, era la única explicación para esta confusa situación.
“Hola… ¿Capitán?” La voz del gerente rompió el silencio, sus ojos se llenaron de incertidumbre.
"No." Bastian enderezó su postura y dio una respuesta concisa. El director, aliviado, se disculpó en silencio.
La música de fantasía en el salón del hotel alcanzó su punto culminante. Odette contuvo la respiración, abrumada por el mismo miedo desesperado que la noche en que fue vendida. Los latidos del corazón laten rápidamente al tiempo sincronizando las melodías del piano. Una pequeña sonrisa apareció en la comisura de la boca del hombre mientras la miraba. La sombra de su gorra de oficial oscurecía la mitad de su rostro, pero Odette podía ver el amargo ridículo en su expresión.
"¿Eres Bastian Klauswitz?" Mientras Odette estaba consumida por un sentimiento de humillación que le daba vueltas la cabeza, el hombre se quitó lentamente el sombrero.
"Noto que Lady Odette y yo nos conocemos antes".
Los ojos azules y el cabello platino perfectamente peinado arañaron la vista de Odette como un rayo de luz abrasador.
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La mirada despreocupada de Bastian pasó de la fuente del jardín a Odette cuando el intérprete abandonó el escenario y el piano empezó a sonar una vez más, llenando el estrecho espacio entre ellos con sonidos melodiosos.
Ella todavía estaba mirando hacia el final de la mesa con una expresión en blanco y estaba tan pálida como la noche en que él la ganó. Una risa seca apareció en sus labios al recordar haberle robado la sobrina del emperador al verdadero Duque, reforzando la ridiculez de la circunstancia.
Sólo era consciente de la condición de aristócrata caído del duque de Dyssen. Bastian no pensó mucho en la información, por lo que no se sintió obligado a investigarla más.
Mientras tomaba un sorbo de su té moderadamente frío, Bastian no pudo evitar preguntarse si debería haber sido más cauteloso. Pero incluso si lo hubiera sabido de antemano, no podría haber desobedecido al emperador. El emperador lo sabía, por lo que podría haber seguido adelante con esta ridícula propuesta de matrimonio.
Finalmente, Odette levantó la cabeza y preguntó con voz tranquila: “¿Sabías todo desde el principio?” Su expresión era tan fría como esa noche, todo rastro de confusión borrado.
"No, Lady Odette", respondió Bastian. Sacudió suavemente la cabeza y colocó la taza de té que sostenía en la superficie. El uso intencional de la fuerza produjo un sonido audible y distinto.
“Lamentablemente, mi imaginación no es lo suficientemente fuerte como para creer que el padre que vendió a su hija a un garito de juego callejero es un verdadero Duque y que la apuesta que gané allí es la sobrina del Emperador. Me sorprende verte otra vez en la misma posición”. En un esfuerzo por ser cortés, Bastian levantó ligeramente las comisuras de los labios.
Odette estaba perpleja al principio, pero rápidamente se recuperó en poco tiempo. Incluso algo fríos, esos ojos lo miraban fijamente. Tuvo una vida de extrema pobreza, pero seguía siendo una mujer que no parecía haber perdido de vista su orgullosa conciencia de clase.
"Ahora que lo pienso, la mujer estaba así esa noche". Bastián pensó para sí mismo.
Mientras que las oraciones y las súplicas no habían logrado aclarar el espeso aire de confusión y vergüenza, ella le habló con autoridad regia. Al conocer su noble linaje, empezó a comprender la valentía de la mujer.
El orgullo vacío de los impotentes, una actitud que Bastian detestaba hasta la médula.
Tienes que estar bromeando. Se dijo a sí mismo.
El recuerdo de esa noche se volvió cada vez más confuso al pensar en la propuesta de matrimonio. Bastian miró a la mujer con una mirada de profunda decepción. El precio que había pagado por ganar era el de ser hija de un duque mendigo. No quería desperdiciar sus emociones en esto más de lo necesario.
El emperador, que no podía ganar pero aún quería lograr muchas cosas, probablemente estaba en otro lugar. Bastian se limitó a mirar a la mujer, con los ojos fijos en ella mientras el vapor de su taza de té se disipaba. Mientras tanto, una canción terminaba y comenzaba otra, una melodía hermosa pero aburrida y sin valor, muy parecida a la mujer sentada frente a él.
"Le ruego que rechace esta perspectiva de matrimonio". Odette luchó por pronunciar las palabras después de terminar su pensamiento. “Por favor, informe a Su Majestad que no me aprueba, Capitán”.
Odette hizo otra petición cortés mientras se giraba hacia Bastian, que seguía en silencio. Tan pronto como sus ojos coincidieron por primera vez, ella se dio cuenta. Bastian Klauswitz la odiaba y no tenía intención de casarse con ella por un milagro sorprendente.
La esperanza de la que había hablado la condesa Trier nunca existió. Cuando se dio cuenta de esto, un sentimiento de vergüenza y humillación insoportables la invadió.
La repentina propuesta de matrimonio fue desalentadora, pero al mismo tiempo, sintió un destello de cautelosa anticipación. Incluso con tal rechazo, no podía renunciar a su último deseo incumplido. Se sentía como si el hombre conocido como héroe fuera un faro de salvación que brillaba a través de su vida desesperada.
"Lo siento, pero no tengo intención de hacer eso, Lady Odette", dijo Bastian con calma, transmitiendo su intención de negarse.
Odette, desconcertada por la inesperada respuesta, vaciló y se incorporó. Las condecoraciones que simbolizaban su rango y posición brillaban brillantemente en su uniforme blanco puro, intimidando por su esplendor.
“¿Está al tanto de las especulaciones públicas sobre el Dyssen?” Bastian inesperadamente planteó una pregunta en voz baja.
Odette finalmente dijo, luchando por mover los labios: "Yo... no lo sé".
"Entonces, ¿por qué supones que llegué aquí?" Su tono no era adecuado para hablar con una mujer mientras preguntaba con un atisbo de acertijo.
Odette expresó su grosería: "Sería bueno que dejara de hablar con acertijos, capitán". Bastian levantó la mirada y asintió con frialdad mientras consultaba el reloj en su muñeca.
"Significa que estoy haciendo todo lo posible para mantener la lealtad del Emperador".
“¿Supongo que no piensas aceptar esta propuesta de matrimonio?”
Bastian sonrió vagamente y dijo: "Lo siento, pero esa no parece ser una opción".
Odette podía sentir sus mejillas arder como una estufa caliente, pero no se rindió y soportó la situación embarazosa.
"Quiero que representemos el papel de una pareja que se ha comprometido a casarse hasta que se case la princesa Isabelle". dijo Bastián.
"No tengo la intención de ayudar a engañar también a la familia imperial". Odette respondió.
Bastian se burló de ella: "Creo que has entendido mal algo, pero eso es probablemente lo que quiere el Emperador", de una manera increíblemente cortés.
Un escudo para proteger a la princesa.
Odette sabía que ese era el trabajo que le habían asignado; ella no era tan ingenua. Él debe haber tenido un motivo para venir aquí, al igual que ella, que también está aquí por una razón. Una vez más fingió ser moralista en este tema. Sin embargo, fue una medida atroz.
“Como puedes ver, soy un soldado y el emperador gobierna el imperio militarmente. Cumplo con sus órdenes, Lady Odette”.
“¿No consideras los chismes que circularán y el daño a tu reputación mientras tanto?”
"No hace ninguna diferencia. En cualquier caso, no soy un caballero”. Las comisuras de los labios de Bastian se torcieron levemente en un puchero.
Bastián haría cualquier cosa para proteger lo que era suyo, disfrutando de los hermosos regalos que le había otorgado el emperador por casualidad divina. Esta propuesta de matrimonio no fue una excepción, un trato que era demasiado bueno para rechazarlo.
“Si te desagrado tanto que no quieres volver a verme, te sugiero que Lady Odette vaya personalmente a ver al emperador. Creo que el emperador escucharía a su amada sobrina, a quien tuvo que intervenir para encontrarle un marido en lugar de escuchar a un humilde oficial naval como yo, ¿no crees? Bastian se mantuvo cortésmente plausible incluso cuando pronunció palabras que aplastaron su corazón.
Odette sintió que le ardían los ojos, pero no evitó su mirada. Un fino rayo de sol atravesó la cubierta del toldo y separó a las dos personas que todavía se miraban fijamente.
"Si no vas a hacer eso, entonces supongo que hemos tomado una decisión". Después de arreglarse el uniforme, Bastian terminó la reunión agarrando su sombrero de oficial sobre la mesa.
"¡Un momento por favor!" Odette exclamó con urgencia mientras lo veía levantarse. Sabía que había muchos ojos sobre ellos, pero eso ya no importaba.
Odette se acercó a Bastian con un sobre en la mano. Al reconocer el significado detrás de su petición presentada cortésmente, Bastian dejó escapar una risa sincera por primera vez desde que comenzó la hora del té. “¿No me digas que vas a pagar el té?”
“Sí, no quiero beber el té que paga el capitán”, respondió Odette. El rubor conquistó sus mejillas y se extendió a su cuello y lóbulos de las orejas antes de que ella se diera cuenta, pero Odette aún mantenía su postura erguida y orgullosa.
Un viento soplaba por el jardín del hotel entre ellos. Bastian bajó lentamente los ojos y miró a Odette . La gentil mujer que se encontraba a su paso despedía el agradable olor de las flores primaverales. Era una tarde tranquila, tan pacífica que casi se podía oír el susurro de los pétalos con la brisa.
"Ahorre su dinero", Bastian dejó escapar un suspiro y se puso el sombrero. "No sería una mala idea aumentar el fondo de juego del Duque, para no volver a verte allí".
"¿Qué es eso?" Preguntó Odette, desconcertada por sus palabras.
“Tuviste suerte de que me vendieran ese día, pero no hay garantía de que tengas tanta suerte la próxima vez”, la reprendió Bastian como si fuera una niña inmadura. A pesar de su voz suave, sus ojos brillaban con un brillo escalofriante debajo del ala de su gorra, que le provocó escalofríos por la espalda.
Odette se sintió abrumada por su presencia por un momento. Sabía que tenía que decir algo, pero no tenía la confianza para hacerlo correctamente. Odette no tuvo más remedio que quedarse allí y recibir la mirada desdeñosa de Bastian desde una ventaja abrumadora.
Ella nunca más quiso volver a ver a este hombre.
Cuando ese sincero deseo se convirtió en lágrimas, sonrió lentamente. “Anticipo nuestro próximo encuentro en un lugar digno de usted, una dama de noble linaje”, dijo Bastian, despidiéndose elegantemente antes de darse la vuelta.
Odette, rígidamente erguida, con los ojos llenos de lágrimas mientras miraba su espalda.
El hombre caminó directamente por el centro de la habitación y salió por la puerta principal del salón sin darse la vuelta ni una sola vez.
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