C51
Odette miró el pasto con una expresión ligeramente perpleja. Varios caballos deambulaban tranquilamente por el vasto prado rodeado por una valla blanca. Aunque sabía que el establo estaba ubicado en la zona, era la primera vez que lo visitaba.
"Maestro, señora, ¿está usted aquí?" Gritaron los trabajadores del establo mientras se apresuraban a saludarlos.
Mientras Bastian conversaba con el cuidador del establo, Odette miró más de cerca el pasto. Aunque no sabía mucho sobre caballos, para ella era evidente que todos los caballos del establo tenían pedigríes excepcionales.
Odette quedó asombrada por la vista que tenía ante ella, pero la voz de Bastian que la llamaba por su nombre la devolvió a la realidad. Mientras se acercaba a su marido, llegó el encargado del establo con un caballo blanco como la nieve.
"Este es Shune, señora", informó el encargado del establo a Odette. “Es una yegua de tres años, pero muy dócil e inteligente. No le resultará difícil de manejar”. Tras la breve explicación, le entregaron las riendas a Bastian.
“Avíseme si no se siente seguro. Te compraré un pony para practicar”. dijo Bastián.
Odette sacudió la cabeza y caminó hacia la yegua blanca. "Aprendí a montar a caballo cuando era niño, pero ha pasado mucho tiempo, por lo que es posible que haya perdido la noción".
“¿Cuándo fue la última vez que montaste a caballo?”
"Creo que han pasado unos seis años". Le dio al caballo un terrón de azúcar que le ofreció un trabajador del establo, mostrando su facilidad natural para manejar al animal. Parecía que no sería necesario enseñarle los conceptos básicos ya que parecía bastante experta en ello.
“No hay sillas de montar disponibles para mujeres. ¿Estás bien con eso? “Preguntó Bastián.
"Sí. Anteriormente había montado en la silla de su padre. Aunque mi madre lo detestaba, yo lo prefería así”. Odette frotó la crin del caballo mientras sonreía suavemente. Bastian se dio cuenta de quién era esta mujer al verlo.
Su madre era una princesa a pesar de que ella era pecadora y vivía en el exilio.
Si el duque Dyssen no hubiera sucumbido a su vana codicia, habría llevado una vida cómoda, sostenida por el dinero recaudado con la venta de sus joyas y el favor de sus familiares en el extranjero. Como distinguida anfitriona de una prestigiosa familia aristocrática o incluso como reina de una familia real extranjera, el futuro que el duque Dyssen había imaginado para su hija podría haber estado a su alcance.
"Está bien, demos un paseo". Bastian lanzó una mirada después de deshacerse de sus pensamientos inútiles, y el cuidador del establo movió el reposapiés.
Odette montó al caballo con facilidad, a pesar de su vestimenta inadecuada. Sus movimientos eran elegantes y ágiles, y su postura impecable, revelando su atletismo natural.
Mientras Bastian conducía el caballo con Odette a lomos, caminaron lentamente por el pasto. Al principio, Odette parecía nerviosa, pero pronto recuperó la confianza gracias a los recuerdos de su infancia. El caballo parecía no tener problemas para soportar su peso e incluso parecía disfrutarlo.
Bastian se alejó de la acción y retrocedió para observar. Odette tomó las riendas y guió lentamente el caballo por el enorme prado. Se sintió mucho más segura cuando regresó al lado de Bastian.
"Parece que la señora no necesita un pony". Los ojos del personal del establo se abrieron cuando notaron que Odette ganaba velocidad progresivamente.
“Creo que hemos practicado lo suficiente. ¿Cómo te sientes al respecto?" —propuso Bastián.
Los ojos de Odette se abrieron con sorpresa y alegría, como los de un niño que recibe un regalo inesperado. En respuesta, Bastian hizo un gesto con la barbilla, lo que incitó a los trabajadores a abrir la puerta de la cerca.
"Adelante, corre libre"
Bastian dirigió su mirada hacia el otro lado del camino que conducía al bosque. Cuando los ojos de Odette se fijaron en esa dirección, una mezcla de excitación y aprensión era visible en su expresión.
“No tienes que preocuparte, Odette. Te seguiré”.
Mientras Bastian la tranquilizaba con calma, la expresión de Odette se transformó en una de alivio. Su sonrisa, fresca y despreocupada, transmitía una sensación de liberación, un alejamiento del peso de las preocupaciones mundanas que antes la habían agobiado.
Sin dudarlo, tomó las riendas e instó a su caballo a pasar por la puerta abierta de par en par. Poco a poco aumentaron el paso y se adentraron más en el bosque hasta que Odette empezó a correr con fervor. Bastian, al verla abandonar todas las convenciones, comprendió por qué no le importaba montar en una silla de dama.
Sobre el sendero boscoso bordeado de árboles que se elevaban hacia el cielo, el sonido de los cascos de los caballos comenzó a resonar. Las ramas con hojas crecidas se ondularon cuando los pájaros alzaron el vuelo tras ser asustados por la presencia. Las sombras proyectadas por la luz del sol se movían al compás de ese ritmo, asemejándose al intrincado encaje que Odette tejía meticulosamente cada noche.
Para obtener una perspectiva amplia de los alrededores, Bastian se mantuvo a una distancia suficiente mientras seguía a Odette. Las cintas que sujetaban su cabello en su lugar se deshicieron justo cuando la brisa comenzó a llevar un olor a mar más fuerte.
Como un pájaro que emprende el vuelo, la cinta blanca se elevó por el aire y rápidamente desapareció en el denso bosque. Odette, sorprendida por su repentina marcha, aminoró el paso y volvió la cabeza en esa dirección. Al darse cuenta de que era irrecuperable, volvió a centrar su atención en el futuro y continuó corriendo.
El sorprendente contraste entre sus deliciosas trenzas negras y su inmaculado atuendo blanco realzó el significado del momento y lo grabó en la memoria.
Bastian miró a Odette, que de repente se había vuelto extraña, y sus ojos se fueron haciendo cada vez más pequeños. Mientras tanto, el borde del bosque se acercaba. Odette corría hacia la luz y él tomó la apresurada decisión de alcanzarla.
Los dos caballos salieron simultáneamente a la brillante luz del sol y comenzaron a correr uno al lado del otro. Los cascos de los caballos galopan junto con el suave sonido de las olas rompiendo contra la playa de arena.
Mientras cabalgaban por el sendero que seguía el límite entre el bosque y el mar, la atención de Bastian estaba fija en la mujer que brillaba como el sol todo el tiempo.
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Theodora rompió con cautela el sello del sobre. Las palabras garabateadas en el interior eran una mezcla caótica de palabras mal escritas y escritura ilegible, pero logró captar algún sentido del mensaje.
“Es fantástico, no se parece en nada a Bastian”, comentó Theodora con una sonrisa, mientras examinaba meticulosamente la carta que le había entregado la doncella.
Después de un tiempo, Bastian finalmente se instaló en su nueva y grandiosa mansión y comenzó a compartir ostentosamente su cama con su esposa, como si hiciera alarde de su intimidad para que todos la vieran. Ésta era la esencia del cuento, repleta de vívidas descripciones de sus extravagantes muestras de afecto, que eran a la vez asombrosas y absurdas.
Puede que la noticia no fuera precisamente la esperada, pero sirvió para validar la eficacia del espía que había sido colocado junto a la esposa de Bastian. Esta información resultaría útil en un futuro previsible.
“Su recomendación fue acertada y me alegro de haberla seguido. Nancy, tu sobrina Molly es excepcionalmente astuta. Estoy encantada con ella”, exclamó Theodora, mientras descartaba la carta destrozada y elogiaba los esfuerzos diligentes de su doncella, radiante con una sonrisa amable.
El rostro de la otra doncella, que estaba a su lado, se agrió visiblemente, pero Theodora no le prestó atención.
Estas dos sirvientas experimentadas habían sido fieles sirvientas de la familia desde la época de sus padres y desempeñaron un papel importante en la eliminación de la hija del anticuario, que resultó ser la madre biológica de Bastian. Con su inquebrantable lealtad y sus invaluables contribuciones, era evidente que ahora estaban completamente dedicados a Teodora.
En su celosa búsqueda del favor de su amante, las dos doncellas se habían convertido en feroces adversarias, pero esta rivalidad despiadada funcionó en beneficio de Theodora. Su feroz competencia los impulsó a desempeñarse excepcionalmente bien, demostrando su competencia y confiabilidad una y otra vez.
“Incluso cuando era niña, Molly había demostrado una inteligencia notable. Si contrato sus servicios, estoy segura de que será de gran ayuda”, dijo Theodora, elogiando a la sobrina de Nancy. El rostro de Nancy se iluminó de felicidad al escuchar el cumplido.
“¿Cómo se puede considerar emplear a una niña cuyo rostro ya se ha promocionado como posible empleada doméstica?” Susan intervino, su tono agudo y crítico. Abatida por la reprimenda, miró a Theodora, que observaba cómo se desarrollaba la tensión con una expresión serena.
Theodora se puso de pie y hizo un gesto despectivo con la mano. “Mi querida Susan, tengo mis propios métodos para evaluar el valor de una persona. Tenga la seguridad de que el pasado de Molly no tiene importancia para mí”, respondió con calma.
“No he contratado oficialmente a Molly como mi asistente personal, así que no hay necesidad de preocuparse. Le encontraré otro papel”, aseguró Theodora a Nancy, y luego se volvió hacia Susan. “Sin embargo, debemos vigilar atentamente a la hija del Duque Dyssen. ¿Crees que Molly está a la altura de la tarea? preguntó, reconociendo las preocupaciones de ambas sirvientas.
Una vez que las dos mujeres guardaron silencio, Theodora se dirigió a la ventana y abrió las pesadas cortinas, revelando una magnífica vista de la nueva mansión de Bastian al otro lado de la bahía.
Mientras observaba a Bastian actuar para el emperador, pensó si hablaba genuinamente en serio o simplemente estaba montando un espectáculo. Este no era el mismo Bastian que había conocido antes. Él nunca fue alguien que tomara decisiones precipitadas por amor, o al menos, esa era la impresión que ella siempre había tenido de él. De hecho, no podía estar segura de si él siquiera entendía lo que realmente significaba el amor.
Carl Illis, el abuelo de Bastian, los había acusado una vez de destruir al niño, pero tal acusación era exagerada. Después de todo, Bastian nunca había sido un niño típico, con su mirada inquietantemente quieta y otras peculiaridades.
Mientras miraba a Bastian a los ojos, sintió como si la arrastraran a un oscuro abismo, desprovisto de cualquier atisbo de esperanza.
Sabía que el joven que tenía ante ella había soportado años de dificultades y luchas, y lo admiraba por su tenacidad y resistencia.
Pero al recordar al chico que había conocido antes, al que había llevado al límite una y otra vez, sintió una punzada de disgusto. ¿Cómo pudo haberlo tratado con tanta dureza? ¿Cómo se había vuelto tan fuerte a pesar de sus acciones? Eran preguntas que ella no podía responder.
Si bien Jeff Klauswitz pudo haberse alegrado de que el anticuario se hubiera llevado a su nieto con él, Theodora tenía una perspectiva diferente. Creía que incluso si eso significaba arriesgarse al escándalo, habría preferido quedarse dentro de los muros de la mansión. De haberlo hecho, se habría ahorrado la terrible desgracia que había soportado.
Bastian fue una vez como un cachorro indefenso que habían liberado en la naturaleza para proteger el honor de su familia. Pero regresó como una bestia feroz y salvaje, haciendo que la gente contuviera la respiración con asombro. Tenía la boca abierta, revelando colmillos afilados.
Theodora instruyó a Nancy con voz fría y le ordenó que fuera cautelosa y vigilara de cerca lo que cautiva a la esposa de Bastian. Se sirvió una generosa ración de brandy y se hundió en la silla, ahogándose en la potente bebida. “Quizás Nancy pueda acercarse a esa princesa mendiga y convertirse en su confidente”, reflexionó, con una risa aguda.
Theodora tomó otro sorbo y se preguntó si sería horrible si todo lo que había en la carta oculta fuera cierto.
Quizás no había mejores esposas que el amor.
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