C24
Al ponerse el sol, Bastian Klauswitz había completado una considerable lista de compras. Seleccionó meticulosamente cada elemento del 1 al 10. Mientras tanto, Odette simplemente siguió sus pasos, tomando medidas diligentemente y sirviendo como su musa silenciosa. Los toques finales incluyeron extras de moda como sombreros, guantes y zapatos.
"¡Ah, espera!" Madame Sabine detuvo al dúo mientras se levantaban de sus asientos. Hurgando entre un montón de seda y gasa, descubrió una pluma perdida. "Lady Odette, ¿podría darme su dirección para informarle cuando su pedido esté listo?" preguntó, con los ojos brillando con un toque de emoción ante la perspectiva de entregar el tan esperado atuendo.
Odette aceptó tranquilamente la pluma que le tendía Madame Sabine y dijo: “Así es, señora. “ Mientras el sol caía lentamente detrás del horizonte, el sonido de la plumilla raspando el papel llenó la calidez del vestidor. Odette entregó la libreta de direcciones e hizo una petición cortés: "Esta es la dirección de un pariente confiable que administra mis asuntos". A pesar de la breve apariencia de sorpresa, Madame Sabine cortésmente se abstuvo de hacer más preguntas.
“¿Nos vamos?” Bastian se levantó de su asiento y le ofreció la mano a Odette con una elegante sonrisa. A pesar de su confusión interior, Odette le tomó la mano sin dudarlo. Después de todo, no se trataba de una transacción comercial cualquiera, sino de una delicada danza de deberes y responsabilidades. Estaba decidida a no quedarse atrás ni a estar en deuda con Bastian de ninguna manera.
Con firme resolución, Odette agarró el brazo que le ofrecía Bastian y salió del camerino. El equipo de discretos asistentes, que habían empacado cuidadosamente sus artículos listos para usar, lo siguió en silencio. El maletero y el asiento del pasajero del opulento vehículo se desbordaron con la primera entrega de su pedido, una mera fracción del gran plan que habían puesto en marcha.
El personal se despidió con cortesía mientras cargaban las últimas bolsas en el vehículo. Los peatones que se habían reunido para admirar el gran desfile de suntuosas cajas de regalos, ahora se apresuraron a seguirlo.
“Será difícil para nosotros cenar juntos porque tengo un compromiso previo”. Bastian empezó a hablar mientras todo estaba en silencio.
Mientras miraba a Bastian, el rostro de Odette carecía de cualquier atisbo de emoción. Era como si ya hubiera anticipado y rechazado una invitación a cenar incluso antes de que se la extendieran. Decidida a controlar sus sentimientos, Odette reunió el coraje para rechazar firmemente la oferta de Bastian, incluso si eso significaba pasar la noche sola.
“Vuelva al vehículo, Lady Odette. Hans te acompañará a casa”. Bastian habló con voz firme.
“¿Pero qué hay de usted, Capitán?” Preguntó Odette, mirándolo.
“Me acercaré. El destino está a tiro de piedra y es más rápido de esa manera”, respondió Bastian, señalando con la cabeza un gran edificio al otro lado de la bulliciosa calle. El Hotel Reinfeld, lugar donde había tenido lugar su tumultuoso primer encuentro.
Antes de que Odette pudiera pronunciar una palabra, el chófer se adelantó y abrió la puerta del coche con una sonrisa cortés. Aunque la idea era inquietante, no parecía haber forma de rechazarlo. De todos modos, sería una tontería intentar cargar todo ese equipaje ella sola. Cuanto más reflexionaba, más absurda se volvía la idea.
Con una elegante inclinación de cabeza, Odette expresó su gratitud. "Gracias, Capitán". Ella permaneció de pie con las manos recatadamente entrelazadas, mostrando su agradecimiento.
En cuestión de horas, el Capitán le había prodigado más de lo que la familia Dyssen podría gastar en un año entero. Si bien pudo haber afirmado que era por su propia apariencia y prestigio, la verdad era que todo se le estaba dando a Odette.
Odette se inclinó a regañadientes y se sometió, su mente tratando de evitar pensamientos sobre las enigmáticas emociones de Bastian. La atmósfera era extremadamente pesada, con una tensión tácita, y ella anhelaba escapar de ella a toda costa. Rápidamente se enderezó, ansiosa por romper el incómodo silencio. Con un estallido de determinación, se apresuró hacia el coche.
Bastian se movía con fluida gracia, justo cuando el conductor se acomodaba en su asiento y ponía en marcha el motor. De repente, un fuerte golpe en la ventanilla hizo que el conductor saltara de sorpresa. Se giró y vio a Bastian, con una presencia imponente, apoyado contra la ventanilla del coche.
"Descarga hasta la última pieza de equipaje en la residencia Dyssen antes de partir", ordenó Bastian, con una voz melodiosa a través de la ventanilla parcialmente abierta del auto. “Estos regalos seguramente impresionarán incluso al Duque más exigente. ¿No está de acuerdo, lady Odette?
Con sus ojos brillando como diamantes en la luz menguante, Bastian fijó su atención en la sorprendida Odette. Se le cortó el aliento ante la calidez que emanaba de su sonrisa, tan suave como una brisa de junio.
“Estoy de acuerdo”, aseguró Odette al hombre con una voz carente de sentimiento. A pesar de la vergüenza y el malestar que persistían, como el pinchazo de mil agujas, no podía negar la verdad en las palabras de Bastian. "No hay necesidad de preocuparse", continuó, "estaba dispuesta a seguir las órdenes del Capitán al pie de la letra".
"Excelente, Lady Odette, su forma de hablar es una bendición", dijo Bastian, con una postura erguida y orgullosa. Con una elegante inclinación de cabeza, señaló su intención de partir.
Odette, perdida en sus pensamientos, se miró las yemas de los dedos, sólo para salir de su ensoñación cuando el vehículo tomó una curva cerrada hacia una calle bulliciosa. La ciudad estaba llena de actividad aquella bulliciosa tarde de fin de semana, un mar de gente y carruajes, a los que ahora se sumaba la creciente multitud de automóviles. Su morada estaba a poca distancia, pero la paralizada calle principal parecía extenderse eternamente. Fue entonces cuando el hombre ofreció una solución, sugiriendo que se bajaran y caminaran.
“Ah, hoy es el día de una representación de ópera repleta de estrellas”, reflexionó el conductor, echando un vistazo por el espejo retrovisor. "El tráfico es una pesadilla, pero con un elenco de vocalistas de renombre, no es de extrañar que el espectáculo sea un éxito".
"No te preocupes, estoy en excelente forma", Odette sonrió débilmente, con la mirada fija en la calle más allá de la ventanilla del auto. Cuando el pausado vehículo finalmente se acercó al gran hotel Reinfeld, vio a Bastian esperando afuera.
Pronto se le unió un elegante coche negro, tan opulento como el de Odette, y sin dudarlo, Bastian dio un paso adelante para ayudar a una dama a bajar del vehículo. Odette no pudo evitar reconocer a la majestuosa mujer pelirroja, Sandrine, la condesa Lenart, que ocupaba un lugar especial en el corazón de Bastian como su verdadera amante.
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“Sandrine parece estar cada vez más inquieta”, habló Duke Laviere, con tono mesurado y reservado. "Sin embargo, anhelo que ustedes dos se unan de una manera elegante y completa". Había pasado el tiempo y el comportamiento del duque era muy diferente al de cuando habían discutido los intrincados detalles de las operaciones ferroviarias y la cartera de acciones de su empresa conjunta.
“ Yo también pienso lo mismo ”, respondió Bastián con presteza, apaciguando las preocupaciones del duque. Laviere, que había sido una bola de nervios durante toda la cena, finalmente estalló en carcajadas y su tensión finalmente se disipó.
"Debo decir que estoy completamente impresionado por su inquebrantable compostura", dijo entusiasmado Duke Laviere, finalmente capaz de expresar sus preocupaciones por su hija. "Posee el tipo de sensatez que actúa como un sólido baluarte contra las tendencias emocionales de Sandrine". La cena había sido interrumpida por el comportamiento impulsivo de Sandrine, pero ahora el duque podía expresar libremente sus ansiedades.
Bastian guardó silencio mientras escuchaba. Aunque el acento distintivo del duque le hacía difícil comprenderlo, decidió no preguntar.
El duque Laviere no tenía ninguna intención de mostrar misericordia al exmarido homosexual de su hija, Sandrine. Él había destruido su vida mediante un matrimonio fraudulento y la retribución vendría en forma de una pensión alimenticia máxima. Volver a casarse sólo sería posible después de que se resolviera este asunto.
“Por favor, comprenda la postura de nuestra familia y tenga paciencia”, imploró Duke Laviere.
En última instancia, éste era el quid de la cuestión y Bastián estaba ampliamente de acuerdo. El pequeño precio que tuvo que pagar fue una nimiedad comparado con la inmensa recompensa que le esperaba.
“Mi más sincero agradecimiento por salvaguardar la dignidad de mi hija”, expresó sinceramente Duke Laviere su agradecimiento, después de su larga discusión.
Honor era una palabra que parecía muy inapropiada para Sandrine.
Ella veía al amante masculino de su marido como una debilidad, exigió el divorcio y perseguía abiertamente al siguiente hombre. Sandrine probablemente ahora estaba en los brazos de su último amante, chismorreando sobre su padre y su pareja, Bastian, que se había vuelto a casar, quien permanecía felizmente inconsciente de sus verdaderas intenciones.
Su amor actual era una cantante suplente en la ópera, al igual que el pintor desconocido de la temporada pasada y la bailarina del teatro suburbano anterior. Estos artistas de tercera categoría eran todos mediocres en talento y juventud, pero en última instancia inofensivos.
El público conocía bien las escapadas de Sandrine y se trataba de una desviación menor aceptada con la aprobación silenciosa de la sociedad. Bastián compartía esta opinión, considerándola una cuestión trivial.
Sandrine era una mujer de un ingenio excepcional y comprendía la verdadera naturaleza del amor y las relaciones. Ella fue un refrescante alejamiento de las mujeres emocionales y problemáticas que había conocido antes, y Bastian estaba agradecido por su perspectiva única.
A pesar de sus muchos amantes, él sabía que su amor por él era genuino y que trascendía los vínculos físicos que compartía con otros hombres. También era consciente de que su amor por él era verdadero y existía en un universo separado del de los hombres que calentaban su cama.
Con el corazón rebosante de gratitud, Bastian agradeció al duque Laviere por su comprensión y aceptación de la amistad de Bastian con la amada hija del duque. "Estoy sinceramente agradecido al duque por reconocer y valorar mi vínculo con su hija".
Cuando el duque se despidió, los recuerdos de ese fatídico día volvieron rápidamente, reflejados en el cálido resplandor de las farolas que iluminaban la ciudad por la noche. La imagen del padre de Odette, tan lleno de amor por su única hija, estaba en primer plano en la mente de Bastian.
Duke Dyssen era un padre desalmado e insensible, que se preocupaba poco por su hija. Era experto en el arte del engaño y vendería a su hija al mejor postor sin pensarlo dos veces.
Mientras Bastian deambulaba por las calles de noche, sus pensamientos se dirigieron a Lady Odette. Se preguntó si su vida habría sido diferente si hubiera sido bendecida con un padre amoroso y comprensivo. Era imposible imaginar a Odette viviendo una vida como la de Sandrine.
A pesar de los defectos de su padre, no se podía aprovechar de Odette von Dyssen. Ella no era del tipo que idea un plan y lucha contra quienes la hacen daño. En cambio, soportaría la injusticia con gracia, de la misma manera que había soportado los numerosos defectos de su padre durante tanto tiempo.
Ella fingió ser distante en esos asuntos, pero en realidad, era una mujer de gran reputación que brillaba más que nadie.
Cuando los pensamientos de Bastian lo llevaron por ese camino, ya había llegado a la esquina del camino donde se encontraba su casa. Y fue entonces cuando un presentimiento le dijo que algo andaba mal.
La vista que lo recibió confirmó sus sospechas: un gran grupo de policías merodeaba cerca de su casa, y eran demasiados para ser solo una patrulla de rutina. Los caballos, especialmente, le llamaron la atención. Un caballo en particular se destacó del resto con su hermoso semental y su silla de montar. Este no era un caballo de policía ordinario, sino uno reservado para la guardia del rey real.
Los temores de Bastián se confirmaron en cuanto se abrió la puerta de su casa. A raíz del reciente baile, en el que la princesa imperial había causado revuelo, individuos sospechosos empezaron a merodear por su casa. La presencia de la guardia del rey era un claro indicio de que algo estaba pasando mal.
Fue el almirante Demel quien se enteró de la verdad: que eran la Guardia Imperial encubierta. Advirtió a Bastián que el Emperador tenía los ojos fijos en él y le aconsejó que se mantuviera alejado de la princesa.
Un pesado silencio se apoderó de él mientras se preguntaba por qué el Emperador se estaba interesando tanto en él ahora. Con un profundo suspiro, Bastian alcanzó el timbre de la puerta, reprimiendo las preguntas sin respuesta que amenazaban con desbordarse.
Unos momentos más tarde, la puerta se abrió, revelando al pálido mayordomo, Lovis.
"¡Maestro, hay un problema grave!" La mano de Lovis tembló violentamente en el pomo de la puerta. “Su Alteza, la Princesa ha llegado…” su voz se apagó, pero Bastian no necesitó más aclaraciones. La gravedad de la situación era demasiado clara.
—¡Bastián! Una joven vestida con traje de sirvienta apareció detrás de Lovis y, para sorpresa de Bastian, no era otra que Isabelle, la problemática hija del Emperador.
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