C198
Se anunció la victoria, con la noticia del hundimiento del barco del almirante Bastian Klauswitz, el Rayvael.
“Sólo la mitad de las 1.264 almas a bordo pudieron escapar. La flota del almirante Demel rescató a los supervivientes y los llevó al puerto más cercano. Pero muchos sufrieron heridas graves: ¡debemos preparar más camas de hospital inmediatamente!” Cuando el médico dio la noticia, todas las miradas se dirigieron a Odette, que estaba ocupada limpiando la cama del paciente fallecido.
Bastián. Rayvael. Hundido. Ella repitió las palabras con incredulidad. Respiró hondo y trató de calmarse, pero la noticia aún era difícil de digerir. Dejó a un lado sus pensamientos oscuros y volvió a concentrarse en sus deberes; Esta vez el informe no fue del todo malo: se informó que la mitad de los pasajeros estaban a salvo, por lo que todavía existía la posibilidad de que Bastian regresara con vida.
Mientras la flota de Berg navegaba de regreso al puerto, la esperanza en el corazón de Odette ardía con más fuerza. La presencia de Bastian en la distancia y su próximo reencuentro la mantuvieron en marcha, como un caballo de carreras corriendo hacia la línea de meta. Ella se negó a permitir que las dudas o los miedos nublaran su mente y creyó que él estaría bien, dejando de lado cualquier pensamiento negativo.
Así que por favor…
Continuó su trabajo, conteniendo las lágrimas que amenazaban con desbordarse en cualquier momento. Con el corazón apesadumbrado, recogió los vendajes manchados de sangre esparcidos por la habitación del hospital y entregó medicamentos de un lugar a otro. Le temblaban las manos con cada tarea, pero se negaba a dejar caer ninguna lágrima. No fue hasta que una compañera enfermera le tocó suavemente el hombro,
“Puedes dejarlo ir ahora”, dijo. “Es hora de descansar. Puedes ir al puerto militar si es necesario”.
Odette miró con tristeza a la jefa de enfermeras. De repente se dio cuenta de lo mucho que se había estado reprimiendo. “No…” Su voz, apenas un susurro, escapó de sus labios “primero, debo terminar mi trabajo…”
“Has trabajado incansablemente desde la mañana. Ya has hecho suficiente por hoy, querida. Esta bien; adelante…” La enfermera jefe sonrió y la empujó suavemente hacia la puerta.
Sus manos temblaban incontrolablemente mientras agarraba una lata llena de vendas y un frasco de medicina. "Lamento las molestias". murmuró y siguió el consejo de la jefa de enfermeras. En ese momento, no podía brindar la mejor atención a los soldados que luchaban por mantenerse con vida.
Sin dudarlo, Odette salió corriendo del hospital hacia el puerto militar. Los cortantes vientos del Mar del Norte azotaban su piel, pero ella logró salir adelante, entumecida por el frío cortante. Incluso cuando sus pies cedieron y cayó, no sintió dolor. Sólo un pensamiento la impulsó….
Bastián.
Ella susurró su nombre a lo largo de la costa como una oración sagrada mientras corría hacia las luces de la flota que se acercaba emergiendo de las profundidades del oscuro mar.
Una pesada nube de tristeza pareció flotar en el aire cuando entró en el campamento militar en el muelle. Docenas de hombres permanecían con los hombros caídos y los ojos bajos, con los rostros pintados de dolor por la pérdida de la mitad de sus compañeros de armas, solo un silencio lastimero que pesaba pesadamente en los corazones de todos los que lo presenciaron.
Atravesó con excavadoras el mar de soldados heridos. El pánico y la desesperación impulsaron su búsqueda de supervivientes del diezmado barco Rayvael. Pero cada paso la acercaba más a la desesperación, hasta que un soldado, sintiendo su angustia, extendió la mano y la guió hacia un muelle distante al borde del puerto.
“La flota del almirante Demel está a punto de llegar aquí. Todos los supervivientes del barco Rayvael están a bordo”. él dijo.
Agradecida pero sin oportunidad de agradecerle, Odette observó cómo el soldado desaparecía de nuevo en el caos.
De pie detrás de los soldados reunidos, esperaba ansiosamente la llegada de Bastian. Bañada por la fría luz de la luna, el frío del aire la hizo temblar, pero rechazó la oferta del médico militar de darle una manta para calentarla.
Mientras el viento aullaba como una bestia hambrienta y las olas chocaban contra la orilla, un enorme buque de guerra navegaba lentamente hacia el puerto. En lo alto del barco, iluminada por las antorchas encendidas en la cubierta, ondeando orgullosamente al viento, estaba la bandera del almirante de la flota de Demel. Con práctica facilidad, Odette se arregló la ropa desaliñada y el sombrero hasta que quedaron perfectamente sobre su cabeza. Necesitaba parecer impecable al saludar a Bastian a pesar de que su interior era un desastre caótico.
El buque de guerra se detuvo con un chirrido en el muelle, sus motores aún rugían mientras los oficiales médicos se apresuraban a subir al barco. El muelle era un espectáculo espantoso, lleno de cadáveres y parecido a un campo de batalla sangriento. "¡Preparen las camillas, tenemos que evacuar a los heridos más graves de inmediato!"
Se apresuraron a transportar a los soldados gravemente heridos y Odette dio un paso atrás para dejar espacio al ocupado personal médico. No pudo evitar pensar en Bastian, con tantos pacientes urgentes que requerían primeros auxilios, pensó que probablemente desembarcaría del barco más tarde.
Mientras evacuaban a las víctimas, un médico militar notó a Odette y se acercó a ella. "Lo siento, pero deberías abandonar este lugar inmediatamente".
Odette, que había estado rezando, miró al médico con ojos preocupados.
“El almirante Klauswitz será transportado pronto desde el barco. Se encuentra en un estado crítico y necesita cirugía inmediata”.
La mente de Odette se sumió en el caos en el momento en que escuchó el nombre de Bastian. Se sentía como un martillo golpeando las frágiles piezas de su mundo, amenazando con destrozarlo por completo. Ella tropezó a través del puente, sus piernas se sentían como si estuvieran hechas de plomo y el buque de guerra se alzaba delante. La vista que la recibió fue sombría: el almirante Demel de pie junto a un soldado cubierto de sangre, siendo bajado del barco en una camilla.
No… no puede ser. Sacudió la cabeza, tratando de negar la horrible verdad que tenía delante. Su mundo se hizo añicos cuando tropezó hacia atrás, pero antes de que pudiera darse la vuelta, el almirante Demel la llamó por su nombre en estado de shock: "¿Odette?" Rápidamente cambió su expresión de sorpresa y dio un paso adelante para bloquear su vista. "No deberías ver esto, Odette".
El médico pasó corriendo, llevando rápidamente la camilla. Los ojos de Odette se posaron en el paciente herido y vislumbró su cabello platino.
“Ba…Bastian…” Se le hizo un nudo en la garganta. Ella gritó su nombre, pero no hubo respuesta de la figura ensangrentada que yacía frente a ella.
¡BASTIÁN! Odette gritó, alejando al almirante Demel que intentaba consolarla. ¡BASTIÁN!
"¡PASO ATRÁS!" El médico militar ahuyentó a Odette de la ambulancia.
“¡POR FAVOR, YO SOY SU FAMILIA!” Odette alzó la voz y gritó. “¡SOY LA FAMILIA DEL ALMIRANTE KLAUSWITZ! ¡¡POR FAVOR DÉJAME SUBIR A BORDO!!
"Ella es su familia, déjala abordar".
Odette y el almirante Demel irrumpieron en la ambulancia después de que los médicos los dejaron entrar. Bastián cubierto de sangre la dejó sin aliento. El aullido de la sirena comenzó a sonar mientras aceleraban hacia el hospital, corriendo contra el tiempo para salvar la vida de Bastian.
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Bastian fue trasladado de urgencia al quirófano del hospital militar, evitando a otros pacientes que esperaban. Afuera, Odette hacía guardia, su rostro estaba mortalmente pálido, parecía como si fuera a desmayarse en cualquier momento.
Demel no podía soportar pedirle que descansara un momento. Acababa de recibir noticias de sus superiores de que ella se había ofrecido como voluntaria como personal médico en las traicioneras islas Trosa, arriesgando su vida para encontrar a su exmarido. Y sin necesidad de dar ninguna explicación, entendió sus razones.
Demel se sentó en un banco al final del pasillo, con los ojos cerrados para bloquear los recuerdos inquietantes de esa noche. Su mano arrugada se secó el rostro curtido.
El dios del mar había salvado al héroe cuando todo parecía perdido.
El rescate de Bastián fue nada menos que un milagro divino. Él, al no poder llegar a tiempo al barco de rescate, saltó al mar. Un bote salvavidas corrió hacia donde había caído, sólo para descubrir que ya no estaba, tragado por la oscuridad de abajo. Justo cuando toda esperanza parecía perdida, ocurrió un milagro inesperado: Bastián resurgió, maltrecho y destrozado, pero milagrosamente vivo.
Con todas las fuerzas que le quedaban, intentó escalar los restos del barco que se hundía flotando en el mar. Un bote salvavidas que pasaba vio su desesperada situación y cambió de rumbo para salvarlo. Cuando lo arrastraron hasta el bote salvavidas, una explosión ensordecedora sacude las aguas, el almacén de municiones de Rayvael explotó, envolviendo el buque de guerra del almirante Sher en violentas llamas que lamen hambrientas el cielo.
El almirante Klauswitz, el héroe del Mar del Norte, finalmente había vencido al famoso Sea Fox , una hazaña celebrada por todos. Pero para el almirante Demel fue una victoria vacía. En su opinión, a Bastian todavía le quedaba una última misión por cumplir: regresar vivo a casa. Ninguna cantidad de elogios o elogios importaría si esta tarea final no se hiciera, toda la operación se consideraría un fracaso a sus ojos. El almirante Demel levantó ambas manos y oró.
'Dios, por favor protege a tu hijo una vez más'
Esa noche, poco después de subir al bote salvavidas, Bastian volvió a perder el conocimiento. El médico se maravilló de su supervivencia hasta el momento: nadar en el mar helado con innumerables heridas fue nada menos que un milagro. Demel observó cómo Bastian luchaba hasta el último aliento, aferrándose apenas a la vida. El equipo médico del buque de guerra hizo todo lo que pudo (primeros auxilios, una operación de emergencia e incluso una transfusión de sangre), pero el estado de Bastian seguía siendo grave. Ni siquiera los médicos militares del hospital podían ofrecer muchas esperanzas de recuperación. Su propia vida pendía de un hilo y todos sólo podían rezar por un milagro.
"Haremos nuestro mejor esfuerzo."
Cuando se le preguntó sobre la condición de Bastian, el almirante Demel entendió el significado detrás de esa respuesta. Pero él se negó a reconocerlo, y Odette también sabía que las posibilidades de supervivencia de Bastian eran escasas.
"¿Ha terminado la operación?" La voz de Odette sacó a Demel de sus pensamientos mientras hablaba con una enfermera fuera del quirófano.
"¿Qué pasó?" preguntó.
“Lo siento, pero parece que la operación necesita más tiempo. Nos estamos quedando sin sangre y necesitamos encontrar donantes”.
"Está bien. Informaré a toda la unidad. ¿Qué es eso?" preguntó el almirante Demel.
“Estas son las pertenencias del almirante Klauswitz”, dijo la enfermera, entregándole a Odette una caja que sostenía. "Haremos todo lo posible para salvarlo", añadió, antes de regresar al quirófano.
Después de que el almirante Demel se fue, Odette se quedó atónita y en silencio. Se paró frente a la puerta del quirófano con una caja en las manos que contenía el uniforme militar empapado de sangre de Bastian y otros pequeños paquetes que contenían artículos que podrían perderse fácilmente.
Las piernas de Odette temblaron mientras se tambaleaba hacia la ventana, sus manos temblaban mientras colocaba la caja en el alféizar de la ventana. Seguramente Bastián sobreviviría. Eso es lo que ella creyó que fortaleció su corazón cuando abrió la primera bolsa y encontró un revoltijo de placas de identificación pertenecientes a los soldados muertos.
Odette los ordenó con cuidado y los volvió a guardar en la bolsa. Abrió la cremallera de la siguiente bolsa. Había una carta ya empapada en agua de mar y sangre dirigida a ella. Las emociones dentro de ella crecieron cuando las lágrimas amenazaron con brotar de sus ojos. Y mientras abría la última bolsa, vio otra placa de identificación con un anillo en la correa.
Las lágrimas nublaron su visión, pero sabía que sin lugar a dudas le pertenecían a él.
El anillo le resultaba familiar, el mismo anillo de bodas que habían intercambiado el día de su boda.
Tomó la placa de identificación y la sostuvo con fuerza entre sus manos temblorosas, mientras las lágrimas brotaban incontrolablemente de sus ojos.
Bastián….
El dolor le desgarró el pecho, desgarrando su corazón hasta hacerlo añicos en un millón de pedazos.
Dolía, casi demasiado para soportarlo.
Bastián….
Su llanto estalló, un grito que había mantenido encerrado en su interior durante tanto tiempo finalmente estalló, resonando por el pasillo del hospital.
En la oscuridad poco iluminada, ella lloró sin cesar, llamándolo con cada aliento.
Bastián…
Pero sus gritos quedaron sin respuesta y sólo fueron recibidos con un cruel silencio. El arrepentimiento la consumió por completo, desgarrándola hasta el amanecer, cuando las puertas del quirófano se abrieron una vez más y la realidad volvió a entrar.
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