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“El maestro regresará temprano a casa esta tarde y ha dejado instrucciones para preparar una cena formal”, le dijo Dora.
Odette asintió y empezó a ordenar todos sus materiales de costura. El encaje en el que había trabajado durante la mayor parte del día había cobrado vida propia y no se parecía en nada al patrón que intentaba seguir. La parte de atrás estaba tan enredada con hilos sueltos que haría falta un gran esfuerzo para desenredarlo todo y empezar de nuevo.
“Podría hacerle saber al maestro que no te sientes bien”, dijo Dora, buscando brindarle una salida.
"No, no es necesario", dijo Odette con calma. "Estoy bien."
Durante la última semana Bastian había cambiado su rutina habitual. Él regresaba a casa más temprano cada noche y cenaba con ella, quien no pudo encontrar nada destacable que justificara tal cambio. No le importaba, después de hoy, no necesitaría representar su parte.
“Muy bien”, dijo Dora con una reverencia y se fue.
Odette se preparó para la noche. Mientras una doncella llenaba su baño, ella y otra doncella eligieron un vestido para la noche. Estaban tendidos sobre la cama, sus colores y patrones vibrantes parecían un campo de flores silvestres. Había zapatos y accesorios a juego. Parecía demasiado extravagante para una cena sencilla.
Mañana a esta hora, ella se iría y esta vez, con suerte, para siempre. El humor de Odette se mejoró un poco al comprenderlo.
Ella fortaleció su ansioso corazón innumerables veces, y ahora había llegado el momento. Si se retiraba ahora, descansaría para siempre en una paz similar a una tumba.
¿Con qué debería llenar su vacío? Encontrar la respuesta fue difícil, pero una cosa estaba clara: ella no se rendiría ante la pena y el dolor, dejando solo una opción.
Odette se acercó a la cama y escuchó los consejos de las sirvientas que preparaban sus trajes, con mucha contemplación eligió un vestido azul de seda y un collar de diamantes. Fue su primera elección proactiva en una semana.
Las doncellas, animadas por el repentino cambio de su señora, se apresuraron a su alrededor. Desde el dormitorio hasta el cuarto de baño y viceversa, las chicas se afanaban alrededor de Odette como un pequeño enjambre de abejas muy enérgicas. El atardecer se acercaba.
El sonido del peine deslizándose por su cabello llenó sus oídos. Se sentía como una mujer tonta que se había dejado pisotear demasiadas veces. No podía dejar de lado sus arrepentimientos mientras se preparaba para la velada.
Odette se miró en el espejo de su tocador. Apenas reconoció a la chica que la miraba. Le resultaba muy fácil desempeñar el papel de mujer oprimida, alguien que no había conocido nada más que la infelicidad a través de un amor tonto.
En primavera, Bastián se parecía más al mar de las Ardenas. Fresco y gentil, profundo y tranquilo. Él permaneció a cierta distancia de ella, sin correr hacia ella ni alejarse de ella. Ella sintió que era imposible para él darse cuenta de que estaba siendo engañado mientras mantuviera esa distancia.
¿Cuál fue entonces el motivo del cambio en su comportamiento? El pensamiento vino a su mente espontáneamente, pero trató de no detenerse en él.
Mientras Odette no hiciera nada que despertara sospechas, eso debería ser suficiente. Odette concluyó que cualquier juicio posterior era un desperdicio de pensamientos.
Justo cuando la doncella terminaba de trenzar el cabello de Odette, Dora entró en la habitación. “El maestro ha regresado”, dijo, sonaba emocionada.
Ignorando a la doncella que intentaba atar una última trenza, Odette se levantó y se acercó para mirar por la ventana. Un coche color crema, con ruedas doradas, se acercó al camino de entrada.
Odette se volvió hacia el espejo para mirarse por última vez y, después de arreglar un mechón de cabello suelto, ajustar la colocación de sus joyas, salió del dormitorio con tanta gracia como un cisne.
Había llegado la última noche.
Llegó el momento de tocar el telón.
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La cena empezó más temprano esta noche.
Bastian acercó una silla a Odette y luego tomó asiento a la mesa. Lovis salió con los aperitivos y les informó que el plato principal estaría listo en breve.
"Tómate tu tiempo, Lovis, no tenemos prisa", dijo Bastian.
Había regresado de su reunión con el almirante Demel y el Estado Mayor Conjunto mucho antes de lo esperado, por lo que estaba bien preparado para la cena y aún no estaba listo.
“Sí, no te apresures por nuestra cuenta”, añadió Odette con una suave sonrisa. Su sonrisa parecía renovada, como una joya espléndida.
Bastian sorbió lentamente su aperitivo mientras la miraba, pero Odette estaba captando lo último del paisaje antes de que el sol se pusiera por completo y la oscuridad cubriera el paisaje. Cuando miró hacia atrás, sus ojos se encontraron al otro lado de la mesa. Odette sonrió tímidamente y sus mejillas se sonrojaron mientras desviaba la mirada hacia el aperitivo que tenía delante.
Era una mujer que brillaba más bellamente cuando decía una mentira. Bastian tragó su vino con una sensación de vacío que vino con ese hecho. Era muy obvio lo que estaba planeando la condesa Trier cuando reclutó a Dora para su causa. Tenía que ser sobre Odette y ahora que habían atrapado la cola, era hora de cortarla.
Al menos, eso era lo que Bastian había pretendido hasta que recibió la noticia mientras estaba en la reunión con el Estado Mayor Conjunto. Theodora Klauswitz buscaba cultivar todos los activos ocultos de Jeff y huir al extranjero. Sabía que ella estaba huyendo porque compró un boleto sencillo, de ida, a una tierra lejana. Estaba actuando exactamente como predijo Bastian.
¿Pero cómo protejo a Odette de las consecuencias? Se preguntó mientras observaba a Odette tomar con cuidado la comida del tenedor.
Odette se dio cuenta de que él la miraba y le dirigió una mirada dura. "¿Cuánto tiempo piensas desobedecer al Emperador?" dijo rotundamente.
Bastian la miró y comió en silencio. Odette entendió fácilmente su respuesta por su comportamiento tranquilo.
“Lograste todo esto con un gran esfuerzo”. Odette contempló el opulento salón de banquetes, centrándose en el honor del héroe simbolizado por un brillante medallón.
Sólo después de escapar de su espiral hacia el abismo, finalmente pudieron ver la realidad tal como era, lo que habían perdido el uno por el otro y lo que podrían seguir perdiendo, pero no era demasiado tarde.
Aunque había sido condenado al ostracismo por su comportamiento, Bastian todavía se encontraba en una posición fuerte. Era el héroe de guerra favorito del Emperador, un capitalista exitoso que se enriquecía cada día y que, tras solucionar este matrimonio, podría recuperar su honor y reputación.
Entonces tal vez todavía podrían tener una buena despedida.
Ella abrigó esta esperanza con cautela y esperó su respuesta, y con la llegada de la oscuridad de la noche, Bastian finalmente volvió su mirada hacia Odette después de una espera considerable.
"¿Qué tal si dejamos las Ardenas primero?", dijo Bastian.
"¿Qué está pasando, Bastián?" Dijo Odette.
"Nada", dijo Bastian con calma.
Había una nota de vacilación en su voz y una sonrisa forzada en sus labios. Ella tuvo una idea de sus verdaderos sentimientos a través de esas pequeñas grietas en la personalidad tranquila y tranquila de Bastian.
Odette pudo interpretar el papel y engañar a la mayor parte del mundo, pero su actuación fue notablemente torpe y carente de experiencia. Después de haber sido engañado por ella en numerosas ocasiones, Bastian supo que necesitaba convertirse en un actor mucho mejor. Así puede engañar a la mujer que intentaba engañarlo a él y así engañarse a sí mismo.
“Mira, vivir en esta mansión sólo hará que tu corazón sufra. Ve a Lausana o a otro lugar con villas, si ya no puedes soportar estar aquí, ¿por qué no vas delante de mí? Nos reuniremos con usted más tarde, una vez que haya aclarado el trabajo que aún queda por hacer aquí”. Con calma, Bastian llenó su copa de vino vacía y dijo.
Haría cualquier cosa para proteger a Odette, esa creencia era tan decidida y fuerte como siempre, pero tenía sus límites. Las derrotas recientes le enseñaron eso y lo hicieron sentirse inadecuado para protegerla. Si continuara cometiendo estos errores, perdería a Odette para siempre.
Al darse cuenta de esto, Bastian cambió la misión de Keller. Por supuesto, se había opuesto, pero ya era hora de llevar estas investigaciones a su conclusión natural. Simplemente no podía dejarla ir y ciertamente no podía decidirse a despedirla, a pesar de que lo sabía todo.
Entonces, decidió cerrar los ojos y esperar el momento oportuno hasta que pudieran volver al punto de partida. Estaba dispuesto a dejarse engañar si eso significaba protegerla, pero su tonto corazón seguía albergando pensamientos de venganza.
Deseaba poder alejarla de todo esto, huir y nunca mirar atrás, empezar de nuevo. Él era su marido y ella su esposa. Si solo pudieran vivir en un lugar donde estuvieran solo ellos dos, tal vez entonces podrían perdonarse mutuamente y comenzar de nuevo. Liderar una relación de amor y compasión el uno por el otro. Sí…. si tan solo tu corazón fuera igual al mío.
"Sí, creo que sería bueno", dijo Odette.
En el momento en que esa extraña esperanza le pareció absurda, Odette estuvo de acuerdo con él. Sus ojos brillaron a la luz de las velas y sus labios dibujaron la suave curva de una sonrisa.
Bastian se burló de su sonrisa y miró fijamente a Odette, que parecía haber recuperado sus originales habilidades de engaño. Verla comportarse así hizo que Bastian sintiera que ya la había presionado demasiado, pero tal vez mañana algo podría cambiar. Los restos persistentes de sentimientos que no había abandonado por completo nublaron su juicio.
Se demoró en la ilusión un poco más, deseando por encima de todo que pudiera durar.
Su mirada permaneció fija en su hermoso rostro, donde su sonrisa falsa ocultaba sus ojos sinceros .
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