C113
El carruaje atravesó a gran velocidad el centro de la ciudad de Ratz. Odette contemplaba el paisaje y apenas lograba captar los detalles del bulevar Préve que pasaba junto a la ventana. Haciendo que sus ojos se pusieran raros, se giró para mirar a la condesa Trier en el asiento opuesto.
“Gracias, condesa”, dijo Odette.
La condesa hizo un gesto con la mano. "No es nada, querida, no necesitas mostrar ninguna gratitud".
Al regresar de visitar a unos familiares en Ardenas, la condesa pasó por la casa de Klauswitz. Estaba cada vez más preocupada por Odette, que no había abandonado los confines de las paredes de la mansión en semanas. Tenía la intención de hacer una breve parada, ver cómo estaba la joven y luego partir de nuevo, pero entonces Odette hizo una petición bastante inesperada.
“¿Pasa algo?” preguntó la condesa.
"No, en absoluto", dijo Odette, "es solo que fue muy agradable verte después de tanto tiempo, así que pensé que sería bueno viajar un poco juntas".
¿Una mujer que estaba casada con un marido rico, que coleccionaba coches como si fueran caramelos y pedía que lo llevaran en carruaje? Odette había afirmado originalmente que había algún asunto importante en Ratz que debía atender. Había demasiados agujeros en su historia y, a pesar de ello, la condesa Trier fingió no darse cuenta. Estaba preocupada por la chica delgada y de aspecto enfermizo.
La condesa hizo un ruido de desaprobación. “Escuchar esas palabras tan melosas de tu parte. Entonces, ¿adónde deseas ir? Si te voy a llevar, también podría llevarte hasta el final”.
“Oh, no, está bastante bien, condesa, ya casi llegamos. Puedes dejarme aquí si lo deseas”.
Solo faltaba un mes para que Tira se fuera y Odette necesitaba recaudar más fondos. Había reunido algunas cosas que iba a vender, pero necesitaba hacerlo discretamente, para no llamar la atención.
No podía llevar uno de los autos de Bastian y un conductor, eso habría sido demasiado llamativo y sin duda el conductor informaría a Bastian. Coger un coche público también era demasiado arriesgado, demasiado sospechoso.
Se sentía estancada, sin camino a seguir, hasta que la desprevenida Condesa vino de visita, era como un rayo de sol dorado en un día lluvioso. Esto era especialmente útil ya que Bastian estaría ocupado con el trabajo y no podría salir a visitar Ardenas durante un buen rato.
El carruaje finalmente se detuvo frente al hotel Reinfeldt en la calle principal. Después de despedirse afectuosamente y apresuradamente de la condesa, Odette cogió su bolso y se dispuso a marcharse.
“Mi querida Odette, si alguna vez necesitas ayuda con algo, ven a buscarme. No puedo prometer que pueda hacer todo por usted, pero ciertamente haré lo mejor que pueda. Es mejor que luchar solo, ¿no crees?
Odette pudo sentir la calidez y la bondad en las palabras de la condesa. "Sí, condesa, lo haré, gracias".
Odette esperó hasta que el carruaje se perdió de vista y luego se dirigió a su verdadero destino, los callejones sombreados detrás de la ciudad. Un complejo laberinto de callejuelas estrechas repletas de garitos, establecimientos turbios y negocios ilícitos”.
La casa de empeño aquí era famosa por ser discreta y poner precio a casi cualquier cosa. Odette lo sabía gracias a su padre, que había vendido reliquias familiares de su madre e incluso zapatos gastados para pagar sus deudas.
Usando un velo para ocultar su rostro, Odette recorrió la ruta tan familiar y una vez que llegó a la casa de empeño, no pudo evitar mirar por encima del hombro hacia el garito de juego donde su padre la había perdido a manos de Bastian.
Odette se quedó mirando un largo rato la entrada del garito. La amabilidad que Bastian había mostrado a su padre en aquel entonces se había convertido rápidamente en veneno para Odette. Bueno, su deuda ya estaba más que pagada y no podía esperar para dejarlo, no sentía ni una sola punzada de arrepentimiento ante ese pensamiento. Era lo correcto, había que hacerlo.
Respirando profundamente y dejando que toda la emoción se alejara de ella, abrió la puerta de la casa de empeño y hizo sonar una campana al entrar.
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“El documento presentado es un informe estratégico sobre la licitación de la concesión ferroviaria que une Felia y Belov. Si podemos adquirir este tramo y fusionarlo con Berg Inland Railway, propiedad de Ellis, podremos crear una sólida red de transporte en el norte del continente”. Bastian hizo su breve informe, con sus ojos azules fijos en Duke Laviere. Con un dejo de arrogancia, silenció la risa del duque.
Cada día se intensificaban las súplicas de Sandrine a Bastian Klauswitz para que aclarara la cuestión del divorcio y las segundas nupcias . No podía entender por qué una mujer así se esforzaba tanto en el nieto de un traficante de chatarra, decidió observar de cerca y finalmente tomó él mismo la iniciativa.
Bastián, claro sobre sus objetivos, se mostró indiferente. Lo saludó y pasó sin problemas a conversaciones de negocios. A pesar de los informes de su secretaria sobre sus noches en la empresa, no mostró cansancio. Su rostro, recién lavado, era el único indicio de aquellas largas horas. Su camisa, impecable y sin arrugas, parecía recién puesta.
El duque sintió como si el nieto del traficante de chatarra estuviera jugando con él. Sin embargo, prefirió mirar y esperar. El perro parecía haber encontrado otra presa interesante y, considerando los enormes beneficios potenciales de esta empresa, pasó por alto el comportamiento descortés de Bastian.
El negocio ferroviario, que había comenzado de la mano de Ellis, era cada día más próspero. Laviere tenía la habilidad de poder ganar terreno rápidamente, pero Ellis fue la fuerza impulsora detrás de la empresa. Con el paso de los años, la dinámica de poder había cambiado y Bastian podía verlo. Probablemente por eso se arriesgó a dejar a Sandrine en tal incertidumbre.
"Antes de que firme, hay algo que necesito saber de usted", dijo Duke Laviere, cambiando el enfoque mientras revisaba el informe. Bastián simplemente asintió. “Bueno, iré directo al grano, ¿cuándo planeas llevarte a mi hija? Por lo que cualquiera puede ver, el trato debería haberse cerrado, hemos cumplido nuestra parte, entonces, ¿a qué estás esperando exactamente?
"Ese es un negocio entre el Emperador y yo, todo lo que necesitas saber es que nuestro acuerdo aún no se ha cerrado".
"Pero han pasado dos años, a menos que haya detalles que desconozco".
"Sí, ese era el plan inicial, pero debido a circunstancias imprevistas", Bastian se encogió de hombros, "así que tengo que mantener el matrimonio por ahora".
"¿Cuánto más esperas que tome?"
"Me gustaría saber que si te resulta demasiado molesto, puedes explorar otras opciones".
“¿Otras opciones, dices?”
"Sí, otras posibles parejas matrimoniales que quizás hayas considerado antes, por si acaso".
Después de que el divorcio de Sandrine se hiciera público, las propuestas llovieron. La mayoría procedían de familias respetables y se notaron varias coincidencias adecuadas entre la escoria. El problema era Sandrine, por alguna razón tenía su corazón puesto en Bastian.
“Pensé que podrías haber cambiado de opinión debido a los sentimientos que tienes por tu esposa, al menos el público opina que realmente amas a tu esposa. Si eso es cierto, entonces sí, buscaré otras opciones”.
"Entiendo tu perspectiva, Duque".
"¿Tienes la intención de dejar a Sandrine a un lado?"
“Por supuesto que no, Lady Laviere siempre ha sido mi primera opción una vez que concluyen mis tratos con el Emperador. Simplemente me resulta difícil darte la respuesta definitiva que buscas. Si eso te lleva a buscar otras opciones, no te culparía y aceptaría humildemente cualquier decisión que tomes”.
El duque Laviere estaba convencido de que Bastian no era el hombre adecuado para hacer feliz a su hija. Ya podía imaginar cómo sería su vida, viviendo con este hombre, anhelando eternamente su amor, pero nunca estando adecuadamente satisfecha y eventualmente marchitándose en la soledad.
"Si se rompe el compromiso, asumiré toda la responsabilidad", dijo Bastian, inesperadamente. "Si opta por el plan de contingencia, la colaboración continuará como está, lo mismo puede decirse si Laviere rechaza mi propuesta y desea retirarse de la asociación, respetaré cualquier decisión que tome".
"Entonces, te cases con mi hija o no, ¿el trato se mantiene?"
"No define el trato", dijo Bastian con una sonrisa. "Si te resulta difícil decidir, puedo darte más tiempo". Bastian ordenó los documentos sobre la mesa y tomó el acuerdo de inversión mientras dejaba la firma en blanco.
Parecía que Bastian estaba siendo considerado con la otra parte, pero tras una inspección más cercana, había mantenido el control. Los beneficios prometidos a Laviere estaban igualmente garantizados para Ellis, pero Bastian hizo que toda la prueba pareciera tan atractiva que el duque no podía arriesgarse a no ser parte de ella.
Qué maldito bastardo de Berg, pensó el Duque cuando finalmente aceptó el contrato.
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"Bienvenido maestro, la señora está en el solarium". Lovis saludó a Bastian con el informe sobre la ubicación de Odette. No se molestó en preguntar por qué Bastian no había decidido quedarse en Ratz todo el fin de semana; no era su lugar para entrometerse.
Bastian apenas hizo un ruido reconocible cuando pasó junto a su mayordomo. Había completado en dos días lo que se suponía que le habría llevado tres e incluso para un hombre joven y sano era agotador.
“¿Te gustaría descansar en tu habitación por el momento? Informaré a la señora de tu regreso”, dijo Lovis.
"No es necesario, déjala en paz".
“Entonces prepararé la cena…”
"Voy a correr un rato, hablemos de cenar más tarde".
El mayordomo inclinó la cabeza y retrocedió hacia las sombras mientras Bastian subía las escaleras. Bastian siempre encontró bueno el ejercicio para reenfocar su mente, era un hábito de larga data.
Después de cambiarse, Bastian salió inmediatamente de la mansión hacia el paseo costero. Se detuvo abruptamente justo cuando doblaba una esquina de la mansión. La música fluía desde una ventana abierta del segundo piso.
Lentamente, Bastian levantó la cabeza en reconocimiento, era la melodía familiar, y provenía del Solárium, donde supuestamente estaría Odette.
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