Capítulo 51
Jade, que había salido de la casa, estaba esperando a sus camaradas enfrente. Cuando terminó de fumar dos cigarrillos, un sedán negro apareció en la distancia. Jade agitó la mano con un cigarrillo en la boca y un sedán mediano de aspecto digno se acercó a él.
El auto se detuvo y Jade abrió la puerta del pasajero delantero. En el interior, al volante iba una mujer con cuernos de cabra y pelo blanco.
"Dijiste que vinieras en secreto".
"Por si acaso, traer un vehículo discreto podría generar sospechas".
El nombre de la mujer era Jeanette Russell. Su apariencia indicaba claramente su origen cultista.
"De todos modos, para que podamos viajar los cinco, este tamaño es necesario".
“…Bueno, no te equivocas. ¿Qué pasa con los demás?
Con un chasquido de lengua, Jade se sentó en el asiento del pasajero. Mientras lo hacía, un hombre en el asiento trasero se reveló y se quitó el camuflaje.
“Dwayne Russell. Recibí pedidos y he regresado”
"Ha sido un tiempo."
Con una apariencia sombría, a Dwayne Russell, un hombre larguirucho, se le había asignado el papel de francotirador entre los subordinados de Yujin que se habían infiltrado en este lugar. Es por eso que llevaba un traje mejorado con efectos de camuflaje óptico añadidos.
Originalmente, un traje mejorado avanzado era algo parecido a una armadura potenciada. Sin embargo, el traje que llevaba Dwayne había sido modificado a un gran costo, hasta el punto de que no podía compararse con el original.
A cambio, sus capacidades defensivas habían disminuido significativamente al nivel de un traje intermedio mejorado, pero eso no era un problema importante ya que el papel de Dwayne era apoyar a sus compañeros de equipo desde atrás.
"Todo lo que queda es Frost y Hope".
"Frost está en el Distrito de Entretenimiento y Hope está... Aquí viene".
Un hombre con un corte de pelo deportivo, Hope Russell, llevaba una bolsa de violonchelo y se dirigía hacia allí. Hope fue a la parte trasera del auto y golpeó el maletero.
"Abrelo."
"Es un coche caro, ¿sabes?"
Jeanette refunfuñó mientras abría el baúl. Hope, que había puesto la bolsa del violonchelo en el maletero, estaba sentada en el asiento trasero.
"Ha pasado un tiempo, a todos".
"No hay problema con las armas, ¿verdad?"
"Por supuesto que no. Para ser honesto, no estoy seguro de si los necesitaremos”.
“No bajes la guardia. Nunca se sabe cuándo podría ocurrir un incidente inesperado”.
“Sí, sí, mamá. Dwayne, amigo mío, ¿cómo has estado?
Hope hizo caso omiso casualmente del consejo de Jade y entabló una conversación con Dwayne, que estaba sentado a su lado.
"Uf, ese bastardo es molesto cada vez que lo veo".
“¿Por qué estás buscando pelea otra vez, perra?”
“…Jeanette, no digas tonterías. Simplemente pongámonos en marcha”.
"Entiendo."
Los niños Russell, que se habían infiltrado en el Centro de Comercio Especial T&C, siempre operaron como un equipo. Con más de docenas de operaciones realizadas juntas, con razón se les podría llamar un equipo veterano.
“Jade tiene razón. Los soldados siempre deben estar preparados”.
Dwayne Russell tenía la personalidad más parecida a un soldado entre los miembros del equipo. Era responsable del apoyo trasero y de los francotiradores.
“¿Cuál es el punto de esas armas? Son inútiles si nos quedamos sin munición. Los superpoderes son mucho mejores que eso”.
Jeanette Russell, el punto focal del grupo, no sólo era una cultista sino que también poseía una habilidad increíblemente poderosa y rara.
“Bastardo testarudo. Volverás en sí cuando una granada explote debajo de tu trasero”.
Hope Russell, que manejaba varias armas pero se especializaba en el uso de explosivos, era una persona de mal genio. Sin embargo, en combate, era más confiable que nadie.
"...Ustedes pelean cada vez que se encuentran".
La líder y especialista en demoliciones, Jade Russell. Gracias a recibir el material genético de Metallic Gremlin de Si-hyun Yujin, pudo destruir casi todo tipo de metales.
Por último, estaba Frost Russell, quien hacía el papel de vanguardia del equipo, aunque no estaba presente en estos momentos.
Cada uno tenía sus propias funciones especializadas y, al haber operado juntos durante mucho tiempo, tenían una sinergia bien establecida. Sin embargo, era difícil decir que tenían una buena relación entre ellos. Jade, que desempeñaba el papel de liderazgo, era la única que se llevaba bien con todos, mientras que los demás tenían una relación más distante entre sí.
"Están bien durante las misiones, pero fuera de eso, siempre son así".
Sin embargo, todos eran profesionales y tenían límites claros entre el trabajo y los asuntos personales. Entonces, Jade no intervino mucho en sus interacciones.
El automóvil que circulaba a toda velocidad a altas horas de la noche se detuvo cerca de la frontera del Distrito de Entretenimiento. Después de una breve espera, un cyborg corrió desde la distancia.
“Soy el último en llegar”.
"Cuánto tiempo sin verte, Frost".
"Encantado de verte también, Jade".
El cyborg, Frost Russell, saltó al asiento trasero con una sonrisa alegre. Sin embargo, las expresiones de los demás en el asiento trasero se agriaron tan pronto como entró.
"Loco, ¿a quién recogiste de nuevo?"
"¿Eh? ¿Tina?
“Sí, este bastardo. Apesta a sangre”.
“Jeje”.
Todas las personas en el auto eran expertas en matar, cada una de las cuales había cobrado la vida de cientos de personas, pero Frost se destacó por su extraordinaria intuición.
"Incluso cuando no hay ninguna misión, sigue matando gente".
Frost, que había sufrido más del 80% de modificaciones en todo el cuerpo y estaba más cerca de un androide, era un cyborg único entre la familia Russell. Como responsable del combate cuerpo a cuerpo en el equipo, era el miembro más violento de la familia Russell.
Entre los cyborgs que se habían convertido en piratas espaciales, a menudo había casos como el de Frost. Se convirtieron involuntariamente en máquinas, lo que destrozó sus mentes y los llevó a buscar sólo estimulación extrema.
Por ejemplo, tortura, asesinato y actos de violencia hacia otros, entre otros.
En términos generales, entre los cyborgs convertidos, el 80% eligió el camino de los piratas espaciales porque estaban más cerca de la escoria espacial en términos de su estado mental. El 20% restante llegó a lugares como el T&C Special Trade Center, donde se ofrecía "entretenimiento" bien. Frost cayó en la última categoría.
"Aun así, no parece tener ningún problema con el desempeño de la misión, lo cual es una suerte".
Se sabía que Frost mataba selectivamente sólo a aquellos que podían morir cuando no estaban en una misión, por lo que Jade no estaba particularmente preocupada. Sin embargo, el constante olor a sangre que emanaba de él era una carga.
"Hemos llegado."
Jade, perdida en sus pensamientos, fue interrumpida por Jeanette. A través de la ventana del pasajero delantero, pudieron ver una pila de contenedores apilados.
“Salgan y prepárense todos”.
Mientras los otros miembros del equipo revisaban su equipo, Jade se acercó a una valla metálica que rodeaba el patio de carga. Agarró la cerca con las manos y, mientras permanecía quieto, se escuchó un chasquido cuando la cerca comenzó a romperse.
"¿Es suficiente?"
Ahora, había un agujero en la cerca lo suficientemente grande como para que entraran tres personas a la vez. Jade cruzó la valla y entró en el patio de carga. Después de completar sus comprobaciones, los otros miembros del equipo lo siguieron.
"¿A donde debería ir?"
“Es así, Dwayne. Como siempre, estás a cargo de la retaguardia”.
"Sí."
Con su respuesta, el cuerpo de Dwayne se disolvió en el aire, convirtiéndose en una sombra.
Excluyendo a Dwayne, el resto del grupo caminó con Jade a través del bosque de contenedores. Gracias al gen Metallic Gremlin, Jade podía distinguir fácilmente qué contenedor estaba buscando, incluso si todos lucían iguales desde fuera.
El resto del equipo siguió a Jade a través del bosque de contenedores. Gracias a su genética Metallic Gremlin, Jade podía distinguir fácilmente qué recipiente estaba buscando por el aroma metálico, incluso si todos lucían iguales.
Guió al equipo sin esfuerzo, como si estuviera leyendo un mapa. Pronto llegaron a un contenedor y Jade puso su mano en una terminal.
Cuando su mano tocó la terminal, salieron chispas del dispositivo y luego, con un clic sólido, la puerta dentro de la gruesa pared de acero se abrió.
"¿Eh?"
Dentro del contenedor, Jade, que acababa de entrar, sintió que algo andaba mal. Normalmente, debería haber una sensación de frío debido a la cámara criogénica donde se almacena el Gallagon, pero el interior del recipiente se sentía cálido.
"¿Qué está sucediendo?"
Jade, con una sensación de inquietud, rápidamente corrió a la cámara criogénica y abrió la tapa.
“…”
"¿Eh? ¿Es este el lugar correcto?"
Siguiéndolo, entró Jeanette y Jade no pudo decir nada en respuesta.
No había nada dentro de la cámara criogénica.
***
"Este es el contenedor que contiene las criaturas mencionadas".
William, a quien he convocado dos veces, aún mantuvo una actitud educada. Cada vez que tenía pensamientos negativos sobre mí, el parásito en su cerebro le causaba dolor.
A pesar de su cortesía, tomaba analgésicos con regularidad, probablemente porque albergaba un resentimiento considerable hacia mí.
'¿Por qué no se da por vencido?'
De repente, sentí curiosidad por saber qué tipo de rasgos podría obtener al comer la carne de William. Por supuesto, no había garantía de que obtendría una esencia 100% genética, pero si lo hiciera, ¿qué tipo de rasgos se manifestarían?
"Éste es el epítome de la naturaleza humana, ¿no?"
Incluso con una cantidad significativa de dolor, William continuó resistiéndose a atacarme. Su determinación de seguir luchando, aunque sabía que iba a morir, fue notable. Estaba mejor preparado para esto que para ser intendente pirata.
"Espero que pierda su utilidad".
Ya sea que William supiera que estaba tratando de consumirlo o no, simplemente bajó la cabeza sin ofrecer resistencia.
'Suficiente de eso. ¿Dónde debería comprobarlo?
Alejé mi atención de William y abrí el contenedor.
Dentro del contenedor había treinta Waking Woods.
Los Waking Woods eran criaturas parecidas a plantas que vivían en planetas selváticos, similares a los Plantizens.
Con un tamaño de unos 30 cm, estos lindos Waking Woods, parecidos a hadas, dormían dentro de cápsulas criogénicas, sin darse cuenta del peligro que podían correr.
"También eran populares en el juego".
Así como las Bubble Amoebas eran populares debido a su apariencia, Waking Woods también era amada por muchos por su apariencia pequeña y linda. Incluso hubo entusiastas que coleccionaron Waking Woods, por lo que no fue una sorpresa.
También había cazado muchos Waking Woods en el pasado. En mi caso, no fue por su ternura sino por los rasgos que poseían.
El rasgo que tenía Waking Woods era "Curación natural", que era un componente del rasgo de "Regeneración" que yo poseía. Cuando un Amorph obtuvo más de un rasgo con efectos similares, el que tenía el efecto mayor tenía prioridad. En otras palabras, si tuviera tanto "Curación Natural" como "Regeneración", la "Regeneración" sería el rasgo activo.
Sin embargo, las situaciones en las que la "Regeneración" no funcionaba contra ataques que anulaban el rasgo eran raras, por lo que la "Curación natural" no entraba en juego con frecuencia.
"Entonces, por ahora, no es necesario".
Tener una "curación natural" no sería beneficioso de inmediato para mí. Por supuesto, podría servir como material para el Sistema de Trascendencia, pero de lo contrario no proporcionaría ventajas significativas.
Por eso esta vez decidí dárselo al Número 26.
"Quizás una presa con rasgos relacionados con la curación podría ayudar en su crecimiento".
Si el resultado de la evolución de la ameba burbuja mutada fuera un demonio marino, entonces consumiría y evolucionaría consumiendo otras criaturas en el mismo planeta con el mismo hábitat. Por tanto, proporcionarle presas del planeta oceánico fue la mejor opción.
Si bien no había ningún animal acuático entre las criaturas contrabandeadas, eso no significaba que me estuviera rindiendo.
Formé una nueva hipótesis. ¿Consumir una criatura con genes o rasgos específicos podría conducir a la evolución?
Hasta ahora, Número 26 había consumido varias criaturas sin mostrar ningún cambio significativo. Esto indicó que la obtención de nutrientes era un proceso aparte.
Reflexionando sobre las circunstancias que rodearon el aumento de sus tentáculos, solo sucedió cuando derrotó a Si-Hyun Yujin y cuando consumió animales de contrabando. Ambos casos no tenían ninguna relación significativa con las criaturas marinas.
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Parecía que los poderosos enemigos que cazaban y consumían criaturas especiales eran las condiciones para el crecimiento, similar a los Amorphs. Eso me llevó a creer que la evolución hacia un Demonio Marino también podría implicar la adquisición de rasgos específicos. Por lo tanto, elegí intencionalmente criaturas con habilidades de autocuración, similares a las criaturas de las profundidades marinas.
"Ahora, comencemos examinando los rasgos de la presa".
Llamé al número 26.
[ZZZZ ZZZ ZZZ (¿Hambriento? Es hora de comer.)]
"¡Sí!"
El número 26 corrió hacia la cámara criogénica como si tuviera hambre. Usando sus tentáculos, operó la terminal de forma natural, tal como lo hice yo.
"Parece que se aprende".
Quizás se había vuelto más inteligente a medida que crecía. Sin ninguna dificultad, abrió fácilmente la cámara criogénica.
Cuando el aire frío escapó y la tapa se abrió, el Número 26 usó sus tentáculos para seleccionar un Waking Wood.
"¡Rizar!"
Al Bosque Despertado, despertado de su letargo, le rompieron la cintura y murió. El número 26 infló todo su cuerpo y se tragó el cadáver de Waking Wood de un solo trago.
Después de unos 5 minutos de absorber el cadáver, el Número 26 apuntó inmediatamente a la siguiente cámara criogénica.
"Parece digerirse más rápido".
No estaba seguro de si se debía al pequeño tamaño de Waking Woods o al crecimiento del Número 26, pero su fluido digestivo parecía más fuerte que antes. A este ritmo, era casi tan potente como mi sangre ácida.
Mientras observaba atentamente, el Número 26 devoró diez Waking Woods. Parecía más activo, probablemente porque ahora estaba lleno.
"Estoy lleno."
[ZZZZ ZZZZ (Solo uno más)]
"Bueno."
De todos modos, no esperaba que Número 26 se los comiera todos. Había otro esperando detrás. Adhai, sentado encima de mi cabeza, esperaba pacientemente su turno, babeando de anticipación.
[ZZZZ ZZZZ (Solo un poco más de paciencia)]
｢I｣, ｢Paciente｣, ｢Paciente｣.
[ZZZ (Está bien)]
Una vez acaricié a Adhai para expresarle mi gratitud.
Mientras tanto, el Número 26 estaba digiriendo el undécimo Bosque del Despertar. Cuando ya casi no quedaban restos del Waking Wood en su cuerpo rosado y semitransparente, el Número 26 de repente comenzó a temblar.
'!'
Su cuerpo comenzó a expandirse. Me sobresalté momentáneamente, pensando que algo andaba mal, pero afortunadamente, no había señales de que sufriera dolor.
El cuerpo del Número 26 se hinchó y su forma cambió ligeramente. Solía tener una apariencia redonda, parecida a un moño, pero ahora la parte superior se había vuelto más gruesa y en la parte inferior habían surgido pequeñas extremidades en forma de aletas.
Los tres tentáculos originales habían aumentado a seis y el tamaño de su cuerpo era mucho mayor, aproximadamente 60 cm de longitud. Si bien solía ser más pequeño que Adhai, ahora se había revertido.
"Se parece al Sea Demon".
Si su cuerpo creciera hasta unos 20 metros y sus aletas fueran mucho más largas y gruesas, sería una forma de combate similar al Sea Demon.
El número 26 parecía no estar familiarizado con los cambios en su cuerpo mientras se movía torpemente con sus pequeñas aletas. Sus pequeñas aletas se veían bastante lindas en comparación con el tamaño de su cuerpo, pero yo lo sabía mejor. Esas aletas luego se transformarían en armas increíblemente brutales que no podrían compararse con los tentáculos con dientes de sierra.
Mientras el Número 26 deambulaba alrededor del contenedor, me miró de forma extraña y luego iluminó su cuerpo, como si algo estuviera mal.
｢El bebé grande se hizo más pequeño.｣
[ZZZZ ZZZ ZZ (No, eres tú quien se hizo más grande)]
｢¿Me hice más grande?｣
Parecía que era la primera vez que experimentaba algo así y el pequeño no entendía del todo. Le expliqué mis propios cambios usando una metáfora.
[ZZZ (Sí)]
"¡Guau!"
El pequeño saltó de alegría al darse cuenta de que él también había crecido. No solo había aumentado su volumen, sino que también había aumentado su peso, lo que provocó que el recipiente temblara ligeramente.
"Debo tener cuidado al llevarlo conmigo para ataques sorpresa".
Antes lo llevaba sobre los hombros o sobre la cabeza, pero ahora eso parece imposible.
Después de la ceremonia de celebración de alegría, Número 26 retrajo sus tentáculos y piernas dentro de su cuerpo. Cuando lo hizo, volvió a su forma original de Ameba Burbuja, sólo que más grande.
｢¡Protegeré al bebé grande!｣
[ZZZZ (Gracias)]
Lo acaricié en agradecimiento. Su cambio de tamaño había alterado notablemente su textura. Anteriormente, se sentía como un globo de agua, pero ahora tenía una sensación más suave, parecida a una almohada de felpa.
"... El monstruo se hizo más grande".
William, que observaba el Número 26 desde afuera, murmuró con expresión preocupada.
Ver la transformación del Número 26 pareció estimular a Adhai, y me tocó la cabeza con la mano.
｢Adulto｣, ｢Yo｣, ｢querer｣, ｢Crecer｣, ｢también｣.
[ZZZZZ ZZ ZZ ZZZZZ (Si comes, también crecerás.)]
"Bien"
Sinceramente, no sabía cómo creció Gallagon. Como no era un organismo típico, supuse que requería condiciones específicas, pero no podía estar seguro en ese momento.
"Gallagon podría estar relacionado con criaturas con poderes psíquicos".
Después de adquirir el Type, también necesitaría considerar el crecimiento de Gallagon.
Adhai consumió todos los bosques ambulantes restantes.
Después de terminar nuestra comida, dejamos el contenedor. Cuando estaba a punto de despedir a William e irme, varias escenas pasaron ante mis ojos.
[Proyectiles de aleación reforzada me perforaron la cabeza.]
[Morí.]
'¿Qué?'
La sensación de depredador de repente se activó y rápidamente giré la cabeza. Rápidamente giré la cabeza cuando una bala atravesó el tentáculo detrás de mi cabeza y me esquivó por poco.
"Alguien está atacando".
Me concentré en las sensaciones de mis dos tentáculos debajo de mi barbilla y, usando sensores auxiliares, determiné el origen del ataque. Toda mi percepción sensorial estaba dirigida a mis sensores auxiliares, que analizaban el flujo de aire perturbado por el paso de la bala.
A lo lejos, cerca del límite del Puerto Tierra, sentí algo. La distancia era demasiado grande para poder señalar la ubicación exacta.
'¡Francotirador!'
Le hice un gesto a los demás y a William para que se refugiaran detrás de los contenedores y rápidamente cambié de posición. No hubo más disparos desde la dirección del enemigo.
'¿Por qué de la nada?'
Como William no decía nada, no era probable que fuera la policía. La periodista que me seguía había muerto no hacía mucho, por lo que no era probable que fuera alguien relacionado con ella.
"Una bala lo suficientemente poderosa como para perforarme la cabeza, y no un arma normal".
Sólo hay un rifle de francotirador de clase arma de plasma que utiliza balas de aleación reforzada: la pistola de bobina de francotirador.
"No mucha gente en esta ciudad tendría una pistola de francotirador".
Si alguien lo hubiera hecho, la policía fuertemente armada lo habría traído. Si esto fuera durante el Consejo, el personal de seguridad recién llegado podría haberlos tenido, pero aún faltaban varios días para el Consejo.
'¿Quién querría asesinarme con un arma tan cara como esta?'
Mientras consideraba esto, me vino a la mente una persona: Arnold Russell, el hombre que casi me había matado en el barco de investigación.
'... Vino por Gallagon'.
De todos los días, tenía que ser hoy. Y parecía que no estaba solo.
Dentro del alcance de detección de mis sensores auxiliares, se acercaban cuatro individuos desconocidos.
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