C95 - Señora Ocho Patas (1)
Cuando los guerreros de Balak, incluyendo a Vikir, regresaron, encontraron su aldea en terribles ruinas.
Los altos árboles en los que se construían las casas estaban rotos y doblados.
Naturalmente, las propias casas también estaban destrozadas, yacían cerca del suelo en un charco de agua.
Tablas rotas, astillas de madera y otros escombros flotaban en el agua.
Todas las casas flotantes que habían sido construidas para la temporada de lluvias habían sido destruidas.
Los almacenes donde se guardaban armas, prisioneros y otras herramientas también estaban destruidos. Todo lo que estaba adentro quedó afuera, inútil.
Solo los almacenes de alimentos, donde se guardaban los productos secos, estaban destrozados y vacíos.
"...... ¿Qué es esto?"
La Jefa Áquila miró alrededor incrédula.
No había forma de que la aldea pudiera haber sido destruida así sin sufrir bajas.
Había cuerpos flotando por todas partes.
Casi todos los guerreros habían ido a ver el Iliad, por lo que los que quedaban en la ciudad eran en su mayoría niños, ancianos, enfermos y mujeres que no podían luchar.
Había una guardia mínima, pero también estaban en su mayoría muertos y tirados por ahí.
"......"
Vikir recobró la compostura más rápido que nadie y pronto comenzó a darse cuenta de lo que había sucedido.
Lo primero que atrajo la atención de Vikir fue el aire.
Un aura fétida y contaminada flotaba sobre todo el bosque más allá de la aldea de Balak.
Vikir siguió el ominoso aroma con su agudo sentido del olfato de sabueso.
Ahora había signos de algo más siniestro.
El agua turbia casi llegaba a sus tobillos, lo que dificultaba la visión, pero cuando sumergió la mano en el agua, pudo sentir las feas cicatrices en el suelo.
Cicatrices profundas en el suelo. Como si un tronco gigante hubiera golpeado y raspad0 sobre ellos.
No había una o dos de estas hendiduras profundas bajo el agua, sino un patrón muy complejo e irregular.
"... al menos 80 centímetros de ancho. Tal vez 3 metros de largo.
¿Qué tipo de criatura podría dejar rastros tan grandes en una inundación?
Vikir podría nombrar a tres o cuatro sospechosos en su mente.
Y seguía encontrando pistas que lo reducían aún más.
Globo...
El moco que cuelga sobre su cabeza.
Cuando Vikir inclinó la cabeza, cayó pasando por su cuerpo y llegó a la superficie.
Cuando miró hacia arriba, vio la sustancia viscosa colgando como un hilo desde la casa flotante medio derrumbada y ladeada.
Pelo negro y carne ennegrecida se adherían a ella con un olor repugnante.
La madera alrededor se oscureció y astilló donde tocó.
Parecía emitir un veneno poderoso.
Entonces.
Boom, boom, boom, boom.
Un bulto se acercó, rompiendo las aguas hasta mis tobillos.
Ahhhh. Ella apareció, jadeando por aire.
Había logrado esconderse en un frasco de especias durante el tumulto, y en cuanto vio a Vikir, estalló en lágrimas y corrió para abrazarlo.
Vikir le palmeó la espalda sin decir una palabra, y Ahun sollozó en su cuello.
"La señora estaba aquí".
Con esas palabras, todos los guerreros detrás de Vikir se levantaron y quedaron petrificados.
¡Madame Eight Legs! El terror del agua. La pesadilla de los enemigos y la Montaña Negra.
¿Por qué atacaría a una aldea de Balak?
A estas preguntas, Ahul extendió un dedo y respondió.
"Tan pronto como Madame llegó a la aldea, la destruyó desde allí y luego, como si nos estuviera desahogando su enojo..."
Señaló un edificio alto que estaba inusualmente destrozado. Era una casa tallada en piedra, encaramada en una elevación rocosa.
El templo de Ahheman.
En el momento en que señaló eso, los guerreros se dieron cuenta.
"¡Te arrepentirás de esto! ¡Te arrepentirás de dejarme así...! ...! ...!"
Las últimas palabras de Ahheman antes de morir, y la razón por la que eligió mirar hacia la aldea distante en sus últimos momentos.
Vikir trepó a la elevación rocosa y buscó entre los escombros de un edificio de piedra destrozado.
Era el templo donde Ahheman solía realizar sus rituales, y a diferencia del exterior, que estaba inusualmente dañado, el interior estaba relativamente intacto.
Vikir apartó los escombros y miró adentro.
Había una extraña variedad de hierbas que no reconoció, quemadas hasta quedar carbonizadas por el tiempo.
Los restos chamuscados de las hierbas emitían un olor extraño e insectos diminutos del tamaño de las uñas del meñique revoloteaban a su alrededor, aparentemente intoxicados por el aroma.
Aiyen apretó los dientes.
"Debe ser la hierba la que atrae a los insectos".
"......".
Vikir asintió.
Ahheman había organizado que la Madame Ocho Patas viniera aquí si él estaba ausente por un período prolongado.
Normalmente, el fuego se controla para que el olor de las hierbas quemadas no se propague más allá de un área determinada, pero cuando no hay nadie que lo atienda, el fuego continúa quemando las hierbas y el olor extraño se extiende sin cesar.
Eventualmente, el olor es percibido por una madama que vive en lo profundo de la selva.
Ahun golpeó su puño contra la pared de piedra.
"¡Maldición! ¡Has arreglado que todos mueran cuando te has ido! ¡Estás loco!"
Es un testimonio de la necesidad de reconocimiento de Ahheman dentro de la tribu Balak.
Pero su necesidad de reconocimiento era perversa y eventualmente condujo a una terrible destrucción.
Ahun obtuvo una comprensión más profunda de su abuelo, pero también un odio más fuerte hacia él.
Pero ya era demasiado tarde.
El pueblo de Balak quedó devastado y casi imposible de reconstruir.
La buena noticia fue que la mayoría de la población había salido a ver la Iliada y, de los que quedaron en el pueblo, la mayoría había salido a recoger bayas y raíces.
Esto se debía a las instrucciones de Aiyen.
Preparar un festín para Vikir si ganaba la Iliada.
Aquila apretó los puños tan fuerte que sangraron.
"La buena noticia es que no hubo víctimas. Solo tendremos que reconstruir el pueblo y recolectar alimentos. De todos modos, estas son solo casas flotantes que fueron construidas apresuradamente para la temporada de lluvias".
Los guerreros de Balak trabajaron diligentemente para recoger los restos de los muertos y rescatar a los sobrevivientes que aún estaban escondidos.
La Madame se consoló con el hecho de que el daño había sido tan leve como para ser nada menos que un milagro, considerando que ella misma había visitado el pueblo.
Mientras tanto.
"......".
Ahun tenía la cabeza gacha, sumido en la frustración.
Vikir le tocó el hombro.
Ahun miró hacia atrás a Vikir y sollozó.
"Vikir. Debería haberte escuchado".
Habló con enojo y comprensión.
"Si solo te hubiera escuchado cuando me pediste que terminara con Ahheman, si solo te hubiera escuchado de verdad..."
"...... No es tu culpa".
Vikir volvió la cabeza y habló a todos los guerreros cercanos.
"La verdadera culpa recae en el Imperio, o más precisamente, en los Baskervilles".
En ese momento, todos los guerreros volvieron la cabeza.
Todos sabían que Vikir era originalmente de los Baskervilles, y mucho menos que los Baskervilles fueran los culpables.
Pero Vikir no tenía reparos en hablar.
"Los Baskervilles son culpables de la razón por la cual la Madame ha expandido sus dominios aquí y por la razón por la cual asaltó el pueblo de Balak en un frenesí de hambre".
Los Baskervilles habían sido tan agresivos en la matanza de demonios que la presa de la Madame se había vuelto escasa, y ella había expandido sus territorios de caza.
Los nativos de Balak se vieron obligados a mudarse a las tierras bajas de las montañas para escapar de su hambre.
Vikir señaló el odio de los nativos de Balak hacia el Imperio.
Y los guerreros de Balak sintieron un gran afecto por la condena clara de Vikir a las fechorías de su antiguo hogar.
Pero había una cosa que Vikir no dijo.
"También es por una política que establecí cuando estaba en Baskerville".
A la edad de 8 años, Vikir presentó un frente unido con Morgue y un gran plan de subyugación contra el enemigo y la Montaña Negra.
Por supuesto, esto era solo el conocimiento previo a la regresión de Hugo del plan que ya estaba en marcha, pero aun así, le otorgaba a Vikir cierta responsabilidad.
Así que Vikir aprovechó esta oportunidad para retribuir a los guerreros de Balak por sus muchos favores.
Había restaurado por completo su salud, ganado fuerza lejos de la mirada vigilante de Hugo, accedido a las habilidades de varias criaturas mágicas, aprendido el tiro con arco del Maestro del Arco, aprendido y experimentado de primera mano la cultura misteriosa de bárbaros desconocidos, dominado el arte del rastreo y la acechanza, y aprendido varias habilidades de supervivencia en la selva.
Además, todas las tribus bárbaras de la Jungla habían venido a apoyar a Vikir, otorgándole un gran influjo político.
Por todo esto, Vikir buscó una forma de retribuirles.
Aquila, la Zorra Nocturna. La jefa de Balak, estaba golpeada y magullada por la feroz guerra contra Adonai.
Aiyen se adelantó para ayudar a Vikir, pero una flecha envenenada en su pierna le dejó una marcha antinatural.
Vikir dijo.
"Los guerreros de Balak nunca han tratado mal a la Madame".
Todos se volvieron para mirar el rostro de Vikir.
Vikir continuó.
"Incluso la honramos hace apenas una semana y le hicimos ofrendas".
En efecto. Los Balak siempre tomaban las mejores partes de su presa y las ofrecían al dominio de la Madame.
Lo mismo ocurría con los prisioneros de guerra.
"Pero ella asaltó nuestras tierras y mató a niños inocentes, hombres mayores y lobos".
"Los guerreros de Balak nunca han tratado mal a la Madame."
Todos se volvieron para mirar el rostro de Vikir.
Vikir continuó.
"Incluso la honramos apenas una semana atrás y le hicimos ofrendas".
En efecto. Los Balak siempre habían tomado las mejores partes de su presa y las ofrecían al dominio de la Madame.
Lo mismo ocurría con los prisioneros de guerra.
"Pero ella asaltó nuestras tierras y mató a niños inocentes, hombres mayores y lobos".
Los guerreros de Balak escuchaban con el aliento contenido.
Finalmente, Vikir concluyó, sus ojos brillando con sangre oscura.
"Ahora debo enfrentarla y juzgarla."
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