La Vieja Matriarca y Yoon Hoo-Myung observaron cómo la caravana de veinte vagones salía de la Asociación de Comerciantes del Dragón Blanco. Incluyendo tanto a los mercenarios de la Brigada de Hierro como a las escoltas armadas, había más de cincuenta guerreros en total.
Normalmente, una caravana grande como esta estaría acompañada por varios sirvientes. Sin embargo, teniendo en cuenta los peligros involucrados, así como la gran duración del viaje, se decidió que solo aquellos que supieran artes marciales podrían unirse al grupo de búsqueda.
La Vieja Matriarca estaba junto a la puerta principal. Cuando los guerreros pasaron junto a ella, ella sonrió e intercambió miradas con cada uno de ellos, comenzando con Gong Jin-Sung y los escoltas, y seguidos por Jong-Ri Mu-Hwan, Chae Yak-Ran, Im Jin-Yeop, Gong Son. -Chang, Dam Jin-Hong, y el resto de los mercenarios. Aunque la mayoría de ellos se habían emborrachado la noche anterior, ninguno parecía tener resaca y le devolvió el saludo con entusiasmo.
Rezo por todos sus regresos seguros y que puedan traer a mi Ja-Myung a casa con ustedes.
“Haa…” Cuando vio a su hija Yoon Seo-In montada en uno de los vagones, suspiró. Al igual que su hijo mayor, Yoon Hoo-Myung, no pudo convencer a su hija de que se quedara en casa.
Me voy, y eso es definitivo.
La Vieja Matriarca aún podía escuchar la voz firme de su hija resonando en sus oídos.
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Finalmente, el último vagón pasó junto a ella. El conductor era un hombre joven que no reconoció. Cuando lo vio, una luz extraña llenó sus ojos.
¿Entonces ese niño es el sobrino de Escort Hwang?
La culpa inundó su corazón. Le preocupaba que terminaría enviando no solo a Hwang Cheol a la muerte, sino también al sobrino de la escolta.
De repente, los ojos de Jin Mu-Won se encontraron con los de ella. En el instante en que vio la mirada profunda en sus ojos, se quedó completamente desconcertada.
¡¿Eh?!
No podía leer nada en esos ojos. Eso fue inesperado. Había sido comerciante durante la mayor parte de su vida y había conocido a innumerables personas, desde héroes hasta políticos, estafadores e incluso malvados criminales que habían amenazado la paz del mundo.
Debido a su vasta experiencia, creía que había desarrollado un buen ojo para las personas.
Los rostros humanos eran cosas fascinantes. Las personas que caminaron por el mismo camino en la vida a menudo comenzaban a verse físicamente similares después de un tiempo. Por lo tanto, para ella, algunas pistas aquí y allá eran suficientes para predecir la vocación y el futuro de una persona.
Por ejemplo, Jong-Ri Mu-Hwan y Chae Yak-Ran, con quienes acababa de hablar el día anterior, eran personas extremadamente talentosas. Solo por los rostros, la Vieja Matriarca sabía que tendrían un futuro brillante por delante siempre que no sucediera nada particularmente adverso o inesperado.
Sin embargo, cuando miró la cara de Jin Mu-Won, no pudo leer nada. El joven estaba sonriendo levemente, pero era como si hubiera una niebla escondida debajo de esa sonrisa, oscureciendo su verdadero yo.
Esta fue la primera vez en su vida que conoció a alguien como Jin Mu-Won. Fue desconcertante. Inconscientemente, ella lo llamó: "Oye..."
"Madre, ¿qué pasa?" preguntó Yoon Hoo-Myung, mirándola con curiosidad.
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La Vieja Matriarca se distrajo solo por un momento, pero cuando recuperó los sentidos, Jin Mu-Won ya había conducido el carro más allá de las puertas y estaba desapareciendo gradualmente en la distancia junto con el resto de la caravana. Ella suspiró y dijo: “Independientemente de la prisa que tuviera, debería haberme tomado el tiempo para reunirme con él. Ignorarlo fue un grave error”.
Un hombre así no podía ser ordinario. No, incluso si él fuera ordinario, ella aún debería haber hablado con él. Solo entonces podría hacer una evaluación más precisa de la clase de persona que era. No se atrevía a estimar el precio que tendría que pagar por este error.
Su juicio se había visto empañado por la preocupación por sus hijos, y le había costado una oportunidad preciosa. Había olvidado el hecho de que un comerciante nunca debe perder la calma, incluso cuando los miembros de su familia están en peligro.
“Quizás ha llegado el momento de retirarme…” murmuró, una sombra oscura cubriendo su rostro.
Mirando las reacciones inusuales de su madre, Yoon Hoo-Myung confundido dijo: "¿Madre...?"
Para llegar a Yunnan en un mes y medio, dos meses a más tardar, la caravana viajó hacia el sur a paso apresurado. Cuanto antes llegaran a su destino, antes podrían comenzar la búsqueda de las personas desaparecidas y mayores serían las posibilidades de encontrarlas con vida.
sep
CLIP CLOP CLIP CLOP!
Cada golpe y vibración de las ruedas del carro en el suelo accidentado se transmitió al trasero de Jin Mu-Won. Era extremadamente incómodo, pero no estaba de humor para preocuparse por algo tan insignificante.
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La caravana llamó mucho la atención de los transeúntes. Aunque la ciudad de Lanzhou era un centro de comercio, era raro ver una gran caravana formada por veinte carros y más de cincuenta personas.
Jin Mu-Won sabía que esas miradas curiosas no estaban dirigidas específicamente a él, pero aun así no podía quitarse de encima el miedo inquietante de que lo reconocerían. Se bajó la capucha de la capa para ocultar su rostro e inmediatamente se sintió mucho mejor.
Cuando Kwak Moon-Jung, que montaba a caballo junto al carro de Jin Mu-Won, vio la reacción del hombre mayor, comentó: "Hyung, por casualidad, ¿eres un poco tímido?".
Debido a su inexperiencia, Kwak Moon-Jung había sido asignado a la parte trasera de la caravana. Su trabajo consistía en asegurarse de que la parte trasera de la caravana permaneciera en formación y estar atento a las emboscadas desde atrás.
"¿Estás seguro de que no estás enfermo?"
"¡Ja ja! Como puede ver, estoy perfectamente bien”, respondió Kwak Moon-Jung, golpeándose el pecho. Había pasado la noche anterior bebiendo y festejando junto a Im Jin-Yeop y el resto de acompañantes, pero a pesar de su corta edad, su tolerancia al alcohol ya era muy alta y no mostraba signos de resaca.
Im Jin-Yeop y Dam Jin-Hong habían sido completamente despiadados con los escoltas, festejando toda la noche sin descansar. Incluso Kwak Moon-Jung había terminado trasnochando, hipnotizado por las historias de las aventuras de los mercenarios.
Estaba particularmente cautivado por la historia de la batalla de los mercenarios contra los Three Iron Heart Freaks (鐵心三怪), un trío de secuestradores y violadores. Mientras los mercenarios hablaban sobre los detalles de sus peleas, se había imaginado a sí mismo como el personaje principal de la historia y apretó los puños con fuerza.
Además, durante la fiesta, los mercenarios lo alentaron, diciendo que mientras entrenara lo más duro que pudiera, algún día se convertiría en un héroe del gangho como ellos. La combinación de las historias y el aliento lo encendió y alimentó sus heroicas ambiciones.
Jin Mu-Won podía sentir la emoción de Kwak Moon-Jung. Por un momento, sintió ganas de devolver al joven a la realidad, pero al final decidió no hacerlo. Kwak Moon-Jung todavía era un adolescente inmaduro, y sus emociones furiosas anularían fácilmente su racionalidad. Incluso si intentaba persuadir al niño, no lo escucharía. Lo mejor que podía hacer por él en este momento era observarlo en silencio y asegurarse de que no hiciera algo imprudente.
Im Jin-Yeop, Dam Jin-Hong y Gong-Son Chang estaban al frente de la caravana y Jin Mu-Won no podía verlos desde su posición. Eso era bueno. Esperaba que las cosas siguieran así hasta que llegara a Yunnan. No quería correr el riesgo de ser notado.
De vuelta en la Fortaleza del Ejército del Norte, había vivido una vida bajo vigilancia constante; sus movimientos y actividades eran monitoreados de cerca todos los días, las veinticuatro horas del día. Incluso lo habían obligado a practicar artes marciales en un sótano donde nadie podía verlo.
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Por el contrario, el actual él no necesitaba estar constantemente atento a los espías. La mayoría de las personas en la caravana mantenían sus ojos en el camino y rara vez se molestaban en mirar hacia atrás.
Kwak Moon-Jung intentó conversar con Jin Mu-Won, pero cuando se dio cuenta de que el hombre mayor no estaba muy interesado en conversar, se adelantó y volvió a su trabajo. Solo entonces Jin Mu-Won finalmente pudo disfrutar en paz del paisaje que pasaba.
Poco después de que la caravana partiera de Lanzhou, el escenario cambió por completo. Atrás quedaron las residencias y las tiendas, reemplazadas por imponentes cadenas montañosas. Los carros viajaban en fila india por un camino angosto que serpenteaba entre las montañas, de modo que no podía ver el final del camino.
Jin Mu-Won cerró los ojos. Incluso entonces, como resultado del Conocimiento que lo Abarca Todo,2 todavía podía sentir todo lo que lo rodeaba.
El Conocimiento que lo Abarca Todo era una habilidad que había despertado durante su batalla con Tae Mu-Kang, el Demonio del Caos. Le permitió percibir su entorno inmediato con tanta claridad que ningún cambio, por pequeño que fuera, podía escapar a su atención. Esta percepción era tan aguda que incluso cuando su visión estaba comprometida, aún podía crear una imagen mental del espacio que lo rodeaba.
... También fue la razón por la que podía conducir un carro con los ojos cerrados. Incluso podía dividir su conciencia en dos y conducir mientras entrenaba en el Arte de las Diez Mil Sombras.
A medida que se perdía gradualmente en el Arte, se le mostró el mundo dentro de su corazón. Ese era un mundo de oscuridad y silencio absoluto, y también era donde Jin Mu-Won se sentía más cómodo. En un momento, fue como si hubiera regresado al útero de su madre y se hubiera hecho un ovillo. Al momento siguiente, estaba extendiendo sus alas como un pájaro y deslizándose perezosamente por el cielo.
Además de su mundo interior, el Arte también hizo que su sombra chi fluyera de su Chi Sea Acupoint (氣海穴)3 y comenzara a circular por todo su cuerpo. Para otros, el chi de las sombras era indetectable e intocable, pero para Jin Mu-Won, su presencia era tan clara como el día.
¡RUGIDO!
De repente, el chi de la sombra, que había estado circulando suave y silenciosamente, comenzó a volverse turbulento. Jin Mu-Won frunció el ceño, pero no entró en pánico y se concentró en controlar el flujo de chi.
Se olvidó del paso del tiempo e ignoró el paisaje cambiante. Todo lo que podía ver era su mundo interior, y se deleitaba con la libertad que le brindaba estar dentro de este mundo. Él era tanto el creador como el amo de este mundo; un mundo de su mente que estaba completamente separado de la realidad.
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…Me pregunto cuánto tiempo he estado meditando.
Podía sentir el movimiento de las personas a su alrededor a través de su Conocimiento que lo abarca todo. Unificó su conciencia dividida y abrió los ojos.
Gong-Son Chang se paró en un claro al lado de la caravana y gritó: “¡Se está haciendo tarde, así que descansaremos aquí hoy! ¡Date prisa y monta el campamento!”
¿Ya se está poniendo el sol? Cómo pasa el tiempo…
Siguiendo las órdenes de Gong-Son Chang, los escoltas separaron los caballos de los carromatos, reunieron a todos los animales y los ataron a los árboles cercanos. Luego estacionaron los vagones muy juntos, formando un círculo. Este círculo de carromatos formaría el “muro” de su campamento. Varios escoltas vigilarían el exterior del “muro”, mientras que otros encendían fuego y comenzaban a cocinar en el interior.
Jin Mu-Won no pudo evitar maravillarse con su eficiencia. Sabía que los escoltas habían estado trabajando juntos y haciendo esto durante mucho tiempo, pero la forma en que sin palabras hacían cada uno de sus respectivos trabajos sin conflicto ni confusión era admirable. Su coordinación fue tan buena que incluso los mercenarios que estaban acostumbrados a viajar no pudieron evitar elogiarlos.
De repente, uno de los acompañantes mayores se acercó a Jin Mu-Won y dijo: “Oye, no te quedes ahí parado boquiabierto como un pez. Debe haber algo en lo que puedas ayudar, ¿verdad?
"…¿Eh? ¡Si seguro!" Jin Mu-Won respondió, nervioso.
La vieja escolta luego procedió a arrastrarlo hacia las hogueras, donde las escoltas más jóvenes, incluido Kwak Moon-Jung, estaban ocupados preparando la cena.
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