“Haa…” suspiró Yong Mu-Sung, mirando la situación a su alrededor.
Había pasado poco tiempo, pero casi treinta personas estaban muertas, cubriendo la caravana del Dragón Blanco en una atmósfera de tristeza y desesperación. Todos estaban acostumbrados a vivir al límite, pero lidiar con la muerte de personas con las que uno acababa de hablar y bromear nunca fue fácil.
Ni siquiera los mercenarios de la Brigada de Hierro estuvieron exentos del dolor y la conmoción. Además, estaban mortificados no solo por la fuerza de los guerreros de armadura roja, sino también por la solidaridad y el trabajo en equipo que habían mostrado cuando se esforzaron por recuperar los cadáveres de sus camaradas antes de retirarse.
Eso no era algo que cualquier organización normal haría, ya que dificultaría en gran medida sus posibilidades de escapar con éxito. Sin embargo, viéndolo desde otra perspectiva, significaba que los guerreros de armadura roja estaban desesperados por no dejar ningún cadáver, lo que revelaría pistas sobre sus verdaderas identidades.
Yong Mu-Sung se rascó la cabeza y murmuró para sí mismo: “¡Maldita sea, maldita sea! Esos jodidos bastardos locos…”
A diferencia de Yong Mu-Sung, el resto de la caravana no lo expresó en voz alta, pero todos sentían lo mismo que él. Nunca en sus sueños habían imaginado que tantos de ellos morirían en su primer día en Yunnan. El golpe inesperado había aplastado sus espíritus esperanzados.
Jong-Ri Mu-Hwan se acercó a Yong Mu-Sung y suspiró con autodesprecio: “Haa… Todo esto es mi culpa. Fue mi decisión que…”
No eres el único culpable. Como su comandante, soy igualmente responsable de lo que sucedió aquí hoy. Permití que esos tipos me limpiaran tanta mierda por la cara que, de ahora en adelante, no podré levantar la cabeza frente a los demás donde quiera que vaya”.
"Lo siento", se disculpó Jong-Ri Mu-Hwan, luego miró hacia el carro donde Tang Mi-Ryeo estaba tratando a su tío.
Poco después de que sus enemigos se retiraran, Tang Mi-Ryeo le había dado tratamiento de emergencia a su tío herido, Tang Gi-Mun. Como resultado, Tang Gi-Mun recuperó rápidamente la conciencia. Tang Mi-Ryeo rápidamente puso al día a su tío sobre su situación actual, incluido el hecho de que la Brigada de Hierro y la Asociación de Comerciantes del Dragón Blanco querían abandonarlos.
Bueno, si los dos hubieran sido asesinados, nadie sería más sabio, y la verdad sobre lo que sucedió aquí habría sido enterrada en las arenas del tiempo. Sin embargo, sobrevivieron, y ahora el resentimiento por haber sido abandonados ardía fuertemente en sus corazones.
“Vamos”, dijo Yong Mu-Sung.
Confundido, Jong-Ri Mu-Hwan preguntó: “¿Eh? Ir a donde…?"
"Tenemos que disculparnos con esos dos antes de que sea demasiado tarde". Yong Mu-Sung marchó hacia el carro.
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Jong-Ri Mu-Hwan suspiró brevemente y luego lo siguió. Yong Mu-Sung tenía razón. Tratar de fingir que no había pasado nada no resolvería sus problemas.
Los dos mercenarios de la Brigada de Hierro se detuvieron frente al carro, juntaron las manos en un saludo de puño e inclinaron levemente la cabeza. Yong Mu-Sung dijo: “Saludos, Gran Mayor del Clan Tang. Soy Yong Mu-Sung de la Brigada de Hierro y soy un mero y humilde estudiante de artes marciales”.
“Saludos, anciano Tang Gi-Mun. Soy Jong-Ri Mu-Hwan, también de la Brigada de Hierro”.
Tang Gi-Mun miró sin decir palabra a los dos hombres durante mucho tiempo, dejándolos sudando por la tensión. Finalmente, dijo con una voz tan fría como el hielo: “Encantado de conocerte, soy Tang Gi-Mun, el Jefe del Pabellón de los Diez Mil Venenos en el Clan Tang. Ya escuché toda la historia de mi sobrina, y no olvidaré tu 'asistencia' en el corto plazo”.
Los rostros de los dos mercenarios se arrugaron. Incluso un anciano ordinario del Clan Tang no era alguien a quien pudieran permitirse ofender, y mucho menos el Jefe del Pabellón de los Diez Mil Venenos, una posición mucho más venerada y que formaba parte del liderazgo central del Clan Tang.
Jong-Ri Mu-Hwan quería desmayarse donde estaba. Solo ahora se dio cuenta de la absoluta gravedad de su error.
Joder, si hubiera sabido quién era, ¡lo habría ayudado sin importar el peligro!
…Pero no tiene sentido llorar sobre la leche derramada ahora. Mi mejor opción es intentar arreglar las cosas para que el Clan Tang no traiga el martillo de la venganza sobre nosotros.
"Lo siento mucho, pero como acabas de ver, con nuestra mísera fuerza, no había nada que pudiéramos hacer para ayudarte".
"¿Por que te estas disculpando? Todo lo que hiciste fue actuar como un típico guerrero del gangho.
Bajo la mirada fría de Tang Gi-Mun, el corazón de Jong-Ri Mu-Hwan se hundió. Sintió como si el anciano pudiera ver a través de sus intenciones.
Al ver esto, Yong Mu-Sung se hizo cargo y dijo: “Élder Tang, realmente lamentamos esto. Si hubiéramos sabido quién eras, definitivamente habríamos arriesgado nuestras vidas para protegerte. Además, en ese momento, no estábamos realmente en un estado en el que pudiéramos haber hecho juicios racionales…”
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“¿Pesas la vida de las personas por su estatus?”
“¿No es ese el camino del gangho?”
Tang Gi-Mun miró fijamente a Yong Mu-Sung, quien le devolvió la sonrisa descaradamente.
"El camino del gangho, eh..." Tang Gi-Mun no pudo refutar la declaración de Yong Mu-Sung, porque era la verdad.
Al final, solo pudo concluir cínicamente: “Ya veo. Gracias, aprendí muchas cosas hoy y esta es una lección que nunca olvidaré”.
“¡Aigoo! No te enseñé nada, ¿sabes?
"A cambio, no perseguiré lo que hiciste hoy".
"Gracias."
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Yo tampoco te debo nada. Después de todo, este es 'el camino del gangho', ¿verdad?
"¡Jajaja! Estoy satisfecho siempre y cuando no nos culpes a nosotros”, Yong Mu-Sung se rió descaradamente.
Este es Yong Mu-Sung, el Comandante de la Brigada de Hierro. Es un hombre bastante arrogante y audaz. La mayoría de los artistas marciales temblarían ante la mención de mi título, pero este tipo ni siquiera parpadeó. Nuestro Clan Tang tendrá que desconfiar de este hombre a partir de ahora. Él no es normal.
Tang Gi-Mun trató de ponerse de pie, pero casi de inmediato volvió a caer sobre su trasero, tambaleándose por el dolor. Sus heridas internas eran mucho más graves de lo que había pensado, y todos sus órganos se sentían como si hubieran sido desplazados. Afortunadamente, había evitado la muerte gracias al tratamiento de emergencia de Tang Mi-Ryeo, pero aún necesitaba urgentemente la atención médica adecuada.
Se volvió hacia Tang Mi-Ryeo y ordenó: "De ahora en adelante, no dejes que nadie se me acerque".
“Sí, tío.”2
Una vez más, bajo las miradas curiosas de Yong Mu-Sung, Jong-Ri Mu-Hwan y el resto de los miembros de la caravana, Tang Gi-Mun se obligó a ponerse de pie, se bajó del carro y cojeó hasta un pequeño claro. Luego se sentó con las piernas cruzadas y sacó dos botellitas de cerámica del bolsillo del pecho.
El rostro de Tang Mi-Ryeo se volvió tan blanco como una sábana.
"Tío…?" Ella exclamo.
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"No te preocupes, estos son para tratar mis heridas".
Tang Gi-Mun abrió la tapa de la botella de la derecha, liberando un hedor terrible que mareaba a uno con solo olerlo.
¿¡Eso es veneno!? Yong Mu-Sung inmediatamente contuvo la respiración e inconscientemente retrocedió varios pasos hacia atrás. Cualquier veneno que llevara Tang Gi-Mun no podría ser algo leve o relativamente inofensivo.
Sin embargo, Tang Gi-Mun vertió sin vacilar una gota de veneno en su boca y la tragó. Su rostro palideció rápidamente y todo su cuerpo comenzó a temblar incontrolablemente.
El nombre del veneno que acababa de tomar era “Ácido de Rana Blanca”, llamado así porque se extraía de la piel de la Rana Blanca Sangrienta (血白蛙),3 una rana venenosa nativa de las partes remotas de Qinghai. Provincia. A diferencia de otras ranas, la rana blanca de sangre no hiberna en invierno, sino que se vuelve más y más enérgica a medida que el clima se vuelve más frío. Este comportamiento inusual fue el resultado de que su cuerpo produjo un veneno tan potente que una gota fue suficiente para derribar a más de diez toros sanos.
En el pasado, Tang Gi-Mun había pasado dos meses enteros buscando en todos los rincones y grietas de la provincia de Qinghai solo para encontrar la rana y obtener este veneno.
La forma en que funcionaba el veneno era que, en el momento en que ingresaba al cuerpo, estimulaba todo el sistema nervioso para que emitiera continuamente señales que indicaran "dolor" en el cerebro, y la agonía indescriptible que siguió enviaría a la mayoría de las personas a la muerte.
Sin embargo, Tang Gi-Mun no era una persona común. Era un maestro del veneno y poseía resistencia a la mayoría de los venenos. El Ácido de la Rana Blanca era realmente potente, pero para él, el dolor aún era soportable.
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Con manos temblorosas, Tang Gi-Mun abrió la botella en su mano izquierda, se la llevó a la boca y la bebió.
Esta botella estaba llena de otro potente veneno llamado "Corona Roja de la Grulla (鶴頂紅)", y al igual que el Ácido de la Rana Blanca, una gota fue suficiente para matar a varias docenas de personas. Se obtenía de las coronas rojas de las cabezas de viejas grullas que habían vivido varios cientos de años, y la dificultad de obtener este veneno era tan alta que era como intentar arrancar estrellas del cielo.4
Si alguien que supiera sobre venenos hubiera visto lo que acaba de hacer Tang Gi-Mun, se habría asustado y lo habría llamado "loco". ¡Una gota de cada tipo de veneno fue suficiente para matar a docenas de hombres y, sin embargo, no solo se tragó uno, sino ambos venenos!
"¡Keuk!" En el instante en que la Corona Roja de Crane entró en su estómago, Tang Gi-Mun se mordió el labio de dolor. Su resistencia al veneno podría ser sobresaliente, pero los efectos combinados de dos venenos diferentes eran insoportables incluso para él.
Sin embargo, sorprendentemente, los dos venenos solo chocaron violentamente por un tiempo antes de que comenzaran a cooperar y curar el cuerpo de Tang Gi-Mun. A medida que pasaba el tiempo, su rostro que estaba retorcido por el dolor comenzó a relajarse y una apariencia de color volvió a él.
PSHHHH…
De repente, emanaciones venenosas brotaron de los poros de su piel.
Yong Mu-Sung gritó apresuradamente: "¡Todos, aléjense de él!"
Ante el recordatorio de Yong Mu-Sung, todos los que habían estado observando a Tang Gi-Mun con curiosidad retrocedieron rápidamente, aunque Yong Mu-Sung continuó observando al anciano de cerca.
¿Está tratando veneno con veneno?, no, si no recuerdo mal, ese fenómeno debería ser el que se llama “armonía de venenos”…
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Se sabía comúnmente que algunos venenos podían usarse como antídotos para otros venenos. Sin embargo, lo que hizo Tang Gi-Mun fue diferente. No estaba simplemente cancelando los efectos de un veneno usando otro, sino combinando dos venenos diferentes para crear una medicina.
El ácido de la rana blanca estimularía su sistema nervioso, causándole dolor pero desencadenando la respuesta curativa natural de su cuerpo. Por otro lado, la Corona Roja de la Grulla dañaba los órganos internos mientras protegía el sistema nervioso. Por sí solo, los efectos destructivos de cada veneno superaron sus efectos curativos, pero juntos, solo se cancelaron los efectos negativos.
Bueno, este método crudo solo funcionó porque él era Tang Gi-Mun y podía resistir los peores efectos secundarios de cada veneno. Para cualquier otra persona, si la cantidad y concentración de cada veneno estuviera ligeramente fuera de lugar, el resultado sería una muerte segura.
Pronto, los órganos desplazados de Tang Gi-Moon volvieron a la posición que les correspondía y sus músculos desgarrados volvieron a unirse.
Como se esperaba del Jefe del Pabellón de los Diez Mil Venenos, pensó amargamente Yong Mu-Sung. Si tan solo hubiera elegido salvar a Tang Gi-Mun, él y la Brigada de Hierro se habrían beneficiado enormemente del maestro que había superado la etapa de envenenar a la gente hasta la muerte y alcanzado el reino donde podía convertir el veneno en preciosos elixires.
A medida que salían más y más gases venenosos del cuerpo de Tang Gi-Mun, su entorno inmediato se transformó rápidamente en un círculo de muerte donde las plantas que habían sido exuberantes y verdes hace unos momentos se volvieron grises y estériles. Por el contrario, el propio Tang Gi-Mun parecía más y más animado.
Finalmente, con un suave suspiro, Tang Gi-Mun abrió los ojos, se puso de pie y caminó hacia Tang Mi-Ryeo.
"Tío, ¿te sientes mejor ahora?"
“Sí, gracias a ti, casi me he recuperado. Además, lo siento, no pude ayudarte en absoluto durante la batalla. Solo era una carga”.
“Uf…” Tang Mi-Ryeo dejó escapar un suspiro de alivio.
De repente, escuchó el sonido de la hierba susurrando. Jin Mu-Won había regresado.
Inmediatamente exclamó con deleite: “¡Salvador!”.
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Al igual que su sobrina, Tang Gi-Mun también se volvió hacia Jin Mu-Won y las miradas de los dos hombres se encontraron.
Los ojos de Jin Mu-Won se iluminaron con interés. Hasta justo antes de partir para perseguir a Nam Goon-Wi, Tang Gi-Mun había estado al borde de la muerte y, sin embargo, el hombre ahora estaba de pie como si nunca se hubiera lastimado.
“Así que eres el joven que me salvó la vida. Gracias y permítanme presentarme, soy Tang Gi-Mun”.
“Mi nombre es Jin Mu-Won. Además, no es necesario que me agradezcas, solo hice lo que cualquiera hubiera hecho en esa situación”.
“Aun así, soy miembro del Clan Tang. Tanto la animosidad como la amabilidad son cosas que nunca olvidaremos, así que en nombre de Tang Gi-Mun, juro que le devolveré este favor”, insistió Tang Gi-Mun con firmeza.
Aquellos que trataron al Clan Tang con amabilidad serían recompensados diez veces, y aquellos que los ofendieron serían recompensados cien veces. Ese era el Credo del Clan Tang, y de todos en el clan, Tang Gi-Mun era el que se atenía más firmemente a los principios de su familia. Su palabra valía más que el peso de mil monedas de oro.
Mientras todo esto sucedía, Yong Mu-Sung y Jong-Ri Mu-Hwan solo podían mirar al margen con expresiones como si acabaran de comer uvas agrias.
Para su disgusto, esa promesa fue solo entre Jin Mu-Won y Tang Gi-Mun.
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