capitulo 201
“¡Oye, bastardo! ¡Es una caja de piedras de maná! ¡Tenga cuidado con eso a menos que quiera devolver el valor de diez años de su salario!
"¡Señor! ¡Señor~! ¡Ven al Faro de la Luna del Amanecer! ¡Es la especialidad de Belmaron Hill! ¡Nuestra anfitriona es sin duda la mejor cocinera del puerto!”
“¡Aquí viene el señor Galapa! ¡Bastardos, apártense del camino! ¡Muevete!"
El sol acababa de desaparecer para dar paso al velo de oscuridad sobre el mar, pero el puerto seguía bullicioso y abarrotado. Había trabajadores cargando varios contenedores y cajas con sus pechos sudorosos expuestos, revendedores aferrados a los que desembarcaban de los barcos, nobles orgullosos y condescendientes y sus séquitos, así como miembros de razas extranjeras que miraban constantemente alrededor de la ciudad con asombro y admiración.
Sin embargo, una zona del puerto estaba extrañamente tranquila. Quizás era natural porque había diez figuras corpulentas y encapuchadas de pie en el área. Además, se podía ver una armadura debajo de sus gruesas túnicas. Era obvio que eran un grupo de caballeros que acababan de regresar de Brantia.
En primer lugar, los caballeros que participaron en la expedición de Brantian eran todos figuras muy hábiles y con una plétora de experiencia. Además, tales hábiles caballeros habían regresado después de experimentar numerosas batallas y matar a muchos enemigos para ayudar a la ascensión al trono del nuevo rey. La gente del puerto era muy consciente de este hecho, y sabían que hurgar entre los caballeros podría resultar fácilmente en la separación de sus cabezas de sus cuerpos. Como tal, se mantuvieron alejados del grupo de caballeros.
Toca, toca, toca.
La gente del puerto susurró mientras observaban a los caballeros bajar sus caballos de los barcos.
"¿No son los caballeros que regresan de Brantia?"
"Así es. Pero he oído que la mayoría de ellos habían prestado juramento y habían recibido su propia tierra allí. ¿Por qué regresaron?
“¿No es porque extrañaban su ciudad natal? Incluso si el nuevo Rey de Brantia tiene una relación cercana con nuestra Ciudad de Maren, sigue siendo un país extranjero, ¿verdad?
“¡Tsk, tsk! Idiotas. ¿Cómo puedes estar tan ciego a la verdad?
"¿Qué?" Los trabajadores giraron la cabeza ante la voz del líder del gremio de trabajadores de carga.
“Está justo en frente de tus ojos. ¡Es obvio! Regresaron debido al desorden actual en el reino”, explicó el líder del gremio.
"¿Es asi?" preguntaron los trabajadores.
"¡Por supuesto! ¿Con quién crees que pelearon esos caballeros cuando estaban en Brantia? ¿Mmm? ¡El que se convirtió en duque de Batla! ¡Así es! ¡Sirvieron a Sir Eugene! ¿Y quién es Su Excelencia el Duque? ¡El campeón del torneo! ¡Troll Slayer y Wyvern Slayer! ¡Él es el orgullo de Maren! ¿De verdad crees que alguien así simplemente se quedará al margen y observará la situación desde un costado? exclamó el líder del gremio.
¡Oohh…!
Todos a su alrededor estallaron en admiración. Había muchos caballeros con base en Maren y sus alrededores, pero el más famoso y especial entre todos los caballeros no era otro que Sir Jan Eugene. Todos sabían que había luchado y derrotado a los orcos en la cordillera por el bien de la ciudad, y que también había logrado grandes y espectaculares hazañas en las otras regiones.
¿Eso fue todo?
Después de convertirse en el duque de Batla, abrió el puerto de Mungard y trajo enormes ganancias a Maren. Incluso hubo un rumor de que el presupuesto de la ciudad se había duplicado en comparación con el año anterior.
En otras palabras, el duque Jan Eugene Batla era el orgullo y una leyenda de Maren.
“¡Kyah! Ahora que lo mencionas, es verdad. Si es Sir Eugene, enviará caballeros para ayudarnos.
"¡Por supuesto! Sir Eugene es alguien así.
Todos elogiaron a Eugene hasta el cielo. Uno de los trabajadores miró a su alrededor cuidadosamente antes de hablar: "Pero... escuché historias de que Sir Eugene es un vampiro".
“…!”
Los trabajadores volvieron su mirada hacia el hombre. Frente a docenas de pares de ojos aterradores, el trabajador rápidamente agitó las manos con el ceño fruncido. "O-oh no, solo estaba diciendo que hay historias".
“Oye, pequeño bastardo. Incluso si eso es cierto, ¿Sir Eugene había chupado la sangre de la gente de nuestra ciudad? ¿O había matado a un inocente?
"¡Así es! Pequeño gamberro, todo gracias a Sir Eugene que alguien como tú pueda trabajar y vivir una vida mejor. ¿Te atreves a decir esas tonterías?
"Nunca he visto un tipo tan desagradecido".
Eres realista, ¿verdad? Eres un espía enviado por el rey.
El ambiente se volvió cada vez más feroz y los otros trabajadores comenzaron a insultarlo. Al menos en la Ciudad de Maren, ser etiquetado como monárquico y espía no era diferente de ser llamado asesino.
“¡N-no! ¡Eso no es! ¡No lo soy, lo juro! exclamó el trabajador mientras negaba apresuradamente con la cabeza.
"Esto no lo hará. No podemos dejar solo a este bastardo. ¿Cómo te atreves a calumniar a Sir Eugene?
“No importa si es un vampiro o un orco. ¡Si te ha mostrado gracia, deberías cerrar la boca y alabarlo!
Los trabajadores se enfurecieron.
“Oye, pequeño bastardo. ¡Ven aquí!"
“¡Pequeño punk loco!”
"¡Yo también! ¡Yo también lo voy a golpear!”
La ciudad se había vuelto más rica, pero también enfrentaba un momento de mayor tensión y ansiedad debido a las nubes de guerra que se avecinaban. Los hombres del puerto creían firmemente que el honorable Sir Eugene defendería a Maren con su vida. Patearon al pobre trabajador en el suelo como para aliviar sus corazones ansiosos.
"¡¿Ughgh?! ¡Uhagggh!”
El trabajador cometió el error de decir algo incorrecto, y Eugene se dirigió en silencio a su destino junto con el grupo del príncipe mientras escuchaba los tristes y dolorosos gemidos del trabajador.
***
“El ingreso trimestral de la ciudad ha alcanzado un máximo histórico”.
"Bueno. ¿Qué pasa con las fluctuaciones en los precios de las piedras de maná y los subproductos de monstruos? Será problemático si caen dramáticamente”.
"¡Ja ja! No se preocupe, señor alcalde. El gremio definitivamente está controlando los precios. Aunque los precios han bajado un diez por ciento desde el año pasado, el precio de compra de las piedras de maná en bruto ha caído y las ventas de las piedras de maná refinadas casi se han duplicado”, informó el hombre. Era el líder del gremio de comerciantes de Maren y el maestro de la Asociación Palin.
El alcalde sonrió y giró la cabeza antes de hablar: "¿Y qué pasa con los productos hechos con los materiales de los monstruos?"
“Más de la mitad se vendieron a comerciantes del Ducado de Spellen, el Reino de Rubiana y el Imperio Romano. También estamos exportando muchas materias primas, por lo que no habrá ningún problema con nuestros precios".
"Bueno. Muy bien”, respondió el alcalde, asintiendo.
El alcalde de Maren y los líderes del gremio estaban extremadamente satisfechos. Como resultado de la gran afluencia de piedras de maná y subproductos de monstruos de Mungard y Brantia, Maren disfrutaba de un resurgimiento económico. Era un poco preocupante que los precios de los productos cayeran debido a la gran oferta, pero también estuvo acompañado por un aumento en las ventas, por lo que no representó un gran problema.
“Bueno, todo está bien, pero…” el alcalde habló en voz más baja, y los líderes del gremio volvieron sus ojos hacia una persona. Ya todos sabían de qué quería hablar el alcalde, y quién estaba a cargo del tema.
El alcalde continuó: “¿Por qué no reclutamos más tropas? Ya llevamos un mes reclutando, ¿pero solo tenemos trescientas personas? Además, ¿menos de veinte caballeros?
Las palabras del alcalde fueron una reprimenda disfrazada de pregunta dirigida a Trevik, el reclutador de la ciudad y líder del gremio de mercenarios. Trevik respondió con el ceño fruncido: “¿Cómo es eso mi culpa? ¿Qué quieres que haga con todas las tropas útiles en Brantia?
“Aún así, ¿no eres el reclutador de la ciudad? Incluso si ese es el caso, debería esforzarse más en reclutar soldados”, dijo el alcalde.
"¡Eh! ¿No te lo advertí entonces? Les dije que podríamos tener problemas si enviábamos todas las tropas a Brantia. ¿Quiénes fueron los que insistieron en enviar todas las tropas, diciendo que teníamos que ayudar a Sir Eugene? exclamó Trevik.
"¡Ejem! ¡Mmm!"
"Bien…"
Los líderes del gremio y el alcalde se apresuraron a mirar a otra parte. Maren era una ciudad grande y poblada, pero solo tenía un número fijo de mercenarios. Nunca habría escasez de mercenarios en los tiempos habituales, pero en este momento, cientos de ellos estaban actualmente en Brantia, y el rey había declarado abiertamente la guerra. La situación actual estaba demostrando ser un gran dolor de cabeza.
"Entonces, ¿enviaste una carta a Sir Eugene, o más bien, al Duque Batla, en busca de ayuda?" preguntó Trevik.
“Lo envié, pero no sabemos si estará de acuerdo o no. Además, les tomará algún tiempo llegar incluso si aceptan ayudar”, respondió el alcalde con un suspiro.
Trevik negó con la cabeza. “Debemos resolver esto dentro de un mes. El duque Batla debe venir.
“¿Por qué no reunimos primero a los nobles vecinos? El Conde de Evergrove también nos ha apoyado mucho”, sugirió el alcalde.
"Mi mi. Señor alcalde y respetados líderes gremiales, esta no es la ciudad de Moffern, y tampoco es la península de Carls Baggins. Nuestra situación es diferente a la de ellos. Los señores de la península tienen sus propios ejércitos permanentes y se están uniendo alrededor de Margrave Archigold. El Conde de Evergrove ya está completamente ocupado tratando de proteger y preservar su propio territorio. Además, no tiene motivos para echar su mano para ayudar a proteger nuestra ciudad. Y si yo fuera el Conde Evergrove, me quedaría con el Conde Winslon en lugar de con Maren”, explicó Trevik.
"Mmm."
Ciertamente tenía sentido. El condado de Winslon era una gran nobleza que reinó como señor de la región central de la nación. Además, las prestigiosas familias nobles estaban conectadas a través de lazos de sangre. Al final, si estallaba una guerra real, tenía sentido unir fuerzas con el condado de Winslon, ya que era ventajoso ser parte de una unión de nobles más poderosa en la negociación con la familia real. En este momento, Maren no era más que una frágil ciudad portuaria con mucho dinero.
“¿Por qué no pedimos la cooperación del condado de Winslon? Parece que ellos serán los primeros en luchar contra la familia real, entonces, ¿por qué no les enviamos suministros y fondos?
"Así es. Démosles miles de monedas de oro para alimentar a mil personas durante un par de meses. Como van a pelear de todos modos, podemos pedirles que luchen por nosotros también. Creo que el conde estaría satisfecho con recibir tanta compensación.
Los líderes del gremio expresaron sus opiniones sobre el asunto. Trevik, el único experto militar presente, respondió con un suspiro: “¡Uf! Todos, el rey y los realistas no son tontos. Si fueras ellos, ¿eligirías participar en una batalla contra el Conde Winslon, sabiendo que podrías sangrar mucho, o preferirías luchar contra nuestra ciudad, que está llena de dinero pero es débil?
"Oh…"
"Bien."
Los líderes del gremio se vieron obligados a cerrar la boca. Solo los tontos elegirían lo primero. Además, la guerra no se trataba solo del número y la calidad de las tropas. El dinero y los suministros jugaron un papel fundamental en las guerras. Si el ejército del rey pudiera rearmarse después de ocupar Maren, incluso el conde Winslon y su unión de nobles no tendrían más remedio que ceder.
“Tsk. ¿Entonces no tenemos más remedio que aferrarnos al Duque Batla? preguntó el alcalde.
“Haremos todo lo posible para reclutar tropas, pero también necesitamos al duque Batla y sus hombres. Por favor, haz tu mejor esfuerzo”, respondió Trevik.
"Entiendo. Enviaré una carta con un barco que regresa a Mungard, así como una muestra de nuestro agradecimiento”, declaró el alcalde.
"Sí. Sin embargo, sabes que no podemos simplemente enviar cientos de monedas de plata o un conjunto de armaduras como lo hicimos en el pasado, ¿verdad? No podemos simplemente apelar a su lealtad y honor”, dijo Trevik.
"Eso es un problema..."
Cuando Eugene llegó por primera vez a Maren, era un caballero joven e inexperto. Había sido relativamente fácil manejarlo. Pero ahora, había superado enormemente su yo pasado. La ciudad de Maren necesitaría proporcionar al menos diez veces más que lo que habían hecho en el pasado, o incluso más, para atraerlo.
***
“¡Oh, mi~! ¡El orgullo de Maren! ¡El orgullo de la Asociación Palin! ¡Mi orgullo! ¡Su Excelencia Eugene, finalmente está aquí! Priscilla exclamó emocionada mientras corría hacia Eugene como si quisiera abrazarlo.
“Se ha vuelto bastante ruidosa desde la última vez que nos reunimos, viceejecutiva”, respondió Eugene mientras se hacía a un lado para evitarla.
"¡Oh, para nada! ¡¿Cómo pudiste decir algo tan malo?! ¡Tampoco es nadie más, sino Su Excelencia!” Priscila no pudo ocultar su abrumadora emoción.
Naturalmente, Eugene era el patrocinador y principal cliente de la Asociación Palin. La cantidad de piedras de maná y subproductos importados de Mungard cada mes era realmente enorme, y la parte de Palin era la más grande entre las asociaciones pertenecientes al gremio de comerciantes de Maren. La ganancia que habían obtenido durante los últimos seis meses a través de la importación de Mungard ya había superado la ganancia total del año anterior, y todo fue gracias a Eugene. Priscilla estaba dispuesta incluso a entregar su hígado si Eugene se lo pedía.
Es más…
"¡Su excelencia! Realmente no sé cómo agradecerte por volver con nosotros en un momento así”, dijo Priscilla, medio exclamando.
“Deja de hacer las formalidades y dirígete a mí como solías hacerlo”, respondió Eugene.
“Ah… ¿P-puedo?” Priscilla preguntó con cautela. Brantia era solo un país insular en la periferia, pero seguía siendo un reino, y Eugene era su duque.
“Si no quieres, entonces trátame como un verdadero duque y muestra la etiqueta adecuada. Pero puede ser más complicado de lo que piensas. ¿Estás bien con eso?" preguntó Eugenio.
“La gente debería vivir como está acostumbrada, ¿verdad? Haré lo que me pidió, señor. Priscilla se inclinó rápidamente. No tenía experiencia previa en el trato con un duque, pero sabía lo complicado que era hacer negocios con nobles de prestigio.
"Buena elección. De todos modos, ¿qué quisiste decir con ese momento? preguntó Eugenio.
"¿Qué? Naturalmente, estoy hablando de cómo el rey y los realistas están tratando de invadirnos después de etiquetar la ciudad como traidora. El alcalde y los líderes gremiales han estado esperando su llegada”, explicó Priscilla. No estaba particularmente emocionada de ver a Eugene solo porque él era el principal cliente de la Asociación Palin. Eugene había confiado solo en su habilidad sin igual con la espada para convertirse en un señor e incluso en un gran noble. ¿Qué razón tendría para volver a Maren? Priscilla estaba segura de que había regresado para ponerse del lado de Maren en la lucha contra el rey y los realistas. No era solo ella tampoco. Toda la ciudad creía firmemente que ese también era el caso.
"Ya veo", respondió Eugene sin rodeos. Se había vuelto más inteligente que antes, por lo que rápidamente reflexionó sobre la situación. De hecho, había regresado para dar una lección al rey ya los realistas, pero por la actitud de Priscilla, era evidente que la situación de Maren era más urgente de lo que esperaba.
¿Y qué?
“Bueno, he tenido una buena relación con la Ciudad de Maren hasta ahora. Sin embargo, no regresé por esa razón”, dijo Eugene mientras giraba la cabeza.
“Uh…” La mirada de Priscilla siguió naturalmente.
“Dale tus saludos. Este es Su Alteza Localope, el heredero de la gloriosa sangre dorada del Imperio Romano”, anunció Eugene.
“…!”
“…?!”
Los ojos de Priscilla se llenaron de conmoción e incredulidad ante la aparición inesperada de un príncipe imperial, y el grupo del príncipe también parecía igualmente conmocionado. ¿Por qué Eugene anunció la identidad del príncipe inmediatamente después de llegar al continente?
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